Chính xác thì một tuần trước đã đánh dấu tròn 13 năm kể từ ngày Van Gaal chấm dứt triều đại thứ hai của ông ở Nou Camp. Đó là một mùa bóng khó khăn của Blaugrana và nếu CĐV Quỷ đỏ nghĩ rằng họ đang trải qua những ngày tháng gian nan, họ nên tự an ủi rằng, Barcelona của Van Gaal năm 2003 còn tệ hơn thế.

Vào thời điểm đó, Van Gaal sau khi giúp Barca vô địch La Liga mùa giải 1997/98 và 1998/99, rồi có 2 năm dẫn dắt đội tuyển Hà Lan, ông trở lại Nou Camp vào mùa hè 2002. Thế nhưng, ít ai ngờ rằng, đây lại là thất bại thảm hại của ông.

Sau khi chỉ thắng được 6 trong 19 vòng đấu ở La Liga và với việc Barca rơi xuống vị trí thứ 12 trên bảng xếp hạng, thậm chí chỉ hơn khu vực cầm đèn đỏ 3 điểm,

Van Gaal quyết định từ chức (bỏ chạy). “Tôi thực sự bực mình khi là HLV, tôi đã không đáp ứng được kì vọng của các CĐV Barcelona”, ông nói.

Trớ trêu ở chỗ, những phát biểu này cũng đã được HLV người Hà Lan nhắc đến ở mùa giải năm nay. Thậm chí là chỉ mới đây. Sau trận thua Southampton 0-1 tại Old Trafford ở vòng đấu trước, ông nói: “Tôi rất thất vọng là mình không thể đáp ứng được kì vọng của các CĐV. Họ có - hay họ từng - kì vọng nhiều vào tôi và tôi thì không thể thực hiện được. Vì thế, tôi rất thất vọng vì chuyện này”.

Và sự giống nhau không chỉ có vậy. Trong giai đoạn 2 ở Nou Camp, Van Gaal cũng mua nhiều, bất đồng với một ngôi sao của đội và không thể duy trì thành tích đứng thứ 4 trong mùa giải trước đó như Man Utd hiện tại. Hay nếu Barca năm 2003 có những tên tuổi như Patrick Kluivert, Luis Enrique, Marc Overmars và Frank de Boer, cũng như các bản hợp đồng được ông đưa về như Gaizka Mendieta và Juan Roman Riquelme, và ông không thể sử dụng họ hiệu quả, Man Utd của năm 2016 có Anthony Martial, Bastian Schweinsteiger, Daley Blind, Wayne Rooney, Juan Mata…

Chưa hết, nếu năm 2003, Van Gaal va chạm với Rivaldo, cầu thủ đã ghi 36 bàn ở mùa giải trước, và khiến anh phải rời Nou Camp trước mùa bóng, ông cũng gặp vấn đề tương tự với Angel Di Maria ở mùa giải đầu tiên tại Old Trafford và Robin van Persie vào đầu mùa giải thứ hai.

Theo nhiều bình luận viên người Anh, sự giống nhau của Barcelona năm 2003 và Man Utd năm 2016 sớm muộn có thể khiến Van Gaal phải trả giá, đặc biệt nếu tình hình cho thấy họ không có cơ hội chen chân vào Top 4. Điểm mấu chốt chắc chắn nằm ở mối quan hệ giữa ông với các cầu thủ, đặc biệt ở những người như Rivaldo tại Barca hay Di Maria, Van Persie? hay Rooney ở Man Utd.

Cộng thêm đó là sức ép từ CĐV và truyền thông bởi giống như Barcelona luôn bị báo chí Tây Ban Nha soi từng hành động, Van Gaal tại Man Utd cũng gặp phải vấn đề tương tự.

Và hệ quả cho cuộc khủng hoảng kéo dài ở Nou Camp là Van Gaal đã buộc phải ra đi. Liệu lịch sử có là bài học đau thương cho ông hay không? Van Gaal chắc cũng hiểu rằng, họ cần tìm cách thoát khỏi tình trạng này vì ông không thể tự đẩy mình vào cảm giác sẽ bị sa thải nếu như Man Utd chỉ cần thua ở đâu đó tại Premier League, FA Cup hay Europa League.