Nguyễn Thị Thanh Phúc và em trai Nguyễn Thành Ngưng là cặp chị em ruột thành công nhất trong lịch sử môn đi bộ của điền kinh Việt Nam. Trong suốt chục năm qua, hai chị em Phúc-Ngưng đã thống trị nội dung đi bộ nam-nữ (10km, 20km) với những thành tích ấn tượng.

Năm 2012, Thanh Phúc giành suất dự Olympic London tại Anh quốc. Đó là một trong những kỷ niệm quý giá và không thể quên trong sự nghiệp thi đấu của cô gái Đà thành này. Thanh Phúc hồi tưởng lại ngày đáng nhớ đó khi viết trên trang mạng xã hội cá nhân:

“Cả nhà còn nhớ không, hình ảnh nữ VĐV đi bộ phá kỷ lục tại Olympic London năm 2012. Thành tích 1 giờ 33 phút trên đoạn đường 20km giữa trời nắng nóng. Đây là kỷ niệm đẹp và bất kì một VĐV nào cũng muốn thử sức ở đấu trường thế giới. Ngày cuối tuần lục tung ảnh xem lại thời trẻ trâu, chúc cả nhà ngày chủ nhật vui vẻ”.

11/8/2012 tại thủ đô London, ngày thi đấu thứ 15 của Thế vận hội mùa hè 2012, môn đi bộ 20km nữ diễn ra với sự góp mặt của 61 VĐV thuộc 33 quốc gia. Việt Nam có duy nhất một VĐV là Nguyễn Thị Thanh Phúc. Ở thời điểm đó, những ngôi sao đi bộ nữ hàng đầu thế giới đều tham dự là đương kim vô địch Olga Kaniskina, tài năng trẻ Elena Lashmanova và cặp VĐV Trung Quốc Liu Hong và Shenjie Qieyang đang vô đối tại châu Á…

Cuộc thi diễn ra lúc 5 giờ chiều những vẫn nắng nóng gay gắt. Đương kim vô địch Olga Kaniskina dẫn đầu phần lớn đường đua với tốc độ “đi bộ nhanh hơn chạy”. Đã có lúc, khoảng cách giữa VĐV này với nhóm bám đuổi lên đến 34 giây. Nhưng khi cách đích chưa đến 200m, đàn em Lashmanova đã bắt kịp và vượt lên rồi cán đích với thời gian 1 giờ 25 phút 02 giây (1:25:02), phá sâu kỷ lục thế giới 1:25:08 do Vera Sokolova (Nga) xác lập tại  Sochi (Nga) năm 2011.

Đương kim vô địch Olga Kaniskina về nhì với cái chân đau tập tễnh sau bao nỗ lực. Về thứ ba và thứ tư là Shenjie Qieyang, Liu Hong của Trung Quốc. Tuy nhiên, sau này thành tích của Olga Kaniskina không được công nhận vì cô này bị phát hiện sử dụng doping. Tòa án thể thao quốc tế đưa ra phán quyết hủy mọi thành tích của VĐV này từ 15/8/2009 đến 15/10/2012 vì dương tính với chất cấm.

Tại Olympic 2012, Thanh Phúc cán đích thứ 36 với thời gian 1:33:36, xác lập kỷ lục quốc gia mới. Do có hai VĐV Nga bị loại nên thứ hạng chính thức của Thanh Phúc ở Thế vận hội 2012 là 34. Điều đáng nhớ nhất với Phúc khi hoàn thành phần thi là cô phải ngồi bệt xuống sàn vì quá mệt. Sau khi đội ngũ y tế đến chăm sóc và mang cả xe lăn tới hỗ trợ thì Thanh Phúc từ chối ngồi xe lăn. Cô gái 22 tuổi ngày ấy đi lại quanh khu vực vạch đích để chúc mừng các VĐV khác và có vẻ rất hài lòng với kết quả của mình.

Hiện tại, Thanh Phúc đã 30 tuổi, lập gia đình và có một cô có gái hơn 2 tuổi. SEA Games 30 năm ngoái tại Philippines là kỳ đại hội khu vực gần nhất mà Thanh Phúc tham dự. Lúc đó, Thanh Phúc chấn thương gối khá nặng, nhưng vì muốn tham dự nốt kỳ SEA Games này nên đã cố gắng nén đau thi đấu.

Thanh Phúc mắc lỗi nên bị phạt dừng 2 phút, tạo điều kiện cho đàn em Phạm Thị Thu Trang bứt lên và giành chức vô địch nội dung đi bộ nữ 10.000m của SEA Games 30. Đây cũng là kỳ đại hội rất đặc biệt với Thu Trang, cô gái đoàn Hà Nội được bổ sung phút chót vào danh sách dự SEA Games, nhưng đã giành ngay huy chương vàng.

Hiện tại, đi bộ Việt Nam vẫn chưa có suất dự Olympic Tokyo 2021 khi Thế vận hội lần này chỉ áp dụng chuẩn A với thời gian… 1 giờ 31 phút, mốc chuẩn mà các chuyên gia và HLV điền kinh tự nhận thấy rằng khó có VĐV Việt Nam nào chạm đến vào lúc này.