Từ chỗ chỉ có 2 điểm trong ngày ra mắt tới lúc trở thành một trong những tay ghi điểm hay nhất nhất NBA là cả chặng đường gian khăn nhưng cũng chứng kiến không ít khoảnh khắc đáng nhớ của Nowitzki.

Mọi chuyện bắt đầu từ 19 năm trước, ngày 05/02/1999, cầu thủ 20 tuổi Dirk Nowitzki có trận đấu đầu tiên tại NBA trong màu áo Dallas Mavericks. Tuy nhiên, màn ra mắt không thành công của Nowitzki dường như đã báo hiệu trước mùa giải tân binh sẽ đầy khó khăn cho tiền phong người Đức.

Đối đầu với Seattle Supersonics, Nowitzki có 5 lần ném rổ thì trượt cả 5 và chỉ ghi được 2 điểm từ những quả ném phạt. Kết quả là 16 phút đầu tiên của Nowitzki ở NBA kết thúc bằng thất bại 86-92.

Trận đấu đó cũng có thể coi là một trong những hình ảnh tiêu biểu của Nowitzki trong năm đầu tiên. Không chỉ trên sân đấu, Nowitzki còn gặp nhiều vấn đề khác trong sinh hoạt hàng ngày vì vừa chuyển tới Mỹ sinh sống.

Nowitzki bối rối từ những chuyện nhỏ nhặt như gửi bưu thiếp, cách thanh toán các loại hóa đơn hàng tháng, thậm chí, căn hộ của anh không có đồ đạc gì trong nhiều tuần. Nowitzki cũng không hợp đồ ăn Mỹ và chỉ thực sự có chế độ ăn hợp lý khi Dallas thuê chuyên gia dinh dưỡng. Trước đó, bữa phụ trước trận đấu của Nowitzki thường là khoai tây rán và snack.

Những khó khăn Nowitzki đối mặt với cuộc sống mới có thể tóm gọn trong chia sẻ của người đồng đội Steve Nash: “Tôi phải hướng dẫn cậu ấy cách trả hóa đơn tiền điện, tiền nước, tiền điện thoại. Cả cách viết séc tôi cũng phải chỉ cho Dirk”.

Mọi thứ bắt đầu khá lên khi Nowitzki phát hiện ra nhà hàng Đức có tên Kuby’s, cách vài dặm so với chỗ ở trong thành phố. Ở đây, Nowitzki cảm thấy thoải mái, vơi bớt nỗi nhớ nhà với hương vị từ những món ăn truyền thống quê nhà.

Sau khoảng thời gian khá dài thích ứng và làm quen, Nowitzki bắt đầu nhận được sự chú ý từ năm thứ 2, mùa giải tiền phong cao 2m13 có bình quân 17,5 điểm, 6,5 rebound cùng tỷ lệ ném rổ và ném 3 điểm lần lượt là 46,1% và 37,9%.

Khi vòng Play-off mùa giải 2001-02 diễn ra, Nowitzki đã ghi được 5.383 điểm. Tại vòng đầu tiên, Nowitzki là đầu tàu với bình quân 33 điểm, 16 rebound và hiệu quả ném rổ 53% sau 3 game để giúp Dallas vượt qua Minnesota Timberwolves của Kevin Garnett. Năm đó, Nowitzki lần đầu được chọn tham dự NBA All-Star Game.

Đến mùa 2005-06, Nowitzki đã có hơn hơn 11.106 điểm. Đó cũng là năm Nowitzki cùng Dallas đã đánh bại San Antonio Spurs đầy cảm xúc ở vòng bán kết miền Tây với tỷ số 4-3 nhưng rồi vẫn đành ngậm ngùi về nhì sau NBA Final trước Miami Heat của Shaquille O’Neal và Dwyane Wade.

