Trong trận đấu với Toronto Raptors tháng 1 vừa qua, vận rủi tiếp tục giáng xuống tập thể Indiana Pacers lần thứ 2 trong 5 năm qua. Sau một pha đuổi theo phòng ngự Pascal Siakam, Victor Oladipo đã gục ngã đầy đau đớn xuống sân thi đấu. Gân cơ đùi trước của anh đã bị rách khiến mùa giải của Victor Oladipo hoàn toàn chấm dứt tại đây.

Cũng giống như chấn thương của Paul George tại buổi đấu tập chuẩn bị cho vòng loại Olympic năm 2014, đây là một đòn đánh vô cùng nặng nề giáng vào hy vọng của một đội bóng đủ sức cạnh tranh tại playoffs. Cả mùa giải của Indiana Pacers tưởng chừng như quay ngoắt 180 độ chỉ trong một cái chợp mắt.

Mặc dù vậy, bằng một niềm tin nào đó, tập thể Indiana Pacers vẫn can trường chiến đấu và hiện đang đứng thứ 3 trên bảng xếp hạng miền Đông. Làm thế nào "bầy báo đén" có thể bay cao như vậy khi không có chủ lực Victor Oladipo trong đội?

Cùng nhìn lại thời điểm ngay khi Victor Oladipo gặp chấn thương. Khán giả Indiana Pacers đã đối mặt với cơn ác mộng khi đội nhà để thua liên tiếp 4 trận. Đó là kết quả có thể dự đoán từ trước. Họ chỉ biết trách rằng thần may mắn không nghiêng về phía họ khi để Oladipo chấn thương nặng như vậy. Tuy nhiên, Indiana Pacers không đơn giản chỉ có mỗi Victor Oladipo.

Sau 4 trận thua liên tiếp, Pacers âm thầm giành chiến thắng 6 trận liên tục. Trong số đó, họ đã phải đối đầu với những đối thủ đang cạnh tranh suất playoffs như Miami Heat, Charlotte Hornets hay LA Clippers. Không chỉ vậy, Pacers còn có trận thắng kinh động 42 điểm trước LA Lakers của LeBron James. Nếu tính luôn trận thắng trước Toronto Raptors, Pacers đạt thành tích 7-5 kể từ khi Victor Oladipo chấn thương.

Có phải không có Victor Oladipo, Indiana Pacers thi đấu ổn hơn? Câu trả lời dường như là không.

Hậu chấn thương Oladipo, Pacers đạt chỉ số "Net Rating" (độ hiệu quả của đội thông qua chỉ số tấn công và phòng ngự) là +3,1, đủ tốt để đứng thứ 12 tại đấu trường NBA, nhưng cũng chỉ đứng thứ 7 tại miền Đông. Trước đó, họ đạt "Net Rating" lên đến +5,2.

Sự giảm sút này chủ yếu đến từ rắc rối trên hàng công khi không có Victor Oladipo. Thật ra, Pacers hoàn toàn không phải đội bóng có hàng công đỉnh cao ở mùa này. Trước khi Oladipo chấn thương, chỉ số tấn công của họ là 109,3, đứng thứ 17 NBA. Ngay sau đó, chỉ số tấn công của Pacers chỉ còn 107,9, thấp thứ 3 NBA.

Nói về hàng công của Pacers, 2 yếu tố chính tạo nên hệ thống này chính là những cú ném và luân chuyển bóng. Pacers là một trong những đội ném 3 điểm tốt nhất NBA với tỷ lệ 37,1%, đứng thứ 6. Trong khi đó, tỷ lệ assists trên tổng số pha dứt điểm của hộ lên đến 62,5%, xếp thứ 10 tại NBA.

Indiana Pacers sở hữu bộ ba với tỷ lệ ném 3 điểm trên 40% là Bojan Bogdanovic, Darren Collison và Myles Turner. Cùng với đó, họ còn có những cầu thủ dứt điểm vòng trong tốt như Thaddeus Young (tỷ lệ dứt điểm 65%) và Domantas Sabonis (tỷ lệ dứt điểm 76%). 

Sau khi Victor Oladipo chấn thương, Indiana Pacers càng sử dụng lối chơi phối hợp hàng trong và hàng ngoài chặt chẽ cũng như phân chia đồng đều hơn. Tỷ lệ assists của Pacers đã lên đến hơn 66% khi Oladipo không còn khả năng thi đấu.

Tiến đạo người Croatia, Bojan Bogdanovic chính là nhân tố then chốt duy trì sức mạnh cho Indiana Pacers. Anh đang chơi mùa giải hay nhất sự nghiệp khi trở thành cây ghi điểm thứ 2 của Pacers sau Victor Oladipo. Trong thời gian qua, khi thiếu vắng siêu sao Oladipo, Bojan Bogdanovic đã trở thành lựa chọn ghi điểm số 1 của Pacers và anh không khiến mọi người thất vọng.

