Còn nhớ vào năm 1998, Don Nelson, HLV của Dallas Mavericks thời điểm đó chính là người bị chỉ trích dữ dội bởi người hâm mộ và dư luận vì đã quyết định chọn một trung phong trẻ tuổi đến từ Đức tại kỳ NBA Draft năm đó.

Trong buổi luyện tập trước thềm NBA Draft 1998, Dirk Nowitzki đã thu hút sự chú ý từ Boston Celtics và Dallas Mavericks. HLV Rick Pitino của Celtics đã nhìn thấy hình bóng của Larry Bird ở Dirk và hứa sẽ chọn anh ở lượt pick thứ 10.

Tuy nhiên, Dallas đã phá hỏng kế hoạch đó của Celtics. Ở lượt pick thứ 6, Dallas đã đem về cầu thủ cơ bắp Robert Taylor và lập tức trao đổi với Milwaukee Bucks, đội được thỏa thuận sẽ chọn Dirk Nowitzki ở lượt thứ 9.

Dirk Nowitziki khi được Dallas chọn năm 1998.

Quyết định đó của HLV Don Nelson đã bị chỉ trích dữ dội. Ký giả Eddie Sefko của Houston Chornicle vào thời điểm đó đã chấm cho quyết định Draft của Dallas điểm F. Sefko cho rằng Dallas đã quá mạo hiểm khi chọn Dirk Nowitzki và Steve Nash.

Và giờ đây, sau 20 năm, Dallas tiếp tục sẵn sàng mạo hiểm một lần nữa với gương mặt đến từ châu Âu. Lần này không còn là gã cao kều vùng Würzburg mà là "Wonder Boy" của Slovenia. Luka Doncic một lần nữa đem lại nhiều cảm xúc cho người hâm mộ Dallas.

Luka Doncic là "ván cược châu Âu" thứ hai mà Dallas đặt cược sau 20 năm.

Trong suốt 12 tháng qua, Luka Doncic gần như đã thắng mọi thứ mà một cầu thủ bóng rổ châu Âu cần phải thắng.

Sát cánh cùng hậu vệ kì cựu Gorand Dragic, Luka Doncic đã dẫn dắt tuyển quốc gia Slovenia vô địch FIBA EuroLeague 2017. Cùng với CLB Real Madrid, anh đã vô địch giải ACB của Tây Ban Nha.

Doncic cũng chính là MVP của EuroLeague Final Four. Hãy nhớ suốt 30 năm qua, chỉ có 5 cầu thủ từng đạt danh hiệu này dưới 25 tuổi. Trẻ nhất trong số đó cũng chỉ có 2 cái tên 21 tuổi. Đó là những cái tên mà fan NBA nhất định sẽ biết: Toni Kukoc và Manu Ginobili.

Cũng giống như Kukoc và Ginobili, Doncic đã có một hành trình viên mãn tại đấu trường châu Âu. Và giờ đây, cái anh cần là chứng minh thực lực tại một giải đấu khốc liệt hơn rất nhiều.

Luka Doncic cần phải chứng minh thực lực của mình tại NBA.

"Tôi không chắc về vị trí của cậu ấy trong đội. Trên sân bóng, tôi cho rằng cậu ta sẽ thi đấu như một người tổ chức tấn công và khiến đồng đội của mình tốt hơn. Doncic là mẫu cầu thủ có thể thi đấu cùng bất kỳ cầu thủ nào. Cậu ấy có kỹ năng và hiểu rõ cũng như cảm nhận rất tốt về trận đấu", HLV Rick Carlisle nhận định về Doncic.

Việc lựa chọn Doncic sẽ đồng nghĩa với việc Dirk Nowitzki sẽ lần đầu tiên trong sự nghiệp không được ra sân ở đội hình xuất phát, kể từ năm tân binh của anh. 

Ở tuổi 40, huyền thoại của Dallas vẫn là một tay ném lão luyện đầy nguy hiểm với những cú fade-away. Tuy nhiên đóng góp của anh vào hàng thủ dường như đã không còn. Thêm vào đó, khả năng đánh pick-and-roll của Dirk cũng đã bị hạn chế nhiều do tuổi tác.

Dirk sẽ phát huy tác dụng nhiều hơn cho Dallas khi lui xuống thi đấu cho đội hình hai. Và hiển nhiên, anh hiểu rõ và chấp nhận điều này. 

Dirk Nowitzki có thể là người dẫn dắt thích hợp nhất cho Luka Doncic.

Dirk Nowitzki, cầu thủ châu Âu đầu tiên có được chức vô địch và cả MVP Finals trong lịch sử NBA, chắc chắn sẽ là người dẫn dắt lý tưởng cho chàng trai 19 tuổi của Slovenia. Thi đấu tại NBA từ khi Luka Doncic còn chưa sinh ra, Dirk có thể đem lại cho Doncic những lời khuyên về cách ném cũng như cách đối mặt với áp lực.

Đã có nhiều hậu vệ và trung phong từng thi đấu tại EuroLeague đã nổi danh ở NBA. Tuy nhiên, cầu thủ châu Âu có kỹ năng đánh cánh, một trong những vị trí ảnh hưởng nhiều đến NBA thời đại này, như Luka Doncic thì vẫn chưa từng có tiền lệ. Liệu Doncic có thể mở ra chương mới cho NBA?