hư vậy là LeBron James một lần nữa không thể chạm tay vào chiếc cúp Larry O'Brien¹ danh giá, sau thất bại trước Golden State Warriors ở NBA Finals lần thứ 2 liên tiếp. 

Thất bại này là đáng tiếc lớn nhất với cá nhân LeBron James trong mùa giải hay nhất sự nghiệp.

eBron James đáng lẽ đã có thể duy trì dài hơn đế chế Miami Heat cùng với Dwyane Wade và Chris Bosh nếu như không trở về Cleveland Cavaliers để thực hiện "lời hứa về một chức vô địch." Người ta đã trông đợi The King² và "hoàng tử" Kyrie Irving sẽ cùng nhau giúp Cavaliers trở thành một thế lực thống trị mới ở NBA.

Nhưng không...

...Stephen Curry và Golden State lúc này đã đủ lớn, cứng cáp và có thừa kinh nghiệm để thống trị NBA. 3 chức vô địch trong 4 mùa giải gần nhất là minh chứng rõ nét cho sức mạnh của Warriors. Giờ đây, Golden State Warriors đang là đế chế hùng mạnh thống trị toàn cõi NBA. Stephen Curry, Klay Thompson, Kevin Durant, Draymond Green và Warriors là sự thật đau lòng mà LeBron James phải chấp nhận kể từ khi trở về thành phố Cleveland.

LeBron James phải đón nhận thất bại trong năm đầu ở Cleveland trước Warriors, để rồi nhìn Stephen Curry và đồng đội có được chức vô địch NBA đầu tiên. Ở mùa giải sau đó, LeBron, Irving và Cavaliers trở lại mạnh mẽ để có màn lội ngược dòng khó tin khi bị "Những chiến binh"³ dẫn với tỉ số 1-3 và bước lên ngôi vô địch sau 7 trận Finals căng thẳng. Đó cũng chính là chức vô địch ở một môn thể thao Major⁴ mà cả thành phố Cleveland mong mỏi hơn nửa thế kỷ.

Những tưởng Cavaliers sẽ cạnh tranh sòng phẳng với Warriors trong những năm sau này, nhưng Kevin Durant với "cơn khát danh hiệu" đã chấp nhận điều tiếng để khoác lên mình màu áo vàng xanh. Có được Kevin Durant, đội chủ sân Oracle Arena⁵ dễ dàng phá vỡ sự cân bằng vốn có của giải đấu. Warriors đã không mấy khó khăn để vùi dập LeBron, Irving và Cavaliers ở loạt trận NBA Finals 2017 với tỉ số 4-1 và sở hữu chức vô địch thứ hai.

Trước khi nói qua về mùa giải 2017-18, hãy nhìn lại những thành tựu mà LeBron James làm được kỳ này:

Trải qua mùa giải thứ 15 

- Duy trì phong độ đỉnh cao ở tuổi 33. 

- Có số rebounds và kiến tạo trung bình cao nhất trong 15 mùa giải.

- Lần đầu tiên thi đấu toàn bộ 82 trận đấu. 

- Đạt cột mốc 104 trận liên tiếp, bao gồm cả playoffs. 

- Có 2.999 điểm. 

- Có 909 rebounds. 

- Có 945 kiến tạo. 

- Có nhiều cú ném buzzer-beaters. 

- Cầu thủ lớn tuổi nhất dẫn đầu NBA về số phút thi đấu trong một mùa giải. 

- Dẫn đầu playoffs về số phút thi đấu ở mùa giải thứ 15 trong sự nghiệp. 

- Thi đấu với chấn thương bàn tay ở 3/4 trận NBA Finals 2018. 

- Có trung bình 34,9 điểm và hơn 10 cú ném, đạt hiệu suất ném 53% ở playoffs.

- Trở thành cầu thủ có nhiều Triple-Doubles⁷ nhất trong mùa giải thứ 15 hoặc muộn hơn. 

- Lọt vào NBA Finals lần thứ 8 liên tiếp. 

- Có nhiều trận đấu ghi trên 40 điểm ở playoffs nhiều nhất trong lịch sử NBA. 