Năm năm sau thất bại đó, Nowitzki đã khẳng định vị thế chắc chắn trong lịch sử Mavericks với 22.792 điểm ở regular season để trở thành cầu thủ ghi nhiều điểm nhất CLB, đồng thời lọt Top 25 NBA. Tuy nhiên, việc Nowitzki quan tâm nhất vào lúc đó là cơ hội lần thứ 2 chinh phục nhẫn vô địch danh giá. Thật trùng hợp, đối thủ của Dallas lại là Heat.

Lần này, Nowitzki đã làm được. Người hâm mộ sẽ còn nhớ mãi hình ảnh Nowitzki đột nhiên chạy khỏi sân đấu khi Game 6, game đấu cuối cùng của serie NBA Finals chỉ còn vài giây nữa là kết thúc. Với 10 điểm trong hiệp 4 của Nowitzki là đủ để đảm bảo chiến thắng thứ 4 cho Dallas trước Heat, nhưng trước khi chiếc cúp được trao, Nowitzki muốn một không gian riêng cho khoảnh khắc đó. Anh không muốn thế giới trông thấy mình khóc.

Một thành viên trong ban truyền thông của Mavericks sau đó đã phải vào phòng thay đồ để thúc giục Nowitzki trở lại sân đấu: “Chúng ta phải đi thôi, trận đấu đang trực tiếp, quay phim đã chờ quá lâu rồi. Anh phải quay ra sân để nhận danh hiệu MVP Finals nữa”.

“Hãy đưa nó cho một người khác”, Nowitzki vẫn còn nghẹn ngào đáp lại.

Sau đỉnh cao năm 2011, Nowitzki vẫn duy trì được phong độ khá ổn với khoảng 18 điểm và gần 7 rebound mỗi trận cho đến khi dính phải chấn thương gót chân khiến anh không đóng góp được nhiều cho Dallas ở mùa này so với những năm trước.

Mặc dù vậy, điều đó cũng chẳng thể ngăn Nowitzki viết tiếp lịch sử vào sáng ngày 08/03. Với 25 điểm ném được vào rổ Los Angeles Lakers, Nowitzki trở thành cầu thủ thứ 6 trong lịch sử NBA đạt tới cột mốc 30.000 (chính xác là 30.005 điểm).

Trước trận, Nowitzki chỉ có 5 game mùa này ghi được từ 20 điểm trở lên. Trong khi đó ở ngay hiệp đầu với Lakers, cầu thủ 38 tuổi đã gần đạt được mục tiêu khi có 18 điểm. Những hiệp sau, các cầu thủ Dallas thi đấu với nhiệm vụ hỗ trợ hết mức cho Nowitzki, cứ như thể đó là trận đấu tôn vinh đàn anh.

Và điều gì đến cũng phải đến. Ở giây 60 của hiệp 2, nhận đường chuyền của Devin Harris, Nowitzki giữ bóng vài nhịp trước sự kèm cặp của Larry Nance Jr. trước khi bật nhảy rồi đưa bóng vào rổ giống như 29.998 điểm số trước đó. Tuyệt vời hơn khi Nowitzki ghi 2 điểm lịch sử đó bằng cú fadeaway đã làm nên tên tuổi anh gần 20 năm qua.

Bên ngoài sân, chủ sở hữu Dallas - tỷ phú Mark Cuban ăn mừng đầy kích động và xin hội ý nhưng bất thành, Nowitzki tiếp tục thi đấu. Bóng đến tay anh, một động tác lừa bóng để đặt mình vào vị trí ném 3 điểm và dĩ nhiên, Dirk thành công. Tiếng còi hội ý vang lên và cũng là lúc tất cả thành viên của Dallas Mavericks vây đến chúc mừng Nowitzki.

“Là cầu thủ thứ 6 trong lịch sử làm được điều này. Thật điên rồ”, ông chủ Cuban chia sẻ: “Dirk hay chọc tôi với câu hỏi CLB này là nhà của ai. Dĩ nhiên nó là của tôi rồi. Nhưng vào lúc này, không nghi ngờ gì khi cậu ấy mới là chủ nhân của Dallas”.