Tiểu sử của Race Imboden nghe qua giống như được trích từ một tiểu thuyết trinh thám. Sinh ở Florida và giờ là dân của Brooklyn, anh là một trong những kiếm thủ xuất sắc nhất thế giới và từng tham dự Olympic London 2012. Điều đáng nói là khi không tập luyện chuẩn bị cho Olympic Rio vào tháng 8 tới, Imboden là một người mẫu và làm việc cho các thương hiệu như Marc Jacobs, J. Crew hay Rag & Bone.

Vì thế, hỏi anh có phải là một điệp viên hay không cũng không có gì là thừa. “Tôi không phải,”Imboden cho biết. “Nhưng thật buồn cười. Nếu cha tôi là điều tuyệt vời nhất đối với tôi thì trong trường hợp mọi chuyện không suôn sẻ, tôi có thể là một điệp viên.”

Nói vậy nhưng tất cả đều tự hỏi kiếm thủ 22 tuổi này lấy đâu ra thời gian. Cho đến thời điểm này của năm 2016, anh đã giành chức vô địch thế giới tại Paris, đoạt vé tham dự Olympic Rio và sải bước trong Tuần lễ thời trang New York.

Nói về nghề người mẫu, Imboden đã bắt đầu công việc không lâu sau Olympic London khi một công ty thời trang để ý đến anh trong thời gian Olympic diễn ra. Mặc dù vậy, buổi casting đầu tiên của anh không thực sự suôn sẻ.

“Tôi đến diễn thử cho Marc Jacobs. Ở đó có khoảng 20 anh chàng nhưng vấn đề là tôi chưa bao giờ diễn thời trang,” Imboden tiết lộ.

Cuối cùng thì anh đã được nhận và chẳng bao lâu sau là các show diễn, các buổi chụp hình. Rắc rối là trong khi nhiều kiếm thủ thi đấu ở cấp độ trường đại học và luyện tập chuẩn bị cho Olympic, Imboden không thể làm người mẫu và nhận thù lao nếu theo quy định của Hiệp hội thể thao trường đại học quốc gia (NCAA). Và anh buộc phải lựa chọn.

“Thực sự thì tôi không có lựa chọn nào cả. Đánh kiếm là cuộc đời của tôi. Người mẫu là cuộc sống của tôi,” Imboden cho biết. “NCAA đã đặt tôi vào tình thế phải sắp xếp các ưu tiên và tôi buộc phải từ bỏ chuyện học hành.”

Giờ là một người mẫu chuyên nghiệp và kiếm thủ, Imboden lấy nghề này để nuôi nghề kia. Anh cho biết, đây là sự cân bằng tốt so với việc phải tập luyện 3 lần mỗi ngày và 6 ngày trong tuần.

“Có những lúc anh cần thời gian để xa rời thể thao,” Imboden nói. “Thật tốt là tôi có thể xoay vòng lịch làm việc. Dĩ nhiên, không bao giờ có chuyện tôi nghỉ tập để làm người mẫu cả.”

Tại Olympic London 2012, Imboden chỉ đứng thứ 9 nhưng sau 4 năm, anh giờ đã có một vị trí cao hơn và học hỏi được nhiều kinh nghiệm hơn. Năm 2013, Imboden cùng đội tuyển Mỹ giành HCB ở nội dung liễu kiếm tại giải vô địch thế giới. Và năm nay, tất cả đều hi vọng anh có thể tạo được một bước đột phá ở Olympic Rio.

Sau cùng thì đấu kiếm luôn là ưu tiên số 1 của Imboden, dù nghề người mẫu mang lại cho anh tiền bạc và nhiều niềm vui. Từ năm lên 9, Imboden đã cầm kiếm và nếu đây là tình yêu đầu tiên của anh, anh giờ đã bị ám ảnh bởi kiếm.

Hiện Imboden xếp hạng 5 thế giới ở nội dung liễu kiếm và trong khi tất cả đều chưa biết anh có thể làm được gì ở Rio vào tháng 8 tới, Tuần lễ thời trang New York sẽ bắt đầu ngay ở tuần thứ hai của tháng 9.

Và sẽ là tuyệt vời nếu trên sàn catwalk, trên cổ của Imboden lấp lánh tấm huy chương.