- Có 51 điểm ở một trận đấu NBA Finals.

Đó chỉ là một trong số những thành tựu rõ ràng nhất của LeBron mà người hâm mộ có thể thấy được ở mùa giải này. Sẽ càng bất ngờ hơn khi biết rằng LeBron James làm được những điều đó mà không có Kyrie Irving, người đã là cầu thủ của Boston Celtics kể từ đầu mùa giải.

Nhưng cũng có thể vì quá đơn độc gồng gánh trọng trách ghi điểm ở Cavaliers mà LeBron James mới có được những con số thống kê khủng đến như vậy. Hãy nhớ lại rằng Kyrie Irving là cây ghi điểm tốt thứ 2 ở Cavaliers khi đó, chỉ sau LeBron. LeBron James khi ấy không phải làm quá nhiều việc khi được sự hỗ trợ từ Irving.

NBA Finals 2018 dù chỉ kết thúc sau 4 trận đấu nhưng cũng mang đến nhiều cảm xúc cho người hâm mộ. Trận đầu tiên chính là trận đấu duy nhất mà Cavaliers thể hiện tốt nhất trước nhà đương kim vô địch. Đó là trận đấu mà LeBron James dù ghi tới 51 điểm nhưng vẫn có 8 rebounds và 5 kiến tạo.

Dù cho J.R Smith có phạm phải lỗi lầm ngớ ngẩn, George Hill có bỏ lỡ 2 quả ném phạt quan trọng hay trọng tài có những pha xử lý gây tranh cãi đến như thế nào thì tất cả bọn họ đều không phải là những người đáng trách nhất. Đáng trách nhất chính là LeBron James và Golden State Warriors, những người đã tạo nên cuộc chiến bóng rổ khốc liệt nhất NBA ở thế kỷ 21.

LeBron James mới đây đã nói rằng mùa giải thứ 15 ở NBA là một "cơn lốc" với cá nhân mình:

"Đã có những thăng trầm. Có tốt và có xấu. Tôi đã cố gắng thi đấu với phong độ đỉnh cao trong suốt cả mùa giải. Là một nhà lãnh đạo, tôi biết mình có thể làm gì cho đội bóng này, cho giá trị đội bóng vào mỗi trận đấu. Không có bất cứ vấn đề nào trong nội bộ đội bóng hoặc bên ngoài. Tất cả chúng tôi đã làm việc chăm chỉ mỗi ngày.

Tôi không biết câu chuyện của mình sau mùa giải sẽ như thế nào, nhưng tôi biết tôi đã làm hết sức với bổn phận của mình. Đó là điều tôi hiểu và tôi hạnh phúc với điều đó."

eBron James phải trải qua "đủ mọi cung bậc cảm xúc" trong mùa giải đầy giông tố. Thất vọng với việc Kyrie Irving ra đi, LeBron James tuyên bố "sẽ chiến đấu với tất cả những người đồng đội mình có", bao gồm Isaiah Thomas và Jae Crowder. Trái tim của ngôi sao 33 tuổi chỉ phần nào bình yên trở lại khi người bạn thân thiết nhất Dwynae Wade đoàn tụ với mình tại Cavaliers. Mọi thứ trở nên tươi sáng hơn khi vài tuần sau, LeBron James phấn khích nói với truyền thông rằng hậu vệ dẫn bóng Isaiah Thomas dần bình phục chấn thương và sẽ trở lại thi đấu.

Nhưng "ông trời thật biết trêu ngươi", một lần nữa LeBron James phải chứng kiến những người đồng đội chỉ vừa mới cùng nhau thi đấu chưa được nửa mùa giải ra đi và chào đón những gương mặt mới. Lần lượt Dwyane Wade trở về Miami Heat, Isaiah Thomas chuyển sang Lakers và Jae Crowder chuyển tới Utah Jazz. Đổi lại là những gương mặt lạ lẫm mang tên Jordan Clarkson, Rodney Hood, Larry Nance Jr. và George Hill.

LeBron James lại phải làm quen với những người đồng đội mới và Cavaliers phải tìm cách tối ưu hóa hệ thống lối chơi.

