Với việc bỏ ngỏ tương lai ở đội tuyển Brazil dự World Cup 2026, Neymar cũng tự đặt mình vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: lặp lại con đường sự nghiệp của những ngôi sao vĩ đại khác từng khoác áo Brazil hay trở thành nhân vật chính đầu tiên chơi ở một giải vô địch thế giới năm 34 tuổi?

Với nhiều ngôi sao từng làm nên tên tuổi tại World Cup, Brazil có lịch sử chứng kiến các cầu thủ của mình kết thúc chu kỳ với màu áo vàng xanh quá sớm, dù do quyết định của chính họ, chấn thương hay thậm chí là sự thiếu quan tâm.

Thực tế cho thấy những cái tên tầm cỡ như Pele, Garrincha, Zico, Romario, Ronaldo... chưa từng thi đấu ở giải đấu lớn nhất hành tinh trong giai đoạn cuối của sự nghiệp.

Neymar, người chuẩn bị bước sang tuổi 31 vào tháng 2, nếu tham dự World Cup tại Mỹ, Canada và Mexico Cup sẽ 34 tuổi. Khi được hỏi về tương lai ở đội tuyển quốc gia, anh cho biết: “Thật tình thì tôi cũng không biết nữa. Tôi nghĩ nói chuyện bây giờ rất tệ vì đầu tôi đang nóng, tôi không suy nghĩ thấu đáo. Nói rằng đây là kết thúc thì tôi vội vàng, nhưng tôi cũng không đảm bảo điều gì cả. Hãy chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra từ bây giờ”.

Nếu quyết định tiếp tục, Neymar sẽ sánh được với dấu ấn của Pele và Ronaldo, những người từng tham dự 4 kỳ World Cup. Tuy nhiên, “Vua bóng đá” đã khép lại sự nghiệp với chức vô địch thứ ba ở Mexico năm 1970 khi mới 29 tuổi, bằng tuổi mà Ronaldo nói lời chia tay ở Đức năm 2006. Một người 3 lần vô địch thế giới, một người 2 lần vô địch, cả hai đều chơi cho đội tuyển năm 17 tuổi.

Trong số các thủ lĩnh ở thế hệ của mình, Zico là người đã chơi ở World Cup ở độ tuổi lớn hơn: 33 tuổi ở Mexico năm 1986. Với Ronaldinho Gaucho thì ngược lại, anh chơi World Cup 2006 ở tuổi 26, ở đỉnh cao của sự nghiệp, sau đó cũng lọt vào danh sách năm 2010 và 2014.

Điều tương tự xảy ra với Romario, người 28 tuổi ở World Cup 1994, Rivaldo tuổi năm 2002, Kaka (28), Jairzinho (29), Rivelino (32) và Garrincha (32). Tổng cộng, 10 cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại của Selecao đều không chơi cho đội tuyển lâu dài như dự kiến sẽ tới với Neymar.

Trong số những tên tuổi lớn của Brazil ở các kỳ World Cup, một cầu thủ đã để lại dấu ấn ở tuổi 34: Bebeto. Sau khi gây ấn tượng vào năm 1990 và trở thành đối tác lý tưởng của Romario 4 năm sau đó, ông đã sát cánh cùng Ronaldo ở Pháp 1998 cho đến cuối sự nghiệp.

World Cup cuối cùng:

Ronaldinho Gaucho - 2006 (26 tuổi)

Romario - 1994 (28 tuổi)

Ronaldo - 2006 (29 tuổi)

Rivaldo - 2002 (30 tuổi)

Kaka - 2010 (28 tuổi)

Zico - 1986 (33 tuổi)

Pele - 1970 (29 tuổi)

Jairzinho - 1974 (29 tuổi)

Rivelino - 1978 (32 tuổi)

Garrincha - 1966 (32 tuổi)