Thời điểm này 20 năm trước chính là lúc NBA khởi tranh. Đây cũng là khi Vince Carter, cậu sinh viên đại học North Carolina chuẩn bị cho màn ra mắt trong màu áo Toronto Raptors. 

Theo lẽ thường, đây lẽ ra đã là giai đoạn đi qua nửa chặng đường của mùa giải năm đó. Thế nhưng năm 1999 không phải là một mùa giải bình thường khi bị cắt đi 50 trận do sự kiện đình công tại Mỹ. Và mùa giải đó cũng đã sản sinh ra một cầu thủ không hề bình thường như bao người khác.  Từ ngày 5/2/1999, Vince Carter đã bước vào và khuấy động cuộc sống của những trái tim đam mê bóng rổ.

Hầu hết những đồng đội tại Atlanta Hawks hiện tại đều còn quá trẻ để có thể nhớ về những tháng ngày Vince Carter chơi mùa giải NBA đầu tiên trong sự nghiệp. Năm đó, anh đã ra mắt tại sân nhà của Boston Celtics cùng những bậc đàn anh Alvin Williams, Doug Christie, Charles Oakley và Kevin Willis. 

Vince Carter đã đặt chân đến NBA và mở ra kỷ nguyên mới mang tên "Vinsanity". Những cú dunk dũng mãnh đầy kích động của anh đã đi cùng năm tháng từ Toronto Raptors cho đến New Jersey Nets (tiền thân của Brooklyn Nets). Gần 250 cầu thủ đã từng thi đấu cùng Vince Carter. Có thể kể đến những danh thủ như Jason Kidd, Dirk Nowitzki, Hakeem Olajuwon, Dwight Howard, Steve Nash, Jason Terry, Marc Gasol và cả Mike Conley.

Giờ đây, mọi thứ đã thay đổi 180 độ. Anh không còn là cậu tân binh dõi theo từng bước chạy của các bậc tiền bối. Vince Carter trở thành tay lão tướng từng trải qua hơn 1.100 trận đấu ở regular season và 88 trận playoffs đang dẫn dắt cho một thế hệ mới của Atlanta Hawks.

Ở mùa giải có thể là cuối cùng của Vince Carter, anh hiện đang chinh chiến cùng những tài năng trẻ như Trae Young, Kevin Huerter, John Collins, DeAndre Bembry và cả Taurean Prince. Trae Young, Kevin Huerter đều nhỏ tuổi hơn sự nghiệp 21 năm của Vince Carter. John Collins sinh ra ngay trước khi Vince Carter chơi mùa giải cuối ở đại học North Carolina. Trong khi đó, lúc Vince Carter ghi điểm đầu tiên ở NBA, DeAndre Bembry và Taurean Prince đều chỉ mới 4 tuổi.

"Tôi vẫn đang tận hưởng hiện tại. Mọi thứ diễn ra rất tuyệt vời. Những cầu thủ trẻ như John Collins thường ngồi lại trò chuyện cùng tôi. Bọn tôi nói mọi thứ trên trời dưới đất, kể cả đó là những kỹ thuật khó mà chẳng ai thực hiện hay những câu chuyện không hề liên quan. Tôi cố gắng chia sẻ cho họ càng nhiều kiến thức càng tốt. 

Những anh chàng này, họ cũng khát khao điều đó. Tôi thấy được trong mắt họ mong muốn học hỏi. Họ lắng nghe, áp dụng và muốn nhận được phản hồi từ tôi. Những buổi nói chuyện như thế tỏ ra vô cùng hiệu quả", Vince Carter chia sẻ.

Nếu như không chia sẻ kinh nghiệm, kiến thức, Vince Carter sẽ cùng những người trẻ này trở về quá khứ, trở về với những ký ức huy hoàng. Đó chính là những cú dunk làm choáng ngợp cả hành tinh trong cuộc thi Slam Dunk Contest tại NBA All