Hãy bắt đầu bằng pha bóng đầu tiên của trận đấu, Kentavious Caldwell-Pope chạy đúng bài và tận dụng được pha screen của Andre Drummond để có đủ khoảng trống cho một quả 3 điểm.

Mọi thứ hoàn hảo, chỉ có điều KCP đã không dứt điểm. Thay vào đó, anh tạo cơ hội Phoenix Suns trở về được vị trí phòng ngự ban đầu với Chris Paul thủ KCP, DeAndre Ayton thủ Drummond.

Thậm chí Ayton còn nghĩ rằng KCP sẽ ném và anh đã quay mặt đi, hướng về phía rổ để chuẩn bị rebound.

Pha bóng này khép lại bằng quả 3 điểm vào rổ của Markieff Morris ít giây sau đó, nhưng sự chần chừ và thiếu tự tin của Caldwell Pope được thể hiện rất rõ ràng.

Ít phút sau, đến lượt Dennis Schroder từ bỏ một cơ hội ném 3 điểm ở góc không độ sau khi LeBron đã hút được người kèm vào rổ. 

Thay vào đó anh gọi Drummond đến bù người và dứt điểm trung bình khá khó trước sự truy cản sít sao của cầu thủ Suns. 

Đến giữa hiệp 1, tình trạng tương tự tái diễn. LeBron James đột phá vào khu vực 3 giây và hút đến 4 cầu thủ Suns vào dưới rổ. Kuzma sau khi kiên nhẫn đứng chờ ở góc không độ đã có bóng từ James và hoàn toàn trống trải cho một quả 3 điểm catch-n-shoot.

Nhưng cuối cùng Kuz đã không ném dù đồng hồ 24 giây đang trôi về cuối, đồng thời trước mặt anh lại là Cameron Payne, người thủ có chiều cao thấp hơn. 

Cuối cùng Kuzma chuyền bóng cho KCP, đặt đồng đội vào thể dứt điểm khó với 2 người kèm trước mặt. 

Sau 2 phút thi đấu đầu tiên của Game 5, LeBron James tung ra quả 3 điểm thành công để đưa Los Angeles Lakers lên dẫn 8-3, mở ra khởi đầu mỹ mãn cho đội bóng LA phải thi đấu trên sân khách.

Nhưng rồi trong 46 phút tiếp theo, Phoenix Suns “dập tả tơi” Lakers với tổng điểm số 112-77, giành chiến thắng dễ dàng đến không tưởng để vươn lên dẫn trước 3-2 trong cả series Playoffs.

Có rất nhiều thứ để nói về thất bại này.

Nó đưa nhà đương kim vô địch đến bờ vực bị loại khỏi Playoffs ngay tại vòng 1. Đây là trận thua nặng nề nhất của Lakers trong kỷ nguyên LeBron James - Anthony Davis, cũng là trận thua Playoffs đậm thứ 6 trong cả sự nghiệp đang ở năm thứ 18 của “nhà vua".

Tại Game 5, Lakers không có sự phục vụ của Anthony Davis, người bị chấn thương ở vùng háng - đùi trái và lỗ hổng mà anh để lại có thể được cảm nhận rất rõ.

Toàn bộ hàng công của LA như thể phục thuộc vào một tay LeBron James và để khắc chế “cánh cửa duy nhất" này, Suns có phương án rất đơn giản đó là nhét thật nhiều cầu thủ vào khu vực dưới rổ.

Thế trận chung là vậy, nhưng Los Angeles Lakers vẫn chưa thực sự thua cuộc sau hiệp 1. Họ chỉ bị dẫn trước 8 điểm và với những ai thường xuyên theo dõi Lakers, cách biệt lên đến 15-20 điểm vẫn có thể san lấp được nếu thầy trò HLV Frank Vogel chơi tập trung, quyết tâm và kỷ luật.

Nhưng sang đến hiệp 2, mọi thứ bỗng vượt quá xa tầm với. LeBron cùng các đồng đội không có một FG thành công nào trong vòng 7 phút 40 giây đầu hiệp. 

