Bảy năm dự Asean Basketball League, ba lần bị loại ở vòng play-off, Saigon Heat cảm thấy cần phải tạo một cú hích mới bằng cách mạo hiểm "đập đi xây lại" từ đầu.

NHM Saigon Heat chắc chắn chưa quên được cảm xúc bộc phát bằng nước mắt của vị CEO Connor Nguyễn khi lần thứ 3 ông chứng khiến đội bóng của mình thất bại ở play-off ABL 2016/17.

Không như ở SEA Games 29, hộ chiếu của Việt kiều Nguyễn Horace Tâm Phúc hợp lệ nên nếu được Saigon Heat chiêu mộ như thông tin trước đó thì anh sẽ thi đấu với tư cách là nội binh.

Đó là mùa giải mà đội bóng 7 lần dự ABL đầu tư không ít tiền của để chiêu mộ những người tốt nhất cho mục tiêu vô địch nhưng rồi kế hoạch phá sản vì chấn thương của "C" Christien Charles.

Ngồi lặng lẽ trong không gian nhà thi đấu CIS Arena, phải rất khó khăn để cảm xúc không vỡ òa, ông Connor khi đó nói rằng: "Người hâm mộ xứng đáng có một kết quả tốt hơn từ Saigon Heat".

Có lẽ trong giây phút đó, câu nói như lời hứa đã thôi thúc "Đội bóng ông 30" phải thay đổi bằng một kế hoạch tham vọng hơn với những con người và triết lý táo bạo hơn.

"Cuộc chơi ngày càng cạnh tranh gắt gao, Saigon Heat không thể cứ đứng yên như vậy. Chúng tôi phải tìm cách tăng cường cho đội và việc đầu tiên phải làm là tìm đúng một HLV trưởng có tư duy dẫn đầu. Heat không thể hài lòng với việc chỉ vào đến play-off nữa".

"Tốt hơn mỗi ngày" nếu không muốn bị thay thế

Vị CEO này thẳng thắn cho biết rằng sau nhiều cuộc họp để nói về định hướng và triết lý không ai là không thể thay thế, có vẻ như VĐV chưa hiểu được cho đến khi BLĐ biến điều đó thành sự thật, một cách hoàn toàn nghiêm túc với nền văn hóa mới mẻ.

HLV người Canada Kyle Julius được mời về, sau đó Saigon Heat tuyên bố chia tay hai công thần Lenny Daniel và Christien Charles. Việt Arnold khi đó mới chơi đúng sức của mình ở VBA 2017.

"Hầu hết mọi người đều nghĩ như vậy nên những quyết định của Saigon Heat sẽ gây ngạc nhiên. Tất nhiên sẽ có đúng, có sai nhưng nếu tiếp tục chơi an toàn, không thay đổi thì đội sẽ không có kết quả nào khá hơn", Ông Nguyễn Tăng Cường nhấn mạnh.

Saigon Heat thậm chí đã dự đoán được phản ứng của NHM. Đội bóng có tầm nhìn và định hướng nên muốn thay đổi luôn cách nghĩ về việc phải có VĐV cao, to trong đội hình.

Có một khái niệm được nhắc đi nhắc lại trong thời điểm Saigon Heat chuẩn bị lực lượng cho ABL 2016/17, đó là không ai được đảm bảo suất thi đấu.

Ngay cả khi VĐV đó đã được chiêu mộ nhưng nếu không "tốt hơn mỗi ngày" và không cam kết được sự hòa nhập với văn hóa, triết lý của đội bóng thì họ sẽ phải ra đi.

Saigon Heat đang thực sự cho thấy tham vọng của mình bằng sự đầu tư mạnh mẽ, quyết liệt. ABL 2017/18 là mùa giải đầu tiên có 9 đội tham dự, sự cạnh tranh vô cùng lớn.

Các đội mới như CLS Knights Surabaya (Indonesia), Formosa Dreamers (Đài Loan), Nanhai Long Lions (Trung Quốc) và sự trở lại của Mono Vampire (Thái Lan).