Muốn biết giá trị của một chiến thắng ở Giải cầu lông vô địch thế giới có ý nghĩa thế nào, xem ra nên hỏi Howard Shu. Bắt đầu dự giải VĐTG từ năm 2013, tay vợt Mỹ phải chờ tới 10 năm để có chiến thắng đầu tiên. Trong 5 giải VĐTG trước đó, anh đều thua ngay vòng đầu. Phải chờ tới Copenhagen 2023 diễn ra từ 21-27/8, tay vợt hạng 104 thế giới dự giải VĐTG có lẽ là cuối cùng trong sự nghiệp rốt cuộc mới được trải nghiệm cảm xúc khác biệt giữa thất bại và chiến thắng, khi vượt qua Anuoluwapo Juwon Opeyori của Nigeria 21-18 13-21 21-19 sau 66 phút tranh chấp.

Shu cho biết: “Có rất nhiều suy nghĩ xuất hiện trong đầu tôi. Rõ ràng, trong một năm bản lề Olympic, thành tích thực sự rất quan trọng. Vì vậy, trước hết, tôi rất vui và phấn khích vì đã có thể đi tiếp. Tôi nghĩ mình đã thể hiện một chút cảm xúc trên sân. Nhưng tôi biết còn rất ít cơ hội như thế này, vì có rất nhiều tay vợt giỏi. Và vì vậy, rốt cuộc giành được chiến thắng, tôi rất hạnh phúc".

Đối với các tay vợt tốp đầu thế giới, chiến thắng ở những vòng đầu của giải VĐTG gần như cầm chắc trong tay. Nhưng đối với những tay vợt "hạng nhẹ" như Shu, một chiến thắng ở giải VĐTG gần như vô giá. “Tôi đã chơi được một thời gian rồi. Và vì vậy cuối cùng cũng có được một chiến thắng, đó không phải là điều tôi mong đợi. Tôi đến với Giải vô địch thế giới này với hy vọng được đấu với một đối thủ nặng ký.

Khi nhìn thấy kết quả bốc thăm và một cơ hội tuyệt vời, tôi không muốn tạo cho mình quá nhiều áp lực. Tôi chưa muốn nghĩ đến chiến thắng. Tôi muốn hình dung ra cơ hội… Nhưng sau đó tôi sẽ tận hưởng chiến thắng. Tôi đang phải xoay sở với một số chấn thương. Tôi đã tham dự một vài giải đấu và thua những trận gần đây. Để phá vỡ xu thế đó, bỏ qua việc được tham dự giải VĐTG và cuối cùng giành chiến thắng trong một trận đấu giằng co, tôi có rất nhiều cảm xúc nên đã bộc lộ ở điểm cuối cùng".

Shu đã tạm dừng thi đấu quốc tế sau Olympic Rio 2016, chủ yếu chỉ dự ở các sự kiện ở Mỹ trước khi trở lại đấu trường thế giới vào năm 2019. Nhận thức được rằng anh không còn nhiều thời gian thi đấu đỉnh cao và với công việc là cố vấn trong ngành công nghệ thông tin, Shu đã thay đổi quan điểm về cầu lông. Anh có thể tận hưởng niềm vui nhiều hơn so với trước đây, khi “không có đủ thời gian để loanh quanh” với một công việc toàn thời gian quá bận rộn.

Cho rằng anh đang ở giai đoạn đỉnh cao của sự nghiệp, Shu băn khoăn về chiến thắng đầu tiên đến khi đang phải trầy trật với chấn thương, thay vì xảy ra lúc anh còn trẻ và sung sức hơn: “Ý tôi là thật kỳ lạ khi bây giờ nghĩ về việc mình chưa bao giờ giành được một chiến thắng ở giải VĐTG... Tôi muốn tìm hiểu sâu hơn nữa vì đây là 12 tháng thi đấu cuối cùng của mình. Tôi sẽ giải nghệ sau Olympic này. Thật buồn cười là đối với mình, tôi cảm thấy vẫn đang chơi ở mức ổn, nhưng tôi đã nghĩ rằng chiến thắng sẽ đến sớm hơn".