Không chỉ Hayward, Jazz còn mất đi cả George Hill so với đội hình tiến vào bán kết miền Tây năm ngoái. Đội hình hiện tại sẽ đi về đâu khi mùa giải bóng rổ NBA 2017-18 khởi tranh?

Sau nhiều năm suy nghĩ về cuộc hội ngộ với huấn luyện viên Brad Stevens, tiền vệ Gordon Hayward đã đồng ý gia nhập đội bóng mới Boston Celtics.

Đội mạnh nhất NBA ở miền Đông mùa giải vừa qua có khả năng cho Hayward một tương lai tươi sáng hơn đồng nghĩa với cơ hội để giành được những thắng lợi mới trong sự nghiệp. Rõ ràng, sự lựa chọn của Hayward là hợp lý.

Nhưng trái lại, Utah Jazz, đội bóng kiên nhẫn tập hợp một đội hình cứng rắn, đoàn kết và linh hoạt trong vài mùa qua, với Hayward là trung tâm sẽ ra sao khi mất đi ngôi sao của mình.

1. Một cú tát lớn

2 tiếng sau khi công bố thỏa thuận bằng lòng giữa Hayward và Celtics, không có lời an ủi đường mật nào được dành cho Jazz. Dự báo của SportsLine đã ngay lập tức đưa Jazz ra khỏi nhóm tham dự Play-off mùa giải năm sau. Ngôi sao tốt nhất của họ đã ra đi và không để lại gì đáng kể cho đội bóng cũ của mình.

Hayward được chọn ở vị trí pick 9 tại NBA Draft 2010 và tiến bộ theo thời gian để trở thành một cầu thủ toàn diện như hiện nay trong cả phòng ngự, ném rổ và làm bóng. Khi anh ký hợp đồng thời hậu tân binh, Jazz đề cập mức hợp đồng có thời hạn 3 năm và Hayward gật đầu đồng ý.

Chứng kiến sự mất mát hiện tại, Jazz chỉ còn cách tự trách khi lúc trước đã không nghĩ tới việc ký hẳn một hợp đồng thời hạn 5 năm. Thêm 2 năm, họ sẽ có thời gian để chuẩn bị tốt hơn so với tình hình hiện giờ.

Hayward không phải mẫu chơi bóng màu mè, và hệ thống của HLV Quinn Snyder luôn đề cao tới việc chuyền bóng, nhưng chính anh cũng tạo ra sự khác biệt trong tổng thể dung hòa bằng trung bình 21,9 điểm/trận trong regular season mùa giải 2016-17.

Bước vào vòng Play-off, thông thường ai cũng gặp khó khăn do cường độ phòng ngự của các đội đều gia tăng, thế nhưng Hayward lại kiểm soát tình hình tốt hơn cả mùa giải ngoài với trung bình 24,1 điểm ghi được.

Trong phòng thủ, Jazz cũng sẽ cảm thấy nhớ sự nhanh nhẹn, khả năng phán đoán và thể lực dồi dào của Hayward. Anh là mẫu cầu thủ không ngại ngần chi viện cho các cánh khác bởi anh có thể hoán đổi tốt giữa các vị trí từ hậu vệ ghi điểm tới tiền phong.

Giờ đây, hệ thống phòng ngự của Jazz vẫn được đánh giá cao với mỏ neo Rudy Gobert nhưng Rodney Hood và Joe Ingles sẽ phải gánh nhiều áp lực hơn.

Rõ ràng, một cầu thủ có bản lĩnh như vậy không thể sớm tìm sự bù đắp trong vòng 1-2 năm.

2. Jazz vẫn là một đội bóng có tính cân bằng

Jazz rõ ràng sẽ yếu đi khi mất Hayward và George Hill, nhưng hãy nhìn vào đội hình 10 thành viên xoay tua của họ ở hiện tại như dưới đây.

Hậu vệ dẫn bóng: Ricky Rubio, Dante Exum.

Hậu vệ ghi điểm: Rodney Hood, Alec Burks, Donovan Mitchell.

Tiền vệ phụ: Joe Jingles, Joe Johnson.

Tiền phong: Derrick Favors, Boris Diaw.

Trung phong: Rudy Gobert.

Đội hình này không hề tồi khi kết hợp với lối dẫn dắt kỷ luật đề cao tính tập thể của HLV Quin Snyder. Jazz vẫn sở hữu trong đội hình những cầu thủ biết cách phòng ngự. Trong khi một đội bóng chơi phòng thủ tốt luôn gây ra nhiều khó chịu cho các đối thủ.

Mùa giải vừa qua, Rudy Gobert cùng với Draymond Green và Kawhi Leonard là 3 ứng viên cho danh hiệu Cầu thủ phòng ngự hay nhất năm. Năm tới, Gobert vẫn ở lại Jazz với vai trò mỏ neo ở phần sân sau.

Trong tấn công, Hood và Ingles, Joe Johnson đều là những cầu thủ có IQ cao. Jazz có thể dùng đồng loạt họ trên sân như một đội hình nhỏ con (small lineup).

3. Rodney Hood đã chuẩn bị để gánh vác vai trò lớn hơn?

Đôi khi, ở trình độ cỡ NBA, các kỹ năng của một cầu thủ luôn luôn sẵn có, vấn đề ở chỗ khi được trao cơ hội, anh ta có tự tin để phát huy chúng hay không.

Hãy nhìn cách Isaiah Thomas kiểm soát thế trận tấn công của Celtics và Mike Conley vừa có một mùa giải ra sao khi Memphis Grizzlies mở rộng đường thể hiện hơn cho anh.

So sánh Rodney Hood với Hayward hay những cái tên kể trên là hơi tùy tiện nhưng anh đứng đầu trong danh sách những cầu thủ tại Jazz hiện nay có tiềm năng thay thế họ.

 Ít nhất, Hood cũng có thể trở thành mũi ghi điểm mới tại Utah. Trước đây, khi còn Hayward, Jazz thường đưa bóng nhiều cho Hood vào thời điểm cuối trận và đơn giản để anh thực hiện những pha tận dụng pick-and-roll  hết lần này tới lần khác.

Hood là một cầu thủ làm bóng giỏi, người có thể nhìn thấy bài bắt của hầu hết các tay phòng ngự, có thể tung ra các cú bật ném 3 điểm tốc độ và cũng rất chính xác ở kỹ năng tương tự trong tầm trung.

Hood sẽ gia nhập nhóm free agent vào mùa hè năm sau, vậy thì đây chính xác là thời điểm và cơ hội mà anh cần phải chứng tỏ vai trò ấn tượng hơn.

4. Kỳ vọng vào 1 năm may mắn hơn về sức khỏe

Như trường hợp Hood nói trên, Gobert và Alec Burk đều mới 25 tuổi. Hậu vệ Dante Exum, pick 3 Draft 2014 bước sang tuổi 21 và tân binh Donovan Mitchell mới 20 tuổi.

Đội hình này của Jazz còn khá trẻ và triển vọng nhưng không gặp may do Alec Burk cùng Dante Exum liên tục gặp các vấn đề sức khỏe trong vài năm qua.

Hệ thống phát triển tài năng trẻ ở Jazz rất tốt với 2 minh chứng từ Hayward và Gobert, nhưng nếu Utah cứ trì trệ do vấn đề sức khỏe cầu thủ như vậy thì sẽ rất lâu để những cái tên nói trên sớm trưởng thành. Sang mùa giải mới, họ chỉ còn cách cầu nguyện cho đội bóng duy trì được thể lực tốt.