Người đàn ông đứng sau thành công của ONE Championship, ông Chatri Sityodtong, không phải là một kẻ "nghèo từ trong trứng". Ngược lại, ông xuất phát từ một gia đình khá dư dả. Cha ông - Thaworn Trisiripisal - là một kiến trúc sư người Thái. Sau thời gian làm kiến trúc sư, Thaworn nghỉ việc và mở một công ty bất động sản. Cùng cơn sốt bất động sản của những năm 80 - 90, gia đình Chatri Sityodtong rất nhanh phất lên, trở thành một thành viên của tầng lớp tư sản tương đối dày của cải.

Tuy nhiên, không may cho gia đình Sityodtong, cuộc khủng hoảng kinh tế Á Châu 1997 đã khiến cha của Chatri Sityodtong phá sản. Nợ nần và tủi hổ với gia đình, ông Thaworn Trisiripisal bỏ gia đình mà đi. Theo lời tự thuật từ Chatri, việc từ cậu ấm nhà giàu trở thành kẻ bần hàn là một cú sốc vô cùng lớn. Sự khốn cùng ở thời điểm đó trở thành động lực trong quá trình nỗ lực không ngừng nghỉ của ông.

"Tôi buộc phải gượng dậy và nỗ lực từng ngày để mẹ tôi và tôi có được cái ăn," Chatri kể lại. "Tôi đã có được rất nhiều bài học đáng nhớ trong thời điểm đó."

Chatri Sityodtong từng phải sống trong cảnh vô gia cư và chỉ đủ tiền ăn một bữa mỗi ngày

Đứng trước hai chọn lựa duy trì việc học với mức sống chật vật kèm thêm một khoản nợ sau tốt nghiệp; hoặc phải bỏ học và gác lại học vấn mãi mãi, Chatri, 26 tuổi, đã quyết định duy trì việc học của mình và vật lộn với đời bằng thu nhập 4 USD mỗi ngày từ việc dạy Muay Thái - Kickboxing. Ở thời điểm đó, ông không có bao nhiêu khách hàng - Chatri từng phải sống trong cảnh vô gia cư và chỉ đủ tiền ăn một bữa mỗi ngày trong nhiều tháng liền.

Bước ngoặt đến với cuộc đời Chatri Sidyotong vào năm thứ 2 đại học, khi người bạn thân thiết của ông, Soon Loo đề nghị Chatri cùng khởi nghiệp bằng một công ty phần mềm. Bản thân Chatri đã phải suy nghĩ rất nhiều về việc khởi nghiệp, nhất là khi vết xe đổ của người cha đã trở thành cái bóng quá lớn.

“Thoạt tiên, tôi đã từ chối lời đề nghị của anh ấy,” Chatri Sityodtong kể lại. “Không, tôi bảo Loo. Tôi đang nghèo đói đến độ chỉ muốn cắn cỏ mà sống, lấy đâu ra vốn mà khởi nghiệp. Nhưng sự chân thành của anh ấy đã khiến tôi nhận ra rằng việc đứng lên và thành lập công ty phần mềm Next Door Networks là việc mà tôi phải làm.”

Thuở ban đầu, Next Door Networks không vận hành trôi chảy - Chatri thừa nhận ông gặp nhiều thất bại, nhiều khó khăn như không ít các dự án start-up khác. Nhưng nỗ lực và may mắn đã khiến Next Door Networks tăng dần giá trị lên, và đến năm 30 tuổi, khi Chatri quyết định bán lại công ty này, ông đã trở thành một tỷ phú. Sau đó, Chatri Sityodtong tiếp tục đầu tư vào cổ phiếu. Phố Wall có vẻ là nơi “đắc địa” cho dòng tài chính của ông - chỉ trong 7 năm, khối tài sản của Sityodtong đã vọt lên gấp vài lần có lẻ.

Chatri Sityodtong phất lên nhờ start up phần mềm và cổ phiếu trước khi thành lập ONE Championship

Tuy nhiên, Chatri Sityodtong vẫn cảm thấy có điều gì đó thiếu sót trong cuộc đời mình.

"Tôi từng tự đặt ra câu hỏi cho mình: Lý do sống của tôi là gì? Tại sao tôi có mặt trên hành tinh này? Rồi sau đó, tôi mới nhận ra rằng trái tim tôi vẫn luôn thuộc về võ thuật."

Ròi phố Wall vào năm 2009, Chatri Sityodtong mở Evolve MMA - nơi mà Chatri làm việc chung với những cái tên Rafael dos Anjos, Shinya Aoki, Petchboonchu, Yoddecha Sityodtong, Roger Gracie… Evolve MMA nhanh chóng trở thành một trong những gym MMA tốt nhất thế giới. Sau đó đến năm 2011, Chatri thành lập giải đấu ONE FC - tiền thân của ONE Championship sau này.

"Tôi tập võ gần như mỗi ngày trong suốt hơn 30 năm qua. Với tôi, võ thuật là tín niệm mạnh mẽ nhất," Chatri Sityodtong chia sẻ.

Hiện nay giải đấu ONE Championship của Chatri Sityodtong đã là một trong những giải MMA lớn nhất thế giới. Nhưng mục tiêu của Chatri không dừng lại ở đó. Thông qua ONE Championship, Chatri muốn thay đổi hoàn toàn thứ định kiến đã cắm rễ vào văn hóa Châu Á, rằng võ thuật không chỉ là những màn đọ sức tàn bạo.

“Võ thuật là di sản văn hóa lớn nhất của các quốc gia Châu Á. Như một tấm tranh, võ thuật thể hiện lại lịch sử, văn hóa, truyền thống và những giá trị tinh thần của cả một nền văn hóa đã tạo ra nó, điều mà tôi cho rằng lịch sử hàng ngàn năm của lục địa Châu Á đã lắng đọng lại rất nhiều,” Chatri cho biết.

“Tôi muốn khôi phục lại nét đẹp của võ thuật, để người ta có thể hiểu rằng giá trị của võ thuật không chỉ dừng lại ở việc bước lên chiến trường hay để đánh nhau!”