Tay ném này có tỷ lệ dứt điểm, ném 3 và ném phát lần lượt là 50/40/85%. Boganovic ghi trung bình khoảng 20 điểm cho Pacers trong 12 trận vừa qua sau chấn thương của Oladipo. Chính ba mũi nhọn tấn công Bogdanovic, Darren Collison (51/46/88%) và Myles Turner (52/46/82%) đã khiến đội bóng này vẫn trụ vững dù không còn Oladipo.

Mặc dù vậy, vấn đề của Pacers vẫn là tần suất. Mặc dù sở hữu tỷ lệ ném xa đẹp như mơ, thế nhưng thật ra đội bóng này chỉ ném 3 điểm trong số 29% pha dứt điểm. Họ hoàn toàn không phải một đội ném 3 quá nhiều. Chỉ có duy nhất Bojan Boganovic là người ném 3 thường xuyên nhất với trung bình 7,2 quả 3 điểm được thực hiện mỗi trận.

Giống như mùa giải trước, Pacers vẫn sử dụng lối chơi ưu tiên những cú ném tầm trung nhiều hơn. Theo thống kê tháng 1 thì Pacers là đội thực hiện những cú ném 2 điểm nhiều thứ 4 tại NBA. Bên cạnh đó, họ cũng thi đấu với nhịp độ vô cùng chậm rãi, ít khi nào đẩy tốc độ những pha tấn công lên cao.

Điều đó vô tình lại phù hợp với hàng thủ của họ. Đúng thế, Pacers có thể đã mất thanh kiếm nhưng họ vẫn còn cho mình tấm khiên vững chãi. Tổn thất Victor Oladipo thật ra cũng khiến hàng thủ của Pacers yếu đi khi mà anh là một trong những hậu vệ có khả năng phòng ngự vòng ngoài tốt nhất giải đấu. Tuy nhiên điều này là không đáng quan ngại. Chỉ số phòng thủ của Pacers trước và sau khi mất Oladipo lần lượt là 104,1 (hạng nhì NBA) và 104,8 (hạng 3 NBA).

Mấu chốt trong hệ thống phòng thủ của Pacers lại chính là trung phong năm 4 Myles Turner. Anh đứng thứ 2 tại NBA về chỉ số D-PIPM (Defensive Player Impact Plus-Minus) với +3,4. Đây là chỉ số dùng để đo lường độ ảnh hưởng từ khả năng phòng ngự của một cầu thủ đến toàn đội. Bên cạnh đó, Myles Turner cũng dẫn đầu NBA về chỉ số block với trung bình 2,7 pha mỗi trận.

Anh thật sự là một trong những bức tường thành trấn giữ vòng trong vững vàng nhất NBA. Tỷ lệ dứt điểm thành công của đối phương khi bị Myles Turner thủ trong khu vực cách rổ 1,82 m (cận rổ) là 54%. Trong khi đó, siêu sao phòng ngự Rudy Gorbert cũng chỉ nhỉnh hơn một chút, đạt 53,6%.

Ngoài Myle Turner, các cầu thủ khác của Pacers cũng góp phần giúp tạo nên một hàng phòng ngự đáng sợ cho đội bóng này. Không nhiều đội ở NBA có thể khiến đối thủ turnover nhiều như Pacers. Không tính Oladipo, Pacers có đến 8 cầu thủ có chỉ số trung bình cao hơn 1 steal trong mỗi 36 phút. Hỗ trợ nhau chặt chẽ cùng với ý thức phòng ngự quyết liệt khiến những đường chuyền trong lãnh thổ của Pacers trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.

Bên cạnh đó, họ cũng ghi được trung bình mỗi trận 19,8 điểm từ các pha turnover của đối phương (đứng thứ 3 NBA). Những pha phản công nhanh ăn điểm dễ dàng là điều vô giá với Pacers khi mà chủ công của họ là Oladipo không còn. Chính vì thế mà phòng ngự được xem là mấu chốt khiến Pacers vẫn còn nguy hiểm.

Chiến thuật hiện tại ở Pacers khá đơn giản và thực dụng. Dồn hết sức phòng ngự, sau đó hy vọng những pha fastbreak cũng như hàng công chắp vá của họ có thể ném thành công. Pacers không quan tâm đến việc đôi công để cống hiến cho người xem. Cái họ tập trung vào lúc này chính là chiến thắng. Cũng vì thế mà nhiều trận đấu của Pacers sẽ không có được tỷ số cao như các đội khác.

Tuy nhiên, đó chính là cách mà tập thể Indiana Pacers lựa chọn để can trường chiến đấu trong những tháng ngày thiếu vắng Victor Oladipo. Thế nhưng, đây rõ ràng không phải là một chiến thuật đủ hiệu quả để đưa Pacers đi sâu ở playoffs. Sau tất cả, chấn thương của siêu sao như Victor Oladipo vẫn là một mất mát quá lớn cho Pacers vào lúc này.