Trong lịch sử cầu lông Việt Nam, Nguyễn Tiến Minh là một tượng đài trong xuyên suốt hơn một thập kỷ qua, và anh chuẩn bị có SEA Games cuối cùng tại Malaysia.

Bốn năm trước, Tiến Minh từng bật khóc và cất lời xin lỗi người hâm mộ khi thua ngược 1-2 (kết quả 3 ván đấu: 21-13, 12-21, 20-22) trước tay vợt Rumbaka (Indonesia) ở bán kết SEA Games 27. Một trận thua mà lẽ ra Tiến Minh có thể làm tốt hơn để lần đầu vào chung kết SEA Games.

Trong ván đấu quyết định, Tiến Minh dẫn trước tay vợt người Indonesia với tỷ số 20-16, và chỉ cần đúng 1 điểm để giành chiến thắng chung cuộc. Tiếc rằng, tay vợt số 1 Việt Nam để cho đối thủ ghi đến 6 điểm liên tiếp và chấp nhận lần thứ 3 giành HCĐ ở SEA Games.

Bây giờ, Tiến Minh đã bước sang tuổi 34, không còn khỏe và hay bằng ngày xưa. Tuy nhiên, Tiến Minh vẫn luôn ra sân với khát vọng và quyết tâm cao nhất. Niềm tin dành của Tiến Minh đến từ thành tích vào bán kết giải Mỹ mở rộng 2017 cách đây không lâu.

Tại SEA Games 29, môn cầu lông có sự thay đổi về thể thức tính điểm. Nếu hai tay vợt hòa nhau ở điểm 29-29 trong một ván đấu thì ai lên 30 điểm trước giành chiến thắng. Đó là điểm khác biệt khi thể thức thông thường thì sau điểm hoà 20-20 thì người chiến thắng phải tạo ra khoảng cách 2 điểm.

"Sau mấy năm, tôi mới có thể giành hạng Ba giải Mỹ mở rộng. Đó là niềm vui lớn lao với bản thân tôi khi đã bước sang tuổi 34", Tiến Minh nói về thành tích ấn tượng giành được trên đất Mỹ. 

Trong quá khứ, cầu lông gắn liền từ năm lên 10 tuổi với Tiến Minh. Dù xuất phát điểm từ các giải phong trào và thi đấu chuyên nghiệp khá muộn nhưng Tiến Minh đã khẳng định vị trí số 1 trong hơn một thập kỷ ở làng cầu lông Việt Nam.

Sự thành công và sức ảnh hưởng của Tiến Minh với cầu lông lớn đến mức nhiều người từng đặt câu hỏi: Bao giờ có tay vợt tiếp bước Tiến Minh? Bởi cầu lông Việt Nam trong hơn một thập kỷ thống trị của tay vợt từng lọt vào Top 5 thế giới vẫn chưa tìm được người kế thừa xứng đáng.

Vì vậy, cầu lông Việt Nam vẫn phải cậy tài của Tiến Minh ở SEA Games 29. Hy vọng rằng tay vợt 34 tuổi sẽ có một kỳ SEA Games thăng hoa như màn trình diễn ấn tượng ở giải Mỹ 2017.