26 năm trước, khi Michael Jordan công bố mình sẽ trở lại với bóng rổ, ông đã sử dụng phương tiện phổ biến nhất của 1/4 thế kỷ trước đây. Ông gửi một bản fax.

"Đó là chữ ký của thời đại", người đại diện của Jordan, David Falk nhớ lại.

Email khi ấy vẫn còn là một thứ xa xỉ. Thuật ngữ ".com" còn chưa được phổ biến rộng rãi. Ngày nay chúng ta có mạng xã hội, còn khi ấy một cuộc gọi với 3 chiếc điện thoại cùng lúc đã được coi là hiện đại. Cách tốt nhất để phổ biến thông tin một cách rộng rãi là dùng máy fax.

Tin đồn về việc Michael Jordan kết thúc quãng 17 tháng treo giày và tập luyện cùng Chicago Bulls rộ lên trong suốt một tháng. Giờ là lúc biến chúng thành tin chính thức. Falk viết một vài thông cáo báo chí và đưa cho thân chủ xem trước.

"Anh ấy không thích chúng, nên đã bảo rằng: Để tôi tự làm" Falk kể lại.

Vậy nên Jordan lấy một tờ giấy, viết lên hai chữ bao hàm tất cả những gì ông muốn nói: "I'm back".

***********************

Alyson Sadofsky, giám đốc truyền thông cho công ty đại diện của David Falk, bước ra khỏi phòng tắm trong ngày một ngày thứ Bảy của tháng 3/1995. Cô thấy điện thoại của mình nhấp nháy. Có 7 tin nhắn từ Falk, độ gấp gáp tăng dần, nhưng nội dung thì chỉ cố một: "Đến văn phòng ngay lập tức".

11 giờ sáng, Sadofsky đến cơ quan. Cô không biết rằng mình phải dành ra 2 tiếng đồng hồ tiếp theo để chuyển bản fax nổi tiếng của Michael Jordan - bước đi khởi đầu cho nửa sau của triều đại Chicago Bulls những năm 90. Máy fax chỉ cho gửi từng tờ một tới từng địa chỉ, và mỗi lần phải mất khoảng vài phút để chuyển xong một trang giấy.

"Một mình tôi phải làm tất cả, không giống như gửi Email cho nhiều người cùng lúc đâu", Sadofsky than thở.

Văn phòng ngày ấy có 2 máy fax, một để nhận tài liệu, một để gửi tài liệu. Hôm đó, Alyson Sadofsky dùng hết cả hai máy chỉ để gửi thông tin tới AP, ESPN, Washington Post, New York Times, ....

Người phụ nữ một mình trong văn phòng nhỏ, gửi một cơn địa chấn đi khắp thế giới bóng rổ.

***********************

Năm 1993, Michael Jordan tuyên bố giải nghệ lần đầu tiên, sau 3 chức Vô địch NBA liên tiếp cùng Chicago Bulls. Có lẽ ảnh hưởng từ cái chết của cha mà huyền thoại Air tuyên bố từ bỏ bóng rổ và chuyển sang bóng chày theo ước vọng của người cha quá cố.

Jordan khởi đầu tại các giải đấu cấp thấp. Tại Minor League, Mọi thứ không diễn ra suôn sẻ với cựu cầu thủ bóng rổ này. Tay ném thiếu chính xác, tỉ lệ lên chốt chỉ loanh quanh 15-20%. Nhưng Michael Jordan là Michael Jordan. Ông không bao giờ từ bỏ, không ngừng tiến về phía trước.

Rồi tất cả cũng phải kinh ngạc trước tốc độ thăng tiến của MJ. Ở tuổi 31, ông dần dần tiến những bước vững chắc và chờ đợi cơ hội chuyển lên giải nhà nghề MLB. Chicago White Sox điền tên Michael Jordan vào một số trận giao hữu mùa xuân năm 1995 và cân nhắc ký hợp đồng chính thức vào cuối mùa.

Nhưng cuộc đình công của cầu thủ MLB đã thay đổi tất cả. Không tìm được tiếng nói chung trên bàn đàm phán, các cầu thủ bóng chày từ chối thi đấu từ tháng 2 năm 1994 và có nguy cơ nghỉ tới hết tháng Tư năm 1995. Các ông chủ đồng ý sẽ chiêu mộ cầu thủ từ giải hạng dưới, trong trường hợp các cầu thủ chuyên nghiệp không thi đấu vào thời điểm mùa giải mới bắt đầu.

Michael Jordan không muốn trở thành "kẻ đê tiện" với các cầu thủ chuyên nghiệp. Anh đứng về phía các đồng nghiệp và bảo lưu quan điểm trở lại với Minor League. Nhưng những ồn ào của thế giới bóng chày khiến MJ cảm thấy mình không được tôn trọng.

Ngày 2/3, Michael Jordan rời khỏi trại tập huấn của đội bóng chày White Sox. Bob Greene, nhà báo uy tín kể lại: "Jordan trông có vẻ bực mình. Anh ấy lặng đi về phía CLB, nhưng sự tức giận thấy rõ. Trong vòng ít giờ, Jordan đã không còn ở đó.

Ron Schuerler người cuối cùng nói chuyện với MJ vào buổi sáng hôm ấy, gọi điện cho một đồng nghiệp: "Chúng tôi có những tranh cãi, Jordan sẽ quay lại với bóng rổ".

***********************

Chicago Bulls ngày ấy là một mớ bòng bong!

Scottie Pippen công khai đòi ra đi. Công thần trong 3 chức Vô địch của câu lạc bộ phải nhận mức lương thấp đến khó tin. Kể cả khi có đàm phán lại hợp đồng, Pippen cũng không muốn thỏa thuận. Tiền phong này muốn được trade càng sớm càng tốt.

HLV Phil Jackson, người đã đưa Bulls tới đỉnh vinh quang, chỉ còn 1 năm hợp đồng. Ông chưa chắc về việc có gia hạn với Chicago Bulls nữa hay không. Cán cân hiện hơi nghiêng về sự từ chối.

Chỉ cần 3 thất bại nữa, Tỉ lệ chiến thắng của Chicago sẽ rơi xuống 50%. Các nhà cái ra cửa 1 ăn 40 cho những ai dám mơ về một chức Vô-địch-không-Jordan.

Tỉ lệ ăn cược giảm xuống còn 1 ăn 5 khi Michael Jordan xuất hiện cùng chiếc áo số 45 lạ lẫm.

Sự trở lại của Jordan biến trận đấu giữa Indiana Pacers và Chicago Bulls trở thành một sự kiện mang tầm cỡ quốc tế. Chỉ trong chưa đầy 1 ngày, phòng quan hệ công chúng của Pacers đón nhận tới 350 yêu cầu tác nghiệp của giới truyền thông.

Pacers với Bulls ngày ấy là kỳ phùng địch thủ. Mỗi lần đến đấy, Michael Jordan luôn bị la ó. Nhưng lần này thì khác hẳn. Khi Xướng ngôn viên gọi tên Jordan, các khán giả trên sân đều đứng cả dậy, vỗ tay chào mừng một huyền thoại bóng rổ trở lại.

Phần tiếp theo của triều đại Chicago Bulls bắt đầu từ đây!