Danang Dragons từng là đội bóng đặc biệt nhất trong lịch sử VBA bởi họ là nhà vô địch đầu tiên của Giải bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam.

Trở lại năm 2016, Dragons khi đó còn được dẫn dắt bởi HLV trưởng Donte Hill và dàn VĐV đến từ nhiều nơi trên cả nước. Họ thi đấu không ấn tượng ở Regular Season và phải chơi trận tranh vé vớt mới có thể vào Playoffs. 

Nhưng bất ngờ đã xảy ra khi Danang Dragons lần lượt hạ gục từng đối thủ một để lên ngôi vô địch VBA 2016 ngay trên sân nhà, tạo nên khoảnh khắc vỡ oà cảm xúc cho bóng rổ thành phố sông Hàn.

Tuy nhiên đây cũng là điểm sáng duy nhất mà Dragons có được trong 8 năm tồn tại cùng Giải bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam. Kéo theo sau đó là một chuỗi mùa giải vừa không hay, vừa kém may dẫn đến loạt thành tích không tốt so với các đội bóng khác.

Khó khăn và chật vật từ năm này sang năm khác

Có một thống kê buồn của Danang Dragons đó là từ khi thành lập đến nay, họ chưa một lần có tỷ lệ thắng trên 50% ở các mùa giải chính thức và được công nhận.

Bên cạnh mùa vô địch 2016, năm thăng hoa nhất của Dragons là 2021 khi họ cùng 7 đội bóng khác vào thi đấu tập trung tại “bong bóng" Nha Trang. 

Đoàn quân của HLV Phan Thanh Cảnh khi đó có 5 chiến thắng trong 7 trận đấu Regular Season và lọt được vào Playoffs. Nhưng đây chỉ được coi là loạt trận thực nghiệm của VBA và không được công nhận về mặt thành tích.

Dưới đây là thống kê tỷ lệ thắng của Dragons tại Regular Season qua 8 mùa giải VBA, bao gồm mùa giải 2023 đang diễn ra:

Ngoài VBA 2016 lên ngôi vô địch nhờ thành tích bất bại tại Playoffs (không tính năm 2021), Dragons luôn phải kết thúc mùa giải tại Regular Season. 

Năm nay, cánh cửa Playoffs coi như đã đóng lại với thầy trò HLV Todd Purves khi từ đầu mùa đến giờ, họ vẫn chưa thể có bất kỳ chiến thắng nào trong 12 trận đã đấu.

Lý do cho sự chật vật này mỗi năm mỗi khác. Có thời điểm Dragons chuẩn bị không tốt cho mùa giải mới, gặp phải cầu thủ gốc Việt có chất lượng không cao.

Có năm họ sở hữu đội hình tốt nhưng trụ cột lại dính chấn thương như ứng cử viên Local Player of The Year Nguyễn Hoàng Tuấn đứt dây chằng năm 2018, ngoại binh Darell Miller chấn thương đầu gối năm 2020.

Vị trí cầu thủ Việt kiều của “rồng sông Hàn" cũng gặp nhiều khúc mắc. Họ từng sở hữu Chris Dierker, một trong những VĐV có trình độ vượt trội so với các cầu thủ gốc Việt khác tại VBA.

Nhưng không may cho Dragons khi Dierker không coi bóng rổ là sự nghiệp và chẳng thể gắn bó lâu dài với đội.

VBA 2023 là một mùa giải khó khăn ngoài sức tưởng tượng khác của Danang Dragons. 

Họ thay tướng và bổ nhiệm gấp HLV Todd Purves chỉ hơn 1 tuần trước khi Regular Season bắt đầu. Điều này khiến đội bóng một lần nữa rơi vào trạng thái không có sự chuẩn bị tốt về con người và chiến thuật. 

Cộng thêm việc thay ngoại binh giữa dòng (từ bỏ Yevgen Sakhniuk, lấy Jairus Holder) và chia tay với nội binh đang có phong độ cao (tân binh Huỳnh Andre Minh Triết trở về Mỹ du học), VBA 2023 như một cơn ác mộng chưa có hồi kết với Dragons.

Khi sự cố gắng thôi là chưa đủ

Đảm nhiệm vị trí “ghế nóng" của Danang Dragons cách đây hơn 2 tháng, HLV Todd Purves biết trước đây sẽ là mùa giải vô cùng khó khăn của cá nhân ông cũng như các học trò.

Đã bước vào sân, ai cũng sẽ đặt mục tiêu chiến thắng dù có là đội “cửa dưới". Nếu không thể chạm đến mục tiêu này, họ sẽ cố gắng thể hiện bộ mặt tốt nhất có thể. Nhưng với Danang Dragons, cố gắng thôi cũng chưa đủ vì lúc này mọi thứ như đang lực bất tòng tâm.

“Với sự chuẩn bị như thế này, tôi đã dự đoán trước rằng đây sẽ là mùa giải khó khăn cho tất cả. Tôi không thể làm được điều gì khác, chỉ cố gắng cùng các học trò trải qua giai đoạn này mà thôi", HLV Todd Purves trần tình.

“Là một huấn luyện viên lâu năm, tôi biết đây có thể là mùa giải thất bại của mình nhưng tôi vẫn chấp nhận công việc này. Nhưng cá nhân tôi không có sự hối tiếc nào cả, tôi nghĩ mình và các học trò đã cố gắng hết sức".

Trong lịch sử VBA nếu không tính loạt trận thực nghiệm năm 2021, chưa có bất kỳ đội bóng nào kết thúc mùa giải với số trận thắng bằng 0. 

Từ nay đến hết Regular Season, Danang Dragons còn 6 trận đấu nữa với 3 trận sân khách và 3 lần thi đấu trên sân nhà. Dù không dễ dàng nhưng chắc chắn rằng mục tiêu tìm kiếm chiến thắng đầu tiên vẫn còn đó với thầy trò HLV Todd Purves.