Luật mới của VBA về giới hạn cầu thủ gốc Việt trong một đội bóng đã gián tiếp tạo điều kiện cho hậu vệ Sang Đinh khoác áo Hanoi Buffaloes ở mùa giải 2020. Trước khi tìm kiếm khởi đầu mới cùng Trâu Thủ đô, em trai Tâm Đinh đã có dịp nhớ lại về lần đầu tiên thi đấu tại Việt Nam, chạm trán chính Buffaloes tại NTĐ Bách Khoa.

Trận đấu ấy diễn ra vào ngày 10/9/2016, thời điểm mà Hanoi Buffaloes đang hết sức tự tin với chuỗi thành tích tốt đến bất ngờ. Trước mắt họ là Cantho Catfish, đối thủ mà họ từng đánh bại ở chính nhà thi đấu Bách Khoa cách đó không lâu.

Tuy nhiên, Catfish có một sự bổ sung mà gần như không ai biết tới, ngoại trừ một số thành viên nội bộ. Cái tên ấy chính là Sang Đinh, em trai của Tâm Đinh. Sự thay đổi ấy đột ngột tới mức chính Cần Thơ cũng không kịp chuẩn bị áo đấu cho Sang, chỉ dán băng dính trắng phía trên số 11 và viết tên anh lên đó. Không bất ngờ sao được, khi chính cầu thủ sinh năm 1994 cũng không dám chắc bản thân có thể ra sân thi đấu.

"Tôi vẫn nhớ như in hôm đó. 24h trước trận đấu, tôi vẫn còn ở Houston (Mỹ), sau đó bay tới Moscow. Từ Nga, tôi bay thêm một chặng nữa thẳng tới Hà Nội. Xuống đến sân bay Nội Bài, tôi gặp đại diện của đội và anh ấy hỏi liệu tôi đã sẵn sàng cho trận đấu chưa?"

"Tôi đáp rằng mình cũng không chắc lắm đâu. Tôi vừa trải qua nguyên một ngày đi máy bay và không ngủ chút nào cho tới bây giờ. Tôi đã quá hào hứng mà. Dù sao thì chúng tôi cũng đi thẳng tới sân đấu", Sang Đinh kể lại hành trình bay tới Hà Nội.

"Bước vào giai đoạn khởi động, coach Dave (HLV David Singleton) cho tôi thực hiện một số bài tập. Chừng ấy thôi cũng khiến tôi gần như hoàn toàn kiệt sức. Tôi không dám chắc liệu mình có thể thi đấu được hay không".

Đến sân thi đấu với nguồn năng lượng gần cạn kiệt vì những chuyến bay, nhưng chính nhà thi đấu Bách Khoa của đối thủ lại là nguồn cảm hứng để Sang Đinh "sạc pin" và khiến cho Hanoi Buffaloes phải trải qua một trận đấu vô cùng vất vả.

"Khi trận đấu bắt đầu, những tiếng cổ vũ từ những cổ động viên và nguồn năng lượng từ các đồng đội có lẽ đã tiếp thêm đáng kể sức mạnh cho tôi. Trận đấu đó tôi chơi không tồi chút nào đâu. HLV cho tôi vào sân khoảng 13 phút gì đó và ghi được tầm 12-13 điểm".

Ghi điểm không phải là đóng góp duy nhất của Sang Đinh. Vào sân từ ghế dự bị, anh có ít nhất 4 lần mở đường cho các đồng đội đưa bóng vào rổ. Sự nhiệt tình và xông xáo của em trai Tâm Đinh đã góp phần giúp Cantho Catfish giành thắng lợi chung cuộc 76-64.

Đó là trận đấu khởi đầu cho sự nghiệp bóng rổ chuyên nghiệp tại Việt Nam của Đinh Thanh Sang. Sau 4 năm, cầu thủ 26 tuổi đã khẳng định vị trí của mình tại VBA và giành được những danh hiệu cao quý như chức Vô địch VBA 2018 hay huy chương Đồng SEA Games 30.

"Đó là khởi đầu của tất cả. Ngày hôm ấy sẽ là ngày đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của tôi. Tôi bắt đầu mọi thứ ở Hà Nội và giờ lại quay lại đây, tìm kiếm một khởi đầu mới. Nó giống như một vòng tuần hoàn vậy. Tôi rất hào hứng với chương mới trong sự nghiệp và mong muốn được trở lại sân đấu ấy, thể hiện lại những gì mình từng làm ở trận đấu đầu tiên".

Sang Đinh từng có nhiều kỷ niệm đẹp trên sân của Hanoi Buffaloes khi Cantho Catfish nhiều lần giành thắng lợi ở đây. Kỷ niệm đẹp nhất có lẽ là khi anh cùng các đồng đội nâng cúp ngay tại Nhà thi đấu Bách Khoa năm 2018. Sự săp xếp thú vị của số phận đã đưa Sang về với màu áo xanh của Buffaloes, giờ là lúc anh "chuộc lỗi" với người hâm mộ Trâu Thủ đô bằng một danh hiệu Vô địch.