Hạng welterweight (bán trung) UFC vừa trải qua một năm 2021 đầy sôi động với những hoạt động tích cực của Top 10. 

Đương kim vô địch Kamaru Usman khẳng định vị thế số một với 3 trận toàn thắng, Colby Covington để lại ấn tượng tốt đẹp dù thua trận, Vicente Luque duy trì mạch thắng kết liễu đối thủ ấn tượng hay sự xuất hiện của Khamzat Chimaev trong Top 10, tất cả đều đưa hạng welterweight chuẩn bị bước sang năm 2022 bùng nổ hơn nữa.

Dù vậy, vẫn còn một cái tên trong Top 5 đang "bơ vơ" chưa thể ghi lại nhiều dấu ấn: Gilbert Burns. 

Trở lại bằng trận thắng Stephen Thompson tại UFC 264, Burns không tạo được nhiều ấn tượng tích cực khi anh dùng lối đánh grappling an toàn để vượt qua võ sĩ người Mỹ.

Ngay thời điểm này, khi UFC 269 đang để trống vị trí đối thủ cho Leon Edwards vì Jorge Masvidal rút lui, Burns cũng không phải là lựa chọn thay thế tức thì, dù cho anh đang đứng Top 2 ở hạng cân này. 

Mới đây, "Durinho" một lần nữa thể hiện tham vọng thi đấu của mình khi tuyên bố sẵn sàng đối đầu bất kì ai, ngay cả người vừa thất bại trong trận tranh đai gần nhất, Colby Covington. 

"Với Colby, đối thủ hoàn hảo nhất chính là tôi. Đó là trận đấu mà tôi muốn, cậu ta biết tôi muốn trận này. Nhưng mỗi khi phải gọi tên, phải lựa chọn đối thủ, họ chẳng bao giờ chọn tôi. Tôi nghĩ họ đều hiểu." 

"Leon, Colby, Masvidal, họ không bao giờ gọi tên tôi, phải có lý do cho chuyện đó và tôi hiểu rõ tại sao." - Burns chia sẻ.

"Tôi biết mình đã tranh đai thất bại, nhưng cũng đã làm rất tốt ở hạng cân này. Tôi sẵn sàng, Colby, Masvidal, Leon hay thậm chí Khamzat (Chimaev), đó đều là những lựa chọn tuyệt vời. Tôi không từ chối bất kì ai, dù tin rằng Khamzat cần chứng tỏ thêm chút nữa, nhưng tôi sẵn sàng nhận kèo với tất cả mọi người."

Nhắc về Khamzat Chimaev, "Sói xám" đến từ Thụy Điển vừa cập bến Top 10 sau khi hạ gục Li Jingliang tại UFC 267. Chủ tịch Dana White còn muốn tay đấm gốc Chechnya có thêm một trận đấu nữa. 

Không khó để lý giải việc chẳng ai muốn nhận rủi ro làm quân bài "lót đường" cho Khamzat Chimaev sau những gì anh đã thể hiện. Dù vậy, ở góc nhìn đối nghịch, việc tận dụng cái tên đang nhận sự chú ý của khán giả là điều Gilbert Burns sẵn sàng chấp nhận, bởi bản thân anh cũng đang cần thêm danh tiếng. 

"Tôi nghĩ cậu ta là hàng thật đó. Cậu ta đã được kiểm tra dù cho mọi người phủ nhận. Nhưng rõ ràng cậu ta đã hạ những đối thủ giỏi, và cách cậu ta kết liễu họ cũng vậy." 

"Đôi khi bạn cho rằng họ đang cố "nuôi nấng" một ngôi sao mới, nhưng Khamzat đã làm rất tốt. Tôi tin mình sẽ chạm trán Khamzat sớm thôi, chỉ cần thêm một trận thắng nữa. Và khi Colby, Leon hay Masvidal không dám gọi tên tôi, tôi sẽ cho Khamzat cơ hội." - tay đấm người Brazil khẳng định.

Dù cho thể hình có nhiều chênh lệch, kĩ năng Nhu thuật với 4 HCV thế giới, lực tay đã được kiểm chứng cũng như thể lực dồi dào cho các trận đấu 5 hiệp, Gilbert Burns vẫn được đánh giá là cái tên phù hợp nhất để "test" Khamzat Chimaev thời điểm hiện tại. 

Khi năm 2021 chỉ còn chưa đầy 2 tháng nữa sẽ kết thúc, khán giả vẫn kì vọng chủ tịch Dana White sẽ sớm bố trí được trận Gilbert Burns vs. Khamzat Chimaev, để chọn ra thêm một cái tên nữa bổ sung vào cuộc đua ở nhóm đầu hạng cân này trong năm tới.