Giấc mơ vô địch World Cup của Lionel Messi cùng đội tuyển Argentina vẫn còn tồn tại sau khi họ vượt qua loạt sút luân lưu nghẹt thở, loại đội tuyển Hà Lan ở vòng tứ kết. Trước mắt họ giờ đây là một tập thể Croatia đoàn kết và kiên cường, được dẫn đầu bởi đội trưởng Luka Modric tài hoa.

Hồi sinh sau trận thua sốc với tỷ số 1-2 trước Ả Rập Xê Út, “La Albiceleste” đã thắng 4 trận liên tiếp để ghi tên mình vào vòng 4 đội mạnh nhất World Cup 2022. Riêng trận thắng gần nhất, mọi thứ đã diễn ra tương đối nhọc nhằn. 

Lionel Messi có một kiến tạo chắc chắn sẽ lọt top những đường chuyền đẹp nhất VCK trước khi chính anh đá penalty thành công, đưa Argentina lên dẫn trước 2-0. Lợi thế này vẫn tồn tại đến tận phút thứ 83 trước khi Hà Lan hồi sinh bằng cú đúp bàn thắng của tiền đạo vào sân thay người Wout Weghorst. 

Sau khi đôi bên chiến đấu nghẹt thở cả về chuyên môn, đấu khẩu và va chạm trực tiếp (gần 20 thẻ phạt được trọng tài rút ra), Argentina đã thể bản lĩnh với chiến thắng 4-3 trên chấm luân lưu để bước vào bán kết World Cup.

Lionel Messi rõ ràng là tâm điểm của màn hồi sinh ấn tượng của đại diện Nam Mỹ. Anh đã có 2 kiến tạo và 4 bàn thắng, bao gồm việc trực tiếp ghi bàn ở hai trận đấu knock-out cho Argentina. 

Nhưng không chỉ có Messi, “La Albiceleste” còn đang có sự thăng hoa của cả tập thể. Từ Julian Alvarez, Enzo Fernandez đến Nahuel Molina hay thủ môn Emiliano Martinez đều lên tiếng đúng lúc ở những thời điểm khác nhau. 

Đây có lẽ là sự khác biệt mà Argentina đang có so với những giải đấu lớn trước, lúc họ chỉ biết trông chờ vào thủ quân mang áo số 10. Đó cũng là thứ củng cố niềm tin cho cổ động viên và chính các cầu thủ rằng họ có thể nâng cao cúp vàng.

“Toàn bộ đang cùng nhau đoàn kết, tin tưởng lẫn nhau để hướng tới mục tiêu chung. 45 triệu người dân Argentina đang trông chờ vào chúng tôi. Họ đang mong chúng tôi làm nên lịch sử một lần nữa. Tôi và các đồng đội không thể làm họ thất vọng", thủ môn Emiliano Martinez chia sẻ.

Không có sự ủng hộ của 45 triệu người hâm mộ như đối thủ vì cả đất nước Croatia nhỏ bé chỉ có vỏn vẹn 4 triệu dân. Tuy vậy, tinh thần của đoàn quân áo ca rô trắng đỏ là không thể xem thường.

Họ đã 8 lần bước vào hiệp phụ trong 9 trận đấu knock-out gần nhất nếu chỉ tính các giải đấu lớn. Và đã vào đến vòng này, cả quốc gia 4 triệu dân sẽ đổ dồn ánh mắt về sân vận động Lusail, cổ vũ hết mình với hy vọng đội bóng con cưng của họ sẽ vào chung kết.

Niềm tin ấy sẽ được tiếp lửa nhờ đôi chân thăng hoa của nhạc trưởng Luka Modric, Quả bóng vàng năm 2018 và là ngôi sao trong chiến thắng 3-0 của Croatia trước chính Argentina tại VCK World Cup cách đây 4 năm.

Lịch sử đối đầu của Modric với tuyển Argentina khởi đầu từ năm 2006, thời điểm anh có trận đấu đầu tiên trong màu áo đội tuyển quốc gia Croatia. 

Lionel Messi cũng chạm trán Modric ở trận đấu đó và đã ghi bàn. Tuy vậy người chiến thắng lại là Luka và tập thể Croatia với tỷ số 3-2. Dù chỉ là một trận giao hữu quốc tế, nhưng nó vẫn là kỷ niệm đáng nhớ của chàng cầu thủ trẻ khi ấy mới 20 tuổi.

Nhưng cũng giống như Argentina khi không phụ thuộc vào một mình Messi, đội tuyển Croatia có thứ sức mạnh đáng gờm và khó ngăn cản hơn, đó là lối đá thực dụng kết hợp với tinh thần thép.

Tương tự với Ma Rốc ở nhánh đấu còn lại, Croatia có một đội quân chiến đấu bằng sự đoàn kết và kỷ luật. Họ có thể không đá bóng một cách hoa mỹ và bị gọi là “đội không nên đi tiếp" sau khi loại các vũ công từ xứ sở Samba, nhưng sự thực dụng thiếu đẹp mắt ấy lại là chìa khoá giúp họ lần lượt cầm hoà Nhật Bản rồi tới Brazil.

Những gì diễn ra sau đó là hai loạt sút luân lưu, nơi đối thủ tỏ ra căng thẳng với những cú đá mang quá nhiều toan tính. Ngược lại, Croatia điềm tĩnh và lạnh lùng trên chấm 11 mét, lần lượt tung ra những cú sút uy lực để loại hai đội tuyển tốn nhiều giấy mực nhất nhì World Cup 2022. 

“Không thể xem thường Croatia. Họ đã chơi sòng phẳng với Brazil và thậm chí có những lúc nhỉnh hơn nữa”, Lionel Messi nói về đối thủ ở vòng bán kết.

“Croatia có tuyến giữa mạnh với nhiều cầu thủ chất lượng cao và giàu thể lực. Họ không thay HLV từ kỳ World Cup trước nên cũng nhuần nhuyễn về yêu cầu chiến thuật hơn. Bên cạnh chuyên môn, sự hiểu nhau và đoàn kết của họ là thứ tôi ấn tượng nhất".

Những nhận xét này của Messi cho thấy Argentina dù tự tin nhưng vẫn dè chừng đối thủ. Họ đang thăng hoa, nhưng tinh thần ấy sẽ được thử thách bởi tập thể Croatia kiên cường và kỷ luật. Đây hứa hẹn sẽ là cuộc thư hùng đáng xem.

Trận bán kết đầu tiên của World Cup 2022 giữa Croatia và Argentina sẽ diễn ra vào lúc 2h00 rạng sáng thứ Tư, ngày 14/12. 

Một điều cần ghi chú là đại diện Nam Mỹ sẽ vắng mặt hai cầu thủ vì án treo giò bao gồm Gonzalo Montiel và Marcos Acuna.