Craig được coi là một trong những người đàn ông có tấm ảnh hưởng nhất tới sự thành công của tay vợt người Serbia trong khoảng hơn 2 năm trở lại đây. Vốn xuất thân là một cử nhân báo chí và từng “kinh qua” Border Mail, New York Times hay ATP, Craig O’Shannessy quyết định trở thành một HLV tennis và nó đã trở thành cái “nghiệp” của ông trong suốt 20 năm qua.

Trước khi “bén duyên” với Novak Djokovic, Craig O’Shannessy từng giúp cho Kevin Anderson trở lại Top 50 thế giới, Rajeev Jam từ hạng 270 vào Top 100 và rất nhiều thành tích ấn tượng khác với Marsel Ilhan, Melinda Czink hay Milos Raonic.

Đối với Craig, sức mạnh của tennis nằm ở các con số và đó là lý do khiến ông bắt đầu sử dụng Dartfish vào kể từ năm 2008. Dartfish là một giải pháp tích hợp trên đa nền tảng (phần mềm, online và di động), cho phép người dùng có thể quay video, gắn thẻ video theo thời gian thực và tải chúng lên. Chính Dartfish đóng vai trò quan trọng giúp cho ĐT Mỹ lên ngôi tại Davis Cup 2011 và hơn 400 VĐV giành huy chương tại Olympic 2012.

“Từ những năm 2005, 2006, tôi đã bắt đầu sử dụng Dartfish trong công tác huấn luyện tay vợt thi đấu ở những giải trẻ và thậm chí là các tay vợt chuyên nghiệp. Kể từ thời điểm đó, tôi cũng thu thập dữ liệu thống kê về các tay vợt hàng đầu thế giới như Roger Federer, Nadal, Andy Murray và Djokovic. Việc nghiên cứu dữ liệu thống kế giúp tôi tiếp cận phương pháp huấn luyện với cách nhìn mới lạ hơn”, ông Craig khẳng định.

Theo chuyên gia phân tích số liệu của Novak Djokovic, việc đổ mồ hôi nhiều trên sân tập chưa chắc đã mang lại hiệu quả lớn nếu chúng không dựa trên cơ sở khoa học và đặc biệt là tính thực tiễn của các bài tập.

Ông cho biết: “Phương pháp huấn luyện của tôi rất cụ thể, đó là chia trận đấu ra thành từng giai đoạn khác nhau. Đôi khi bạn tung ra ít cú đánh hơn mà vẫn có thể giành chiến thắng. Tôi luôn nói với các tay vợt rằng, chỉ có đúng 10% các trận đấu kết thúc với tổng điểm vượt qua mốc 100, thậm chí tỷ lệ này còn thấp hơn nếu tính ở các giải trẻ. Vậy tại sao chúng ta phải bỏ ra 90% thời gian tập luyện để khắc phục những vấn đề chỉ xuất hiện 10% trong các trận đấu?”

Thực tế cho thấy, trong trận chung kết Wimbledon 2019, Novak Djokkovic đã lên ngôi vô địch một cách thuyết phục bất chấp các chỉ số về điểm đều không vượt trội hơn so với Roger Federer, từ Aces (10-25), winners (54-94), Break points (3-7), Net points (24-51) cho đến tổng điểm (203-218). Quan trọng hơn, tay vợt người Serbia mắc ít lỗi đánh bóng hỏng với Roger (52-61) và trong một trận đấu kéo dài tới 4 giờ 55 phút, người tận dụng cơ hội tốt hơn và mắc ít sai lầm hơn đã giành chiến thắng.

Trước khi gia nhập đội ngũ huấn luyện của Djokovic, Craig O'Shannessy là một trong những nhà điều hành của Brain Game Tennis – một trong những trang web thống kê hàng đầu trong làng tennis thế giới. Tuy nhiên, chính người đàn ông này cũng phải đối mặt với những thử thách trong việc tìm kiếm những dữ liệu thống kê thực sự hữu ích cho công việc của mình.

Theo lý giải của ông, tennis là một thể thao cá nhân và được quản lý bởi rất nhiều tổ chức khác nhau như WTA, ATP và Grand Slams. Các tổ chức này hợp tác với những hãng thống kê khác nhau (Infosys, SAP hay IBM). Điều này khiến cho các VĐV cũng như HLV rất khó để có được một bản thống kê tổng thể bởi các hãng thống kê này thường không hợp tác với nhau trong việc chia sẻ thông tin.

Thậm chí, để có thể lấy được dữ liệu thống kê độc quyền của các hãng như Tennis Stat hay Golden Set Analytics (GSA), mỗi tay vợt phải bỏ ra khoảng 80.000 bảng Anh/năm, tức hơn 2,3 tỷ đồng. Đối với những huyền thoại như Roger Federer, con số đó còn lớn hơn rất nhiều khi “Tàu tốc hành” còn sử dụng một tài khoản đặc biệt của GSA, nơi mà anh có thể nhận được những số liệu thống kê mà không một ai khác có thể nhìn thấy.

Hay nói cách khác, tennis giờ đây là một cuộc chơi “kim tiền” của những con số thống kê và tại Wimbledon 2019 này, Craig O'Shannessy đã giúp Djokovic khắc tên mình vào lịch sử.