Hôm 29/9 vừa qua, Mark Cuban khiến tất cả phải cảm phục khi giang tay trợ giúp Delonte West, một cựu cầu thủ tài năng của NBA nhưng rơi vào cảnh nghiện ngập và vô gia cư. Nhưng chắc chắn trong số những người vui mừng không có LeBron James. Mối quan hệ giữa bà Gloria James với West từng tác động rất lớn tới tâm lý của LeBron cách đây 10 năm.

Năm 2010, năm cuối cùng trong hợp đồng giữa LeBron James và Cleveland Cavaliers, NBA rùm beng về tin đồn Delonte West và bà Gloria James, mẹ LeBron, có mối quan hệ trên mức bạn bè. Trước đó, đã có nhiều thông tin thất thiệt nhắm vào đời sống tình cảm của bà Gloria, nhưng dường như thông tin về West là sự thật.

"Đáng tiếc là nhiều nguồn tin uy tín của tôi tại NBA đồng loạt xác nhận mối quan hệ này", BLV Calvin Murphy chia sẻ trên sóng radio. "Họ nói rằng giờ chỉ còn hai người không biết thực hư câu chuyện, đó là tôi và LeBron".

Cây kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra, và khi LeBron James biết rõ scandal xảy ra giữa mẹ mình và người đồng đội. Anh hoàn toàn sụp đổ ở vòng Playoffs năm ấy, và 3 game cuối tồi tệ tại Bán kết miền Đông với hiệu suất ném 34% đánh dấu lần cuối LeBron khoác áo Cleveland (cho tới 4 năm sau).

Mùa hè 2010, James gia nhập Miami Heat và tạo nên Big 3, còn Delonte West được Boston Celtics trục vớt với bản hợp đồng 1 triệu USD. Heat và Celtics là hai đội bóng mạnh nhất miền Đông và dường như Danny Ainge không từ thủ đoạn nào để lấy tấm vé vào Chung kết NBA.

Bán kết miền Đông 2011 là cuộc chạm trán giữa Boston Celtics và Miami Heat. Tại Game 5 bản lề, khi hai đội hòa điểm ở những phút cuối, quân bài tẩy Delonte West được HLV Doc Rivers tung vào sân. Lúc ấy, LeBron James đang đứng trước vạch ném phạt thì đột ngột nghe thấy West thì thầm điều gì vào tai. Người đồng đội cũ của James bỏ đi với nụ cười bí hiểm.

LeBron ném trượt quả phạt thứ hai và ở ngay tình huống sau đó bị thổi lỗi khi va chạm với Paul Pierce. Số 6 của Heat nổi khùng với trọng tài vào thời điểm vô cùng nhạy cảm của trận đấu và lập tức dính lỗi kỹ thuật. Pierce và Allen ném phạt thành công, còn West trở về băng ghế dự bị, đập tay với Doc Rivers cùng nụ cười đắc thắng.

Không ai rõ Delonte West đã thì thầm điều gì vào tai LeBron James, nhưng chiến thắng hôm ấy thuộc về Celtics là điều chắc chắn.

*******************

Đó dường như cũng là lần cuối Delonte West còn có ích cho một đội bóng NBA. Anh chơi thêm một mùa nữa cho Dallas Mavericks, trước khi bị đội bóng này cắt hợp đồng vì tính cách vô kỷ luật. Kể từ ấy, West bị các đội bóng xa lánh. Ngay cả các đội bóng Trung Quốc hay Venezuela cũng không thể gắn bó lâu với cựu binh NBA này. Anh chia tay sự nghiệp vào năm 2015 với một chấn thương nặng.

Chỉ một năm sau đó, giới bóng rổ chấn động với hình ảnh West đi tới một địa điểm công cộng với đôi chân trần và mặc một cái áo choàng của bệnh viện. Tin đồn cầu thủ sinh năm 1983 trở thành người vô gia cư nổi lên và cựu hậu vệ Cleveland Cavaliers lập tức thanh minh, nói rằng anh chỉ đang giúp những người lang thang tìm kiếm mái ấm.

Đầu năm 2020, người ta đau đớn khi biết Delonte West thực sự trở thành người không có chốn dung thân. Đoạn video anh cởi trận ngồi giữa đường, bị trói lại, đánh đập và không tỉnh táo lan truyền chóng mặt trên Internet. Dường như thói nghiện ngập và chứng rối loạn lưỡng cực đã đánh bại cựu cầu thủ này.

West từng nói rằng anh có một tuổi thơ hạnh phúc dù nghèo đói. Dường như định nghĩa hạnh phúc của anh là nghiện ngập trong những ngày tháng tuổi teen, tự hành hạ bản thân và thường xuyên gắn liền với bệnh viện nhi. Có lẽ chính những ký ức đó khiến West tổn thương theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, được chẩn đoán mắc chứng rối loạn lưỡng cực vào năm 2008.

Những năm tháng sau đó, Delonte West thường xuyên gặp rắc rối với pháp luật vì tàng trữ vũ khí. Anh cũng gặp vấn đề trong việc kiểm soát tài chính, mua nhà cho cả bố lẫn mẹ cùng các anh chị em họ hàng, để rồi chính mình bị phá sản và còn phải tới trung tâm giới thiệu việc làm để đi xin việc vào năm 2011, khi NBA đang bị tạm hoãn.

Trong những ngày tháng khó khăn của cuộc đời, West không nhận được bất cứ sự giúp đỡ nào từ người thân, những người đang sống trong ngôi nhà mà anh bỏ tiền ra mua. May mắn là Delonte đã gặp được quý nhân của mình, khi Mark Cuban đích thân lái xe tới trạm xăng đón anh về, hứa giúp anh cai nghiện, điều trị tâm lý và làm lại cuộc đời.

*******************

Delonte West quả là một cầu thủ tội nghiệp, nhưng chắc chắn những câu bông đùa ác ý cách đây gần 10 năm sẽ không thể khiến LeBron James tha thứ cho anh. Giờ đây, hai người đang ở hai thế giới khác hẳn nhau. Một bên là vinh quang với tiền tài danh vọng, còn một bên là kẻ vô gia cư mắc bệnh tâm thần, cần được mạnh thường quân cứu giúp.

Ngẫm lại, những nhân vật đứng đằng sau trò đùa quái đản ngày ấy cũng đang bị "nghiệp quật". Celtics kể từ đó tới nay vẫn chưa thể vào Chung kết NBA, còn Doc Rivers tới LA Clippers, không vào nổi Chung kết miền và trở thành HLV duy nhất trong lịch sử bị loại khỏi Playoffs 3 lần trong thế dẫn 3-1.

Nhưng chẳng ai để ý tới chuyện đó cả. Người ta chỉ nhìn thấy một Delonte West đáng thương!