Đúng 69 ngày kể từ thất bại ê chề 1-2 trước Iceland ở vòng 1/8 EURO, đêm nay đội hình xuất phát của tuyển Anh bắt đầu chiến dịch vòng loại World Cup 2018 chỉ có đúng 3 sự thay đổi.

Đó là thông tin được báo giới Anh “xác nhận”, mổ xẻ phân tích trong 3 ngày vừa qua. Và dù tân HLV Sam Allardyce chưa một lần chứng thực điều này thì có thể hiểu rằng với sự tự tin, quyết đoán, mạnh mẽ đúng với cá tính, Big Sam chẳng ngại hé lộ trước đội hình xuất phát của tuyển Anh đá với Slovakia mở màn chiến dịch vòng loại World Cup 2018 đêm nay.

69 ngày trước, một quả phạt đền thành công của Rooney ở đầu trận là không đủ. Tuyển Anh vẫn phải ê chề cúi mặt rời EURO. Đội hình “Tam sư” ở giải đấu đó, nhìn chung, bị đánh giá đã có màn trình diễn tồi.

Nhưng giờ với Sam Allardyce, một triều đại mới sắp bắt đầu, tuyển Anh chỉ cần 3 sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận gặp Iceland. Cụ thể, những Smalling, Sturride và Dele Alli sẽ bị đẩy lên ghế dự bị và thay vào đó là những John Stones, Henderson cùng Lallana.

 Thời gian, rất nhanh thôi, sẽ cho thấy liệu những sự điều chỉnh ấy sẽ giúp phát huy hiệu quả ra sao. Nhưng nhìn vào 8 gương mặt còn lại mà Sam Allardyce vẫn đặt niềm tin, liệu điều đó có chuẩn xác, xứng đáng. Và ai đáng được gửi gắm kỳ vọng nhiều nhất.

Một ngày sau khi công bố danh sách tuyển Anh, Sam Allardyce tuyên bố Wayne Rooney vẫn đảm trách băng đội trưởng và sẽ được chơi như “số 10 thực thụ”. Nếu trên đất Pháp 2 tháng rưỡi trước, việc Roy Hogdson biến Rooney thành “máy chuyền bóng” ở giữa sân không thu được bao nhiêu hiệu quả thì giờ Sam Allardyce có lý do đẩy Rooney lên cao hơn.

1 bàn, 2 pha kiến tạo rải đều ở 3 vòng đầu tiên ở Premier League 2016/17, đó là thành tích không tồi trong bối cảnh Rooney chịu nhiều áp lực phải thể hiện mình dưới cặp mắt cực kỳ khắt khe của ông thầy mới Mourinho. Và đừng quên anh cũng phải học cách bắt liên lạc với đồng đội mới, từ Ibrahimovic đến Pogba.

Rõ ràng, kinh nghiệm của Rooney lúc này là điều rất cần thiết, trong bối cảnh mũi nhọn chủ lực Harry Kane đang trong giai đoạn suy giảm phong độ. 11 trận gần nhất, cả ở CLB lẫn ĐT Anh, Kane chỉ có đúng… 1 bàn.

Thông số ấy khiến vị trí ở “Tam sư” của Vua phá lưới Premier League đang bị đặt dấu hỏi. Và giờ Harry Kane cần lắm những đường chuyền dọn cỗ từ đội trưởng Rooney chơi ngay phía sau anh.

Tuy nhiên, nếu phải chọn ra cái tên đáng kỳ vọng nhất lúc này thì đó chưa hẳn đã là Rooney, mà phải là Raheem Sterling, chàng trai trẻ đã lột xác hoàn toàn từ khi Pep Guardiola đến Man City.

Cũng như tuyển Anh, kỳ EURO trên đất Pháp là thảm họa với Sterling khi anh chỉ được ra sân 103 phút và không để lại dấu ấn nào, sau một mùa giải ở CLB cũng chẳng hề suôn sẻ cho tiền vệ này (11 bàn/47 trận).

Không biết sức ép từ mức phí chuyển nhượng lên tới 49 triệu bảng hay việc Sterling không thể thích nghi với sơ đồ chiến thuật của HLV Pellegrini, hay có lẽ cả hai, sự thực mùa trước cựu cầu thủ Liverpool bị đánh giá là “một trong những hợp đồng thảm hại nhất”.

Nhưng giờ tất cả đang được thấy một Sterling lợi hại nhất kể từ mùa anh bùng nổ dữ dội trong màu áo Liverpool, mùa 2013/14. Xuất phát ở 4/5 trận đã đấu ở các sân chơi mùa này, trận duy nhất Sterling dự bị đó là màn đấu thủ tục với Steaua Bucuresti ở lượt về vòng Play-off Champions League.

Trong 4 trận ấy, Sterling đã mang về 1 quả đá 11m, ghi 2 bàn và có 3 pha kiến tạo. Anh để lại dấu giày ở 5/15 bàn thắng trên các mặt trận Man City đã ghi.

Không còn những pha đi bóng “đâm vào ngõ cụt” và không giúp ích gì cho lối chơi cả đội thường thấy ở mùa trước. Thống kê sau 3 vòng đầu Premier League mùa này chỉ ra rằng Sterling chính là cầu thủ rê bóng và rê bóng thành công nhiều nhất giải. 

Kể từ tháng 8/2014 đến hiện tại, Raheem Sterling tạo ra nhiều cơ hội dứt điểm từ những tình huống bóng sống nhiều hơn bất kỳ cầu thủ Anh nào ở Premier League.

Trung bình mỗi trận Sterling có 3,3 lần rê bong vượt qua các đối thủ, trong khi mùa tốt nhất 2013/14 ở Liverpool thông số này cũng chỉ là 2,8 lần và tại EURO vừa qua còn thấp hơn, với 2,3 lần/trận.

Chưa hết, nếu trung bình mùa này Sterling tung ra 2,3 cú sút/trận và có 1,3 đường chuyền quan trọng/trận thì đó là sự tiến bộ vượt bậc khi so sánh với chính anh ở EURO vừa qua, khi các thông số trên đều chỉ đạt 0,7/trận.

Giờ thì người ta lại thấy sự tự tin, kỹ thuật thăng hoa cùng hiệu quả tối đa từ quả bóng ghim chặt trong đôi chân của Sterling từ những pha tiền vệ này đột phát, tăng tốc và mở ra cơ hội dứt điểm cho đồng đội.

Điều đó lý giải vì sao anh đang bị đối phương phạm lỗi nhiều chưa từng thấy, trung bình 3,3 lần/trận, trong khi ở EURO vừa qua với tuyển Anh thông số này chỉ là 2 lần/trận.

Nhưng chẳng sao hết, bởi những pha phạm lỗi không thể ngăn Sterling tỏa sáng khi anh đang lấy lại phong độ tốt nhất, giờ thì tuyển Anh có thể nghĩ đến việc “mở khóa” hàng thủ Slovakia nhờ chàng trai cao khiêm tốn 1,68m này.