Pulis khiến Mourinho phải nể

Không dễ dành được sự thừa nhận của Jose Mourinho, nên Tony Pulis có thể tự hào về những lời khen tặng của “Người đặc biệt” khi ông phân tích: “Pulis đảm bảo đạt được điều mà CLB mong muốn. Ông ấy chưa từng nắm đội bóng muốn vô địch, chưa từng nằm đội bóng muốn vào Top 4, nhưng ông ấy luôn biết cách xoay sở trong những đội bóng muốn trụ hạng hoặc tìm sự ổn định. Tony là một nhà toán học với bản thành tích thật đáng nể”.

Nhưng rõ ràng, những gì mà Pulis làm được ở West Brom mùa này xứng đáng với sự tôn vinh ấy. Vì khi ông đến Albion hồi đầu năm nay, đội chủ sân The Hawthorns chỉ nhỉnh hơn khu vực rớt hạng đúng 1 điểm. Và một lần nữa, Pulis chứng tỏ ông không phải ăn may khi từng giúp Stoke và Crystal Palace thoát hiểm ngoạn mục. Bởi chỉ trong 16 vòng đấu, West Brom của ông đã kiếm được tới 23 điểm, thông số tuyệt vời đối với một đội thuộc nhóm cuối. Hệ quả là giờ đây, West Brom không chỉ sớm trụ hạng, mà nếu may mắn, họ có thể leo lên nửa trên bảng xếp hạng chung cuộc.

Tri kỷ của “Người đặc biệt”

Tuy nhiên, chẳng phải ngẫu nhiên mà Pulis lọt vào mắt xanh của Mourinho. Bởi cũng chẳng phải vô cớ mà có lần, cựu danh thủ Michael Owen từng chê cách huấn luyện của Pulis là “nhàm chán”. Khái niệm này nghe quen quen, dễ liên tưởng tới Mourinho. Mà đúng vậy, vì cũng như “Người đặc biệt”, Pulis tôn thờ tính thực dụng: West Brom của ông luôn chú trọng vào phòng ngự và dành cho đối phương cực ít không gian cùng thời gian xử lý bóng, cũng như cố gắng hạn chế tình huống để đối thủ tới gần cầu môn.

Nhằm đạt được mục đích, Pulis thường yêu cầu cả 4 hậu vệ không dâng cao, đồng thời sử dụng ít nhất là 2, gần đây là 3 tiền vệ trung tâm chịu khó lùi sâu về hỗ trợ hàng thủ. Không chỉ vậy, cả 4 hậu vệ đều phải có chiều cao tốt và không được phép tham gia tấn công. Nhiệm vụ của họ rất đơn giản: giữ đúng cự ly, bảo vệ vùng 16m50 và phá bóng càng xa càng tốt. Do đó, không bất ngờ khi có tới 30% đường chuyền của West Brom là chuyền dài – một thông số cũng rất cao. Dĩ nhiên là với trình độ của các cầu thủ West Brom, hiệu quả của chúng khá thấp. Do đó, West Brom chỉ ghi 15 bàn ở 16 vòng qua. Thế nhưng, chủ nhà cũng có điểm mạnh của họ: tận dụng các tình huống cố định khá tốt. Nhờ đó, họ ghi được tới 17 bàn, và 20 bàn nếu tính cả phạt đền. Chỉ có 14 bàn đến từ tình huống mở.

Cơ hội cho dự bị của Chelsea

Với lối chơi theo kiểu “mai rùa”, West Brom đủ sức chia điểm với Chelsea, hoặc làm được nhiều hơn thế, nhất là khi thầy trò Mourinho không còn bao nhiêu động lực thi đấu. Điều này không khó nhận ra qua trận hòa Liverpool, khi Mourinho sử dụng các cầu thủ trẻ. Trên sân The Hawthorns, ông hoàn toàn có thể để các trụ cột nghỉ ngơi nhiều hơn, chưa kể sớm tuyên bố tài năng trẻ xuất thân từ lò West Brom là Isaiah Brown sắp có cơ hội chơi trận đầu tiên cho Chelsea trước đội bóng cũ do Oscar đau hông.

Từng tạo ấn tượng tại Anfield, tiền vệ Ruben LoftusCheek nhiều khả năng tiếp tục được đá chính trong hoàn cảnh tiền vệ Ramires bị bệnh. Tài năng trẻ Ake cũng có hy vọng ra sân ngay từ đầu do Kurt Zouma bị đau gối. Một vài ngôi sao vừa bình phục chấn thương hoặc chưa đảm bảo thể lực như Diego Costa và Juan Cuadrado cũng có cơ hội thể hiện, cho dù chưa hẳn đều đá chính. Với đội ngũ như vậy, mục tiêu của thầy trò Mourinho xem ra chỉ là tránh thua tại The Hawthorns. Và nếu làm được điều đó, Chelsea sẽ xô ngã kỷ lục của Man Utd về số trận thua ít nhất (5 trận) từ Premier League 1998/99.

Dự đoán: 1-1.

Chelsea đã ghi 15 bàn chỉ trong 15 phút đầu của các trận đấu tại Premier League mùa này. Trong khi ấy, West Brom mới ghi vỏn vẹn 15 bàn trong suốt hiệp 1 của mọi trận đấu tại Premier League 2014/15.

MINH CHÂU