Từ trưa 25/3/2022, thông tin về cái chết của Nguyễn Hữu Việt bắt đầu lan truyền. Chàng trai được mệnh danh là “Hoàng tử ếch” này được biết đến là VĐV bơi đầu tiên giành HCV cho thể thao Việt Nam tại đấu trường SEA Games.

Mặc dù Việt Nam đã có HCV bơi 100m ếch do tiền bối Phan Kế Nhơn giành được năm 1959, nhưng đó là kỳ đại hội SEAP Games. Sau 46 năm chờ đợi, khi Đại hội Thể thao Đông Nam Á đổi tên thành SEA Games thì đường đua xanh Việt mới có tấm HCV đầu tiên của Nguyễn Hữu Việt.

Nguyễn Hữu Việt (sinh năm 1988) lần đầu tham dự SEA Games vào năm 2003, chính là kỳ đại hội đầu tiên Việt Nam đăng cai. Trước đó, tại giải VĐQG 2003, Việt giành HCV 100m ếch nam với thông số 1 phút 07 giây 50 (1:07.50) và chính thức có suất dự SEA Games 22. Năm đó, chàng trai người Hải Phòng giành HCĐ với thông số 1:04.94.

Những năm tiếp theo, Việt được đầu tư trọng điểm và thành tích ngày càng cải thiện. Anh đã tỏa sáng ở SEA Games 2005 khi về nhất cự ly 100m ếch với thành tích 1:03.80. Trong năm đó, Hữu Việt được bầu chọn là VĐV tiêu biểu toàn quốc. Anh bảo vệ thành công HCV 100m ếch ở SEA Games 2007 và 2009, trước khi lui về làm công tác huấn luyện tại Hải Phòng.

Đường đến thành công của Hữu Việt có bóng dáng của chuyên gia Trung Quốc Hoàng Quốc Huy, người sau này còn dẫn dắt cả tài năng Nguyễn Huy Hoàng đứng đầu SEA Games 30 và tham dự Olympic Tokyo 2020.

Giữa năm 2003, Hữu Việt được chuyên gia Hoàng Quốc Huy trực tiếp kèm cặp khi đi tập huấn ở Trung Quốc.

Đến tháng 10 năm đó, Việt đã xuất sắc giành HCV giải VĐQG 2003 nội dung bơi 100m ếch nam với thành tích 1 phút 07 giây 50 (1:07.50). Thông số đó giúp chàng trai đất cảng có suất dự SEA Games 22 trên sân nhà, thay suất của Trần Xuân Hiền, người từng giành HCB 100m ếch SEA Games 2001. Xuân Hiền cũng đã qua đời năm 2013 vì tai nạn giao thông.

Tại kỳ SEA Games 2003, Việt giành HCĐ với thông số 1:04.94. 2 năm sau ở SEA Games 2005 trên đất Philippines, Việt đã tỏa sáng để đổi màu HCV với thành tích 1:03.80. Năm 2007, Việt được dẫn dắt bởi HLV Đặng Anh Tuấn, tiếp tục tập huấn dài hạn ở Côn Minh (Trung Quốc). Và ở SEA Games 2007 tại Thái Lan, Việt bảo vệ thành công HCV 100m ếch với thành tích 1:03.73.

Và tại SEA Games 25 năm 2009, Nguyễn Hữu Việt đã đi vào lịch sử thể thao Đông Nam Á khi giành HCV 3 kỳ SEA Games liên tiếp ở cùng một nội dung 100m ếch nam với kỷ lục SEA Games mới 1:01.60.

Sự ra đi đột ngột của Hữu Việt lại khiến người ta nghĩ về người thầy ngoại đầu tiên của anh, chuyên gia Hoàng Quốc Huy, người cũng mãi mãi ra đi vào tháng 8/2021 khi đang tham gia cách ly COVID-19 sau chuyến du đấu tại Thế vận hội ở Nhật Bản.