Trong trận đấu đầu tiên tại VBA Premier Bubble Games 2021, Cantho Catfish có cuộc chạm trán với Thang Long Warriors. Trong khi Catfish đang ở trong giai đoạn chuyển giao, Warriors lại sở hữu đội hình mạnh đang ở trong độ chín của sự nghiệp.

Sự chênh lệch này được các cầu thủ Thang Long Warriors nhanh chóng thể hiện khi họ liên tục nắm thế chủ động. Thầy trò Predrag Lukic dẫn điểm trong phần lớn thời gian của trận đấu nhờ màn thể hiện của hậu vệ dẫn bóng Tim Guers. Anh nhanh chóng khẳng định vai trò đầu tàu với 29 điểm, trong đó có 5 cú ném xa thành công chỉ sau 6 lần ra tay. Bên cạnh đó, Đặng Thái Hưng cũng thực hiện hiệu quả các bài chạy backdoor, ghi tới 15 điểm.

Ở phía bên kia chiến tuyến, Cantho Catfish nỗ lực bám đuổi với màn thể hiện của Jarvis Summers và Lê Hiếu Thành. Summers ghi 26 điểm, 13 rebound, thực hiện 3 cú ném xa chính xác. Trong khi đó, đội trưởng Hiếu Thành đóng góp 17 điểm, 9 rebound. Dẫu vậy, chừng ấy chưa đủ để thầy trò Martin Knezevic cân bằng tỉ số, khi họ bị dẫn tới 11 điểm vào thời điểm giữa hiệp 4.

Trớ trêu là chính những người thể hiện không nổi bật ở quãng thời gian trước đó lại là người định đoạt số phận của nửa sau hiệp đấu chính thức cuối cùng.

Bước ngoặt tới vào thời điểm Warriors dẫn 67-56, khi Tim Guers không thể tiếp tục thi đấu vì chấn thương. Cantho Catfish đột ngột tăng tốc khi bộ ba Summers, Hiếu Thành và Jared Sam ghi liên tiếp 10 điểm, trước khi Nguyễn Hoàng Tú - người dứt điểm hụt ở cả 5 cơ hội trước đó - thực hiện cú ném 3 điểm quan trọng để đưa đội nhà lần đầu vươn lên dẫn trước kể từ giữa hiệp 2.

Phải tới lúc này, Thang Long Warriors mới thực sự bừng tỉnh. Với việc Bryan Coleman thay thế vai trò ghi điểm của Tim Guers, thầy trò Predrag Lukic tạo ra cuộc rượt đuổi tỉ số gắt gao trong những phút cuối hiệp 4. 

Trong phút thi đấu chính thức cuối cùng, Hoàng Tú có một cú ném xa và một pha lên rổ để giúp đội nhà liên tiếp vượt lên. Tuy nhiên, Bryan Coleman có lời đáp trả không thua kém và cú ném xa của anh giúp đội nhà dẫn 79-78 khi hiệp 4 chỉ còn 3 giây.

Trong lần hội ý cuối cùng của hiệp 4, HLV Martin Knezevic đã khiến tất cả sững sờ với bài alley-oop cho Jared Sam - ngoại binh cao 2m07. Sự bất ngờ này khiến Nguyễn Văn Hùng phải phạm lỗi khi trận đấu chỉ còn 0,4 giây. Sam có cơ hội đem về chiến thắng cho Catfish, nhưng anh chỉ ghi điểm ở 1 quả ném phạt, khiến trận đấu bước vào hiệp phụ.

Ở thời gian đấu thêm, một lần nữa Warriors bứt lên với những điểm số của Bryan Coleman, Đặng Thái Hưng và Trương Hoàng Trung. Tuy nhiên, việc chỉ còn một ngoại binh khiến đại diện Thủ đô không thể đối phó với bộ đôi Sam - Summers. Hai ngoại binh ghi 13 trong 16 điểm ở hiệp phụ của Cantho Catfish, giúp đội bóng miền Tây thắng trận đầu tại VBA Premier Bubble Games 2021 với tỉ số 95-90.

Đây là trận đấu mà cầu thủ Việt Kiều của đôi bên không thi đấu nổi bật. Bên phía Thang Long Warriors, họ để Jordan Young nghỉ ngơi và sử dụng Christopher Bùi theo hợp đồng 14 ngày. Tuy nhiên, cầu thủ mang áo số 1 bên phía đại diện Thủ đô chỉ được vào sân vỏn vẹn 4 phút, không ghi được điểm nào sau 2 cú ném phạt.

Ở phía bên kia chiến tuyến, William Trần nhập cuộc không tốt khi sớm phạm 2 lỗi cá nhân chỉ trong 2 phút đầu hiệp 1. Foul trouble đeo bám khiến pick 1 của VBA Draft 2021 phải tới cuối trận mới có thể bắt nhịp với các đồng đội. Cầu thủ 23 tuổi ghi 12 điểm, 4 rebound và dính 4 lỗi cá nhân trong trận này.

Ở lượt trận tiếp theo, Thang Long Warriors sẽ chạm trán Saigon Heat, cuộc tái đấu của VBA Finals 2020. Màn so tài hấp dẫn này sẽ được phát sóng vào lúc 17h30 thứ Sáu, ngày 8/10. Trong khi đó, Cantho Catfish đối đầu Hanoi Buffaloes và trận đấu này được phát sóng 17h30 thứ Bảy, ngày 9/10.