Trước ngày khởi tranh VBA 2018, một vụ mâu thuẫn nổi lên giữa Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch Cần Thơ và Giải bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam khi phía Cần Thơ muốn rút quân khỏi giải đấu. Một số cầu thủ đã chấp nhận thanh lý hợp đồng để chơi bóng tại VBA, mà lá cờ đầu chính là hậu vệ Tô Quang Trung.

Khi ấy, người ta lo lắng rằng đó cũng là lần cuối Thầy Tô gắn bó với bóng rổ quê nhà. 3 năm qua, anh thi đấu cho Thang Long Warriors trong 2 mùa giải trước khi tham gia huấn luyện các đội tuyển của Liên đoàn Bóng rổ Việt Nam. Gần nhất, Tô Trung làm trợ lý cho HLV Kevin Yurkus tại Saigon Heat dự ABL 10.

Với bóng rổ Cần Thơ, năm 2018 cũng đánh dấu một bước lùi lớn. Không còn những cầu thủ trụ cột như Tô Quang Trung, Đàm Huy Đại, Nguyễn Hoàng Tú, lại vướng phải scandal đánh trọng tài của hai cầu thủ tài năng Lê Văn Đầy, Lê Phước Thắng khiến những người đứng đầu nghĩ tới chuyện giải tán đội nam.

Dẫu vậy, sau cơn mưa trời lại sáng. Cantho Catfish đang tạo ra một lối đi khác cho những tài năng trẻ địa phương, mà đội Catfish Jumpers dự giải U23 VBF Audi Cup vừa qua là ví dụ. Họ đang tập trung vào việc tìm kiếm, phát triển các lứa cầu thủ năng khiếu và lan tỏa phong trào bóng rổ để có thể tiếp nối những thành công trong quá khứ.

Trong giai đoạn chuyển giao thế hệ, vai trò của những người thầy tâm huyết là rất quan trọng. Đó là những người sẽ dìu dắt các cầu thủ trẻ đi đúng hướng trong sự nghiệp và phát triển hết tiềm năng sẵn có. Vào thời điểm mà quê hương cần nhất, Tô Quang Trung đã trở về. Trong ngày cuối cùng của tháng Năm, Cantho Catfish chào đón anh vào ban lãnh đạo tại VBA 2020.

"Tôi muốn dành nhiều thời gian hơn cho gia đình và muốn giúp phát triển phong trào bóng rổ tại nơi mà mình đã trưởng thành. Tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc và tự hào vì đã được trở về làm việc tại Cần Thơ", Tô Quang Trung chia sẻ khi trở về đội bóng Tây Đô.

Cựu hậu vệ sinh năm 1984 được rất nhiều đồng nghiệp gọi là thầy, trong đó có cả những cầu thủ nay đã ... giải nghệ. Anh là Giảng viên của trường Đại học Thể dục Thể thao TPHCM, nơi đào tạo, bồi dưỡng cho nhiều cầu thủ hàng đầu quốc gia. Những Trần Tiến Thịnh, Nguyễn Ngọc Thành hay Nguyễn Thành Nhân đều là những cái tên từng được Thầy Tô chỉ dẫn.

Giờ đây, những cầu thủ trẻ địa phương của Catfish sẽ có may mắn được rèn luyện dưới sự hướng dẫn của một trong những vị huấn luyện viên tài năng nhất cả nước. Nhiều cái tên do Tô Quang Trung đào tạo đã là tuyển thủ quốc gia và hy vọng trong một ngày không xa sẽ có thêm những cầu thủ Cần Thơ có được vinh hạnh ấy. Uy tín của Thầy Tô chắc chắn sẽ đưa phong trào bóng rổ tại đây đi xa hơn nữa.

Mùa hè 2016, Tô Quang Trung khóc nức nở tại Nhà thi đấu Đa năng Cần Thơ khi Catfish để thua Danang Dragons ở trận Wild Card tranh vé dự VBA Playoffs. Sau lời chia tay đầy nước mắt là cuộc tái ngộ với những nụ cười, khi trước mắt là một tương lai xán lạn với nhiều kế hoạch tham vọng.