Đến khi họ có điểm, Suns đã “cao chạy xa bay" với 21 điểm, mở ra khoảng cách ở con số 22. Và đến khi tiếng còi hết hiệp vang lên, cách biệt đã trở thành 30 điểm, phần nào đó trận đấu đã chấm dứt từ thời điểm này.

Ngay cả LeBron James, người cố gắng hút thật nhiều cầu thủ đối phương để mở ra những cú ném trống trải suốt 2 hiệp đầu tiên cũng trở nên chán nản.

Sau một lần gọi hội ý, các đội bóng thường chạy bài rất kỹ để cố gắng có được điểm số. Nhưng trong tình huống ở hiệp 2 dưới đây, Alex Caruso hoặc chính LeBron đã mắc lỗi, dẫn đến một turnover không hề đáng có. Nó đánh thẳng vào tinh thần vốn đã bắt đầu đi xuống của Lakers.

Sang hiệp 3, một mình James đã ghi đến 17 điểm với 5 quả 3 điểm thành công, ghi tổng cộng 24 điểm với 9-19 FG cả trận (đi kèm 5 rebounds và 7 assists). 

Nhiều người hâm mộ Lakers đã mong rằng chuỗi điểm này đến sớm hơn, nhưng không may cho họ khi LeBron đã quyết tâm “làm theo kế hoạch" ở 2 hiệp đầu tiên, chơi như một PG thực thụ. 

Đã không có một LeBron James phiên bản “gánh team" xuất hiện ở Game 5 và Game 6 có thể là cơ hội cuối cùng để các CĐV được chứng kiến một LeBron như vậy ở mùa giải này.

Có một điều đáng chú ý là Los Angeles Lakers đã từng giành chiến thắng ở những trận đấu mà LeBron chơi còn tệ hơn thế này.

James ở trên sân như một tướng lĩnh, “điều binh khiển tướng" và cầm trịch thế trận cho Lakers, mang đến cơ hội dứt điểm cho các đồng đội.

Anthony Davis vốn đã không thể thi đấu, vậy nên không chỉ một mà nhiều cầu thủ Lakers khác sẽ cần phải ghi điểm, cần phải đứng lên để giúp LA tiến về phía trước.

Tuy nhiên, không ai thực sự xuất hiện cả.

Qua 3 hiệp đấu đầu tiên, không cầu thủ Lakers nào chơi thực sự nổi bật ngoài LeBron trên hàng công.

Andre Drummond có 13 rebounds và 7 điểm, nhưng mắc quá nhiều sai lầm trong phòng thủ để rồi phải ngồi trên ghế dự bị ở đầu hiệp 3.

Kyle Kuzma ghi 9 điểm với 4-8 FG, nhưng chơi rụt rè và thiếu nhiệt hơn mọi khi rất nhiều. Một loạt cầu thủ còn lại thay nhau làm những việc như dứt điểm trượt những cú ném trống trải, nhát tay ném, làm mất bóng hoặc dính vào foul trouble.

Tất cả đều có trận đấu chơi dưới sức nếu không muốn nói là khá tệ. Đáng buồn thay, nó đến ngay thời điểm Lakers cần chiến thắng nhất, xuất hiện ngay lượt trận bản lề của cả series.

Và không chỉ "công cùn", LA còn phòng ngự ở mức dưới trung bình, ít nhất là so với tiêu chuẩn bình thường của họ. Đây là một pha bóng mất liên lạc rất vô duyên của Andre Drummond và Dennis Schroder, dẫn đến 2 điểm quá dễ dàng cho Suns.

Có vô số ví dụ khác tại Game 5 cho thấy Lakers có dấu hiệu bị “ngộp" trước áp lực lớn của trận đấu, đồng thời là trước 15.000 CĐV Phoenix Suns. 

Nhưng không có minh chứng nào rõ hơn cho điều đó bằng màn trình diễn của Dennis Schroder, người đáng lý ra phải trở thành tay ghi điểm số 2 sau LeBron James trận này.

