Bỏ qua hàng tá con số thống kê khô khan, những người hâm mộ NBA đều đồng tình khi nói rằng Jimmy Butler đang là một trong những ngôi sao hàng đầu giải đấu, cùng mức lương lên tới gần 33 triệu đô la/mùa.

Đối với một cầu thủ bóng rổ, đó dường như đã là đỉnh cao khiến vạn người mê ước, thế nhưng con đường đi đến vinh quang không phải lúc nào cũng trải đầy hoa hồng, đối với Jimmy Butler mọi thứ còn nghiệt ngã hơn thế!

Ngày 14/9/1989, cậu bé Jimmy Butler được sinh ra tại Tomball ngoại ô Texas, giống như rất nhiều đồng nghiệp khác tại NBA, Butler không biết mặt cha mình! Ông bỏ rơi 2 mẹ con anh để tìm kiếm thú vui riêng, và "trách nhiệm" là định nghĩa không nằm trong từ điển của người đàn ông này!

Thế nhưng đó chưa phải là tận cùng đau khổ với Jimmy Butler, bởi ngay cả người dứt ruột đẻ ra anh cũng nhẫn tâm từ bỏ đứa con trai của mình. Năm 13 tuổi, cậu bé gầy gò trở thành chướng ngại vật khi mẹ anh muốn vui vẻ với tình nhân mới.

"Tôi không thể tưởng tượng ra điều gì có thể đau lòng hơn, mẹ dắt tay tôi ra khỏi cửa và nói rằng: Tao không thích vẻ ngoài của mày, mày phải đi khỏi nhà này thôi!" Jimmy Butler nghẹn ngào kể lại câu chuyện của mình trong một chương trình truyền hình.

13 tuổi, Jimmy Butler trở thành cậu bé vô gia cư không một xu lẻ trong túi, sau giờ học cậu bé cấp II này phải đi ngủ nhờ, xin ăn lần lượt từng nhà bạn. Tình trạng này diễn ra suốt 6 năm trời cho tới một ngày phước lành bất ngờ xuất hiện!

Trong một giải đấu bóng rổ mùa Hè năm cuối cấp tại trường Trung học Tomball, Jimmy Butler vô tình được một người đàn anh sinh viên năm nhất để ý. Jordan Leslie đã thách thức Jimmy Butler bắn 3 điểm, để rồi họ nhanh chóng trở thành những người anh em thân thiết.

Leslie đưa Butler về nhà, cho anh cơm ăn, quần áo mặc và chỗ ngủ, ngày qua ngày, tháng qua tháng. Mẹ của Leslie lúc đầu miễn cưỡng chấp nhận Butler nhưng sau đó người phụ nữ với 7 đứa con đã đồng ý cho cậu bé da màu lang thang một mái ấm.

"Họ chấp nhận để tôi bước vào gia đình, khi đó tôi chẳng có gì trong tay, cô ấy rất yêu thương và luôn hỏi tôi muốn gì. Rất lâu sau tôi mới tin rằng có một phép màu xảy ra với mình," những ngày tháng sau đó Butler nhận được tình yêu thương của bố mẹ nuôi, của 7 anh chị em trong gia đình, thứ mà 18 năm đầu đời anh chưa từng được nếm trải.

Đó là lý do khiến Butler nhất quyết bỏ dở Đại học Marquette ở Wisconsin vì quá nhớ gia đình. "Mẹ Michelle đến thăm tôi thường xuyên và luôn khuyên tôi phải nỗ lực, cuộc sống của tôi đã quá khổ sở, đây là con đường duy nhất để tôi đổi đời và giúp đỡ cho cha mẹ cũng như các anh chị em trong gia đình," Jimmy Butler nhớ lại.

Đáp lại sự kỳ vọng, trong 4 năm thi đấu tại Đại học Marquette, Jimmy Butler nhanh chóng nổi lên như một cầu thủ siêu sao ở lứa tuổi của mình, anh nhận được học bổng 100% và là cầu thủ xuất sắc nhất trường với trung bình 15,7 điểm ở năm cuối.

Tại NBA Draft 2011, Jimmy Butler được Chicago Bulls lựa chọn ở lượt cuối cùng của vòng 1, để rồi gần một thập kỷ trôi qua cầu thủ 30 tuổi này đang ngày càng khẳng định tên tuổi của mình tại giải đấu bóng rổ hấp dẫn nhất hành tinh.

"Làm ơn! Tôi biết bạn sẽ viết một cái gì đó. Tôi chỉ yêu cầu bạn đừng viết nó theo một cách khắc nghiệt, đừng khiến cho ai đó cảm thấy có lỗi với tôi, tôi ghét điều đó!

Không có gì phải cảm thấy nuối tiếc cả, tôi yêu tất cả những gì đã xảy ra với tôi, nó khiến tôi trưởng thành và có được thành công như ngày hôm nay," Jimmy Butler nói trong một buổi phỏng vấn với ESPN.

Dù bị bỏ rơi, Jimmy Butler sau này vẫn thường xuyên gặp lại cha mẹ đẻ và dành cho họ rất nhiều sự tôn trọng. Thậm chí hậu vệ của Miami Heat còn thường xuyên chu cấp kinh tế cho bậc sinh thành để cải thiện cuộc sống. 

Từ một cậu bé xấu xí bị bỏ rơi, Jimmy Butler trở thành một ngôi sao hàng đầu NBA, và cái cách anh ứng xử khiến tất cả người hâm mộ phải nể phục. Còn đối với cha mẹ Butler, đằng sau những nụ cười, đồng tiền nhận từ con trai mình, sự xấu hổ và nỗi ân hận chắc hẳn vẫn luôn bủa vây họ mỗi đêm!