Nhưng bỏ qua mọi thứ, LeBron James vẫn có mùa giải thăng hoa nhất trong sự nghiệp với trung bình 27,5 điểm, 9,1 kiến tạo, 8,6 rebounds và 1,4 lần cướp bóng cùng hiệu suất ném 54,2%, bao gồm 36,7% từ vạch 3 điểm. Ở tuổi 33, King James dẫn dắt Cavaliers tiến vào playoffs với 50 trận thắng trong cả mùa giải.

Khó có thể tin được rằng LeBron James và Cavaliers lại vào được đến NBA Finals 2018, với hơn phân nửa số cầu thủ không có kinh nghiệm playoffs trong đội hình. Thậm chí Cavaliers suýt chút nữa đã bị loại vào tay Indiana Pacers ở vòng 1. LeBron James và đồng đội gồng mình tới 7 trận đấu mới có thể vào vòng 2.

Ngay sau khi dễ dàng càn quét hạt giống số 1 giải đấu Toronto Raptors 4-0 ở vòng 2 bằng "lời nguyền LeBron James", Cavaliers và LeBron James lại suýt bị đánh bại trước Boston Celtics ở loạt trận chung kết miền Đông. Đội bóng non trẻ đầy bản lĩnh Celtics đã nhanh chóng vượt lên dẫn 2-0, nhưng LeBron James vẫn thể hiện được khí chất của "Nhà Vua" khi góp công lớn giúp Cavaliers giành chiến thắng 4/5 trận đấu còn lại để lần thứ tư liên tiếp góp mặt ở NBA Finals. Bản thân LeBron James cũng qua đó kéo dài số lần góp mặt ở NBA Finals lên 8.

George Hill đã cho biết cảm nghĩ về LeBron James với Bleacher Report rằng: "Anh ấy đã tác động lớn đến tất cả chúng tôi, kể từ ngày gia nhập đội bóng. Anh ấy giúp chúng tôi cảm thấy thoải mái ở Cleveland và xem đây như là nhà của mình. Anh ấy là một nhà lãnh đạo tuyệt vời cả trong sân bóng lẫn ngoài đời."

Larry Nance Jr., một trong những bản hợp đồng mới vào tháng 2 của Cavaliers cũng có cái nhìn tương tự về LeBron James sau khoảng thời gian ăn tập cùng nhau: "Anh ấy rõ ràng là một nhà lãnh đạo. LeBron luôn biết cách vực dậy tinh thần cho toàn đội trong những lúc khó khăn nhất."

hông tin về tương lai của LeBron James sớm phủ đầy khắp các mặt báo ngay sau khi NBA Finals 2018 kết thúc. Khi người con của Cleveland trở về vào năm 2015, anh đã nói rằng sẽ cống hiến phần còn lại ở nơi này. Nhưng những mong muốn đó có lẽ sẽ không thành hiện thực, khi mà LeBron James vẫn đang giữ được phong độ cao nhất ở mùa giải thứ 15 tại NBA.

Siêu sao 33 tuổi dường như đang nghĩ về một tập thể mới với hy vọng có thêm những thành tựu trong tương lai. Đó chính là điều mà Cavaliers khó có thể đáp ứng được cho LeBron trong thời gian tới. Huấn luyện viên trưởng của Warriors Steve Kerr cũng đã "rất ngạc nhiên" khi LeBron James và Cavaliers một lần nữa góp mặt ở NBA Finals sau những biến động trong mùa giải qua.

Sau cùng, tất cả đều trở về với cuộc chiến LeBron James và Golden State Warriors. Liệu những Houston Rockets, Boston Celtics và Philadelphia 76ers có thể phá vỡ trật tự vốn có của cuộc chiến quá quen thuộc ở NBA trong suốt 4 mùa giải qua?

Dù sao, NBA gần như sẽ không bao giờ tìm được cầu thủ thứ 2 có thể làm điều tương tự LeBron James ở độ tuổi 33. Tương tự những gì Cristiano Ronaldo và Lionel Messi đã làm ở bộ môn bóng đá, hãy cảm thấy may mắn khi giới bóng cam được xem LeBron James thi đấu.