Hậu vệ người Đức không ghi được điểm nào với 0-9 FG trong 26 phút thi đấu. Anh cũng không thể dùng kiến tạo để bù đắp vào lỗ hổng điểm số, có đúng 1 assists cả trận. Nếu tình trong 2 trận gần nhất, Schroder đang có 8 điểm với tổng cộng 3-22 FG.

Có lẽ Dennis đã mất đi sự tự tin vốn có, hoặc anh đang suy nghĩ quá nhiều trước áp lực để dẫn đến nhiều sai lầm trong khâu đưa ra quyết định.

Sau Game 5, Schroder đã công nhận mình chơi không tốt và để Lakers cải thiện, anh sẽ phải là người đứng lên đầu tiên.

“Không phải bàn cãi… Tôi phải chơi tốt hơn. Trong đội ai cũng cần phải cải thiện, nhưng nó cần phải bắt đầu từ tôi. Anthony Davis ngồi ngoài và tôi phải là người khởi đầu sự trỗi dậy này, phải chơi máu lửa hơn để giúp đỡ LeBron và những cầu thủ khác".

Khi các trụ cột liên tục mắc lỗi, HLV Frank Vogel đã tìm đủ mọi cách để xoay chuyển tình thế. Qua 3 hiệp đấu đầu tiên, ông sử dụng tổng cộng 11 cầu thủ để cố gắng mở ra một đường hướng tấn công mới.

Chỉ có Montrezl Harrell là người không được vào sân vì khả năng phòng ngự còn hạn chế, còn lại Lakers đã thử tất cả những gì có thể.

Khi đã bị dẫn trước 30 điểm, ông Vogel đã quyết định cho Alex Caruso và Marc Gasol vào sân đầu hiệp 3, thế chỗ Andre Drummond và Markieff Morris. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Drummond đến Lakers, anh phải ngồi trên ghế dự bị đầu hiệp 3.

Hiện vẫn chưa rõ khả năng ra sân của Anthony Davis tại Game 6. Kentavious Caldwell-Pope cũng tương tự sau khi anh tái phát chấn thương ở Game 5, rời sân từ giữa hiệp 3.

Có lẽ hai cái tên này sẽ trở thành yếu tố định đoạt khả năng “sống sót" của Lakers, đặc biệt là Anthony Davis dù là ở Game 6 hay Game 7.

Tuy nhiên, khả năng ra sân của AD là điều Los Angeles Lakers không thể kiểm soát. Thứ đang nằm trong tay họ là cách nhập cuộc, sự chuẩn bị về mặt chiến thuật và tinh thần thi đấu. 

Sẽ rất khó để cứ cầu mong một trụ cột ra sân khi chưa bình phục hoàn toàn chấn thương. Thay vào đó, dàn đội hình hiện tại của Lakers (trừ Davis và Caldwell-Pope) sẽ phải tự lực cánh sinh, tìm cách đứng lên cùng với LeBron James và hình ảnh của nhà đương kim vô địch.

LeBron James đang là cầu thủ ghi được nhiều điểm nhất trong lịch sử NBA ở các trận đối diện với nguy cơ bị loại (elimination game). Anh đã sẵn sàng cho Game 6 trên sân nhà: “Có bao nhiêu viên đạn tôi sẽ bắn hết và súng tôi cũng sẵn sàng ném luôn".

Và không chỉ riêng LeBron, các cầu thủ còn lại của Lakers cũng cần phải dứt điểm tốt hơn. Quan trọng hơn cả, họ cần phải dứt điểm và tin tưởng vào tay ném của mình.

“Một là chiến thắng, hai là bị loại. Tôi đã sẵn sàng cho thử thách này, áp lực này. Liệu bầu không khí ấy sẽ có thể lôi ra được những thứ tinh túy nhất từ tôi hay các đồng đội hay không, chúng ta hãy cùng chờ xem".