Bốn tấm HCĐ trong lần đầu dự SEA Games của Lê Nguyễn Paul có thể là bước ngoặt lớn của thể thao Việt Nam trong việc kêu gọi các VĐV Việt kiều về nước cống hiến.

Nếu để chọn ra một trong những cái tên ấn tượng của thể thao Việt Nam ở SEA Games 29 thì không ít người sẽ chọn Lê Nguyễn Paul với những ý nghĩa lớn lao cho thể thao Việt Nam, dù kình ngư Việt kiều không giành được tấm HCV nào cho bơi Việt Nam.

Đến với bơi lội từ năm 8 tuổi và chơi tốt nhiều môn thể thao, Lê Nguyễn Paul được nhận học bổng thể thao ở trường Đại học Missouri (tổng giá trị khoảng 28 nghìn USD/năm). Hiện tại, kình ngư này đã tốt nghiệp và học lên thạc sỹ ở trường Đại học Missouri.

Mối nhân duyên của Lê Nguyễn Paul với bơi Việt Nam xuất phát từ việc gia đình anh ngỏ lời với HLV Đặng Anh Tuấn (thầy Ánh Viên) từ hai năm trước. Sau đó, Lê Nguyễn Paul về thi đấu cho đơn vị An Giang.

Và kình ngư Việt kiều đã có lần đầu thi đấu tại sân chơi SEA Games cho Việt Nam sau khi lỡ hẹn SEA Games 28 vào phút cuối do vướng các thủ tục giấy tờ.

Dù không có HCV nhưng Lê Nguyễn Paul đã gặt 4 HCĐ ở các nội dung: 50m ngửa, 50m bướm, 200m hỗn hợp, 50m tự do. Anh trở thành VĐV thứ hai giành được nhiều huy chương nhất, người đứng đầu là Ánh Viên với 8 HCV và 2 HCB.

Tuy nhiên, giá trị của Lê Nguyễn Paul ở SEA Games 29 không chỉ nằm ở những tấm huy chương. "Ngoài chuyên môn, Lê Nguyễn Paul có thành tích ở SEA Games mang một tín hiệu tốt. Đây là lần đầu tiên bơi Việt Nam có một VĐV Việt kiều giành được huy chương ở sân chơi SEA Games.

Đó có thể được xem là lời kêu gọi các VĐV Việt kiều về cống hiến cho thể thao nước nhà. Bởi trong nhiều lĩnh vực khác thì người Việt Nam ở các nước về cống hiến rất nhiều, còn trong thể thao vẫn có sự hạn chế.

Tôi hy vọng thông qua hình ảnh Lê Nguyễn Paul sẽ là bước ngoặt để nhiều VĐV giỏi về phục vụ cho thể thao nước nhà", Tổng thư ký Liên đoàn Thể thao dưới nước - ông Đinh Việt Hùng nói.

Trong khi đó, Lê Nguyễn Paul bày tỏ niềm tự hào khi được cống hiến cho thể thao Việt Nam. Kình ngư 25 tuổi khát khao sẽ giành HCV ở SEA Games 30, muốn cho tất cả thấy người Việt bơi không kém bất kỳ đất nước nào.

Thực tế, Lê Nguyễn Paul đã làm rất tốt ở SEA Games 29, không chỉ về thành tích mà sự cố gắng trong luyện tập. Ngay trong ngày đầu tiên, kình ngư Việt kiều gây ấn tượng mạnh với hình ảnh nằm dưới nắng gắt thả lỏng sau cuộc đấu loại.

Mỗi lần bước lên bục vinh quang nhận huy chương, Lê Nguyễn Paul luôn nở nụ cười rạng ngời, thậm chí khiến nhiều người chú ý với hình ảnh vui vẻ... pha chút dễ thương.

Bà Lê - Mẹ của Lê Nguyễn Paul cũng gây sự chú ý với hình ảnh người Việt thân thiện. Bà Lê ngồi ở góc hồ bơi để tự tay chăm sóc cho con trai, và luôn cổ vũ hết mình trên khán đài.

Tất cả tạo nên một hình ảnh Lê Nguyễn Paul thân thiện trên đất Malaysia. Và đó là cơ hội tuyệt vời để thể thao Việt Nam thông qua hình ảnh Lê Nguyễn Paul để quảng bá, và hy vọng có thêm nhiều VĐV Việt kiều giỏi về phục vụ.

Chỉ có một điều khá tiếc nuối là hình ảnh Lê Nguyễn Paul tỏ ra khá trầm lặng trên báo chí, khi tất cả dồn sự chú ý nhiều vào Ánh Viên cũng như bóng đá nam.