Đến giữa hiệp 4 của trận đấu quan trọng nhất mùa giải, Trae Young đang trải qua một cơn ác mộng.

Từng khiến sân Madison Square Garden phải câm lặng trong loạt trận gặp New York Knicks và đang tỏa sáng ở 6 trận đấu trước Philadelphia 76ers, “Ice Trae" bỗng trở thành cái bóng của chính mình tại Game 7 với chỉ 2-19 FG, 4 turnovers và lạc lối thật sự.

Sau đó, người hâm mộ Philadelphia vỡ òa với quả 3 điểm của Seth Curry, chứng kiến 76ers vươn lên dẫn 4 điểm trong thế trận giằng co nghẹt thở. Atlanta Hawks như đang vụn vỡ trước áp lực, còn ngôi sao số 1 của họ dứt điểm trượt đến 17 lần.

Và rồi Trae Young đối diện với Matisse Thybulle, một trong những cầu thủ phòng ngự xuất sắc bậc nhất Playoffs. Anh thực hiện cú fake để đưa Thybulle lên không trung và tung ra một cú ném trung bình thành công để tạm thời cắt mạch hưng phấn của 76ers.

Cho đến trước pha ghi điểm này, Trae Young đang “lạnh như băng", đúng với nickname mà anh hay gọi bản thân (Ice Trae). 17 lần dứt điểm trượt của ngôi sao số 1 đội bóng, tương đương với 2-19 FG con số đáng báo động.

Ném trung bình cũng không phải thế mạnh của Young. Đa số các pha dứt điểm của anh ở vị trí này đều là những cú floater, nơi anh tận dụng cảm giác và đà di chuyển để có mang về điểm số.

Trong thế không còn gì để mất, Trae đã quyết định ích kỷ một chút và tìm kiếm cú ném cho mình. Nhưng đầy bất ngờ, cú ném lại đi vào rổ để khởi đầu cho màn lật ngược thế cờ của Atlanta Hawks cũng như của cá nhân hậu vệ sinh năm 1998.

Từ một ngôi sao đang “lạnh cóng" với 2-19 FG và 4 turnover, Trae Young hồi sinh để quay về đúng phong độ thường thấy.

Ngay sau pha cú ném trung bình ở trên, Young quay về với gói kỹ năng quen thuộc của mình, tung ra quả floater “ngọt lịm" để đưa Hawks lên dẫn trước.

Anh nhìn ra sai lầm trong phòng ngự của 76ers để tấn công thẳng vào rổ thay vì chuyền theo bài ra vòng 3 điểm cho Huerter, người đã có khoảng trống sau tình huống hỗ trợ của Clint Capela.

Hai phút sau khi Hawks đang nắm lấy cách biệt 1 điểm đầy mong manh, Trae suýt làm mất bóng trước áp lực về thể hình và sự nhanh nhẹn của Tobias Harris. Nếu không có 2 pha ghi điểm trước và đối diện với hiệu suất 2-21, có lẽ Young đã không thể vực dậy.

Nhưng lần này, sự tự tin và tâm lý của anh đã trở lại. Trae điềm tĩnh thu hồi bóng, đột phá vào trong khu vực cận rổ để hút thêm Joel Embiid về mình trước khi có đường kiến tạo dọn cỗ cho Clint Capela.

Một Trae Young ở trường hợp khác có thể đã tung ra một quả 3 điểm logo hoặc ép bản thân vào một cú ném khó vì đồng hồ 24 giây đã trôi về cuối. Tuy nhiên, Young đã bình tĩnh và xử lý tình huống như một PG kỳ cựu thi đấu lâu năm.

Đến thời điểm này, Philadelphia 76ers không còn thế chủ động như lúc Seth Curry ném vào quả 3 điểm cách đây ít phút.

Theo dõi thế trận sẽ thấy Sixers bắt đầu bị căng cứng về tâm lý khi họ chỉ có 3 điểm trong 4 phút đồng hồ. Còn với Trae Young và các đồng đội, họ thả lỏng hơn để kiểm soát trận đấu.

Khi cách biệt là 3 điểm cho Hawks, Young với tinh thần đang “bay" đã bất ngờ tung ra quả 3 điểm từ cách biệt khá gần với logo giữa sân.

Một lần nữa anh tận dụng sai lầm của 76ers khi thấy Ben Simmons để lại quá nhiều khoảng trống. Bóng đi vào rổ với âm thanh “sọt lưới" như nhấn chìm hy vọng của Philadelphia 76ers. 

Cách biệt lúc này là 6 điểm, chuỗi lên điểm 13-3 của Atlanta Hawks hoàn tất và 2 phút sau, họ chính thức đoạt tấm vé vào loạt trận chung kết miền Đông.

Công lớn trong chiến thắng của Atlanta Hawks tại Game 7 thuộc về Kevin Huerter, người ghi 27 điểm cùng 10-17 FG, 7 rebounds và 3 assists. Nhưng ở khoảnh khắc định đoạt trận đấu khi Huerter dứt điểm trượt 3 FG liên tiếp, Trae Young đã tận dụng tầm ảnh hưởng của mình để tỏa sáng.

Sau khi có khoảng 3.5 hiệp đấu thảm họa, Young ghi điểm hoặc kiến tạo tổng cộng 9 điểm trong vòng 4 phút, đưa Atlanta về đúng quỹ đạo và giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 103-96.

Điều đáng chú ý ở đây là sự điềm tĩnh của Trae Young đã được thể hiện.

Sự nóng vội sẽ là điều dễ hiểu với một ngôi sao trẻ 22 tuổi, đang chơi mùa Playoffs đầu tiên trong sự nghiệp. Anh đã có thể tự tay nhấn chìm đội bóng của mình nếu tỏ ra hấp tấp và mắc thêm sai lầm, nhất là sau 2-19 FG trước đó.

Nhưng Trae bất ngờ thể hiện hình ảnh của một thủ lĩnh thực thụ trong vòng 5 phút, bình tĩnh đưa ra những quyết định mang đến khả năng ghi điểm cao hơn, hiệu quả hơn.

Là một đội bóng trẻ với nhiều cầu thủ mới thi đấu Playoffs lần đầu tiên (bao gồm cả Trae Young), Hawks xứng đáng nhận sự tôn trọng và những lời khen từ người hâm mộ.

Đến được loạt trận chung kết miền Đông đã là thành công lớn của thầy trò HLV Nate McMillan. Mặc dù vậy, chắc chắn Atlanta sẽ chưa hài lòng kết quả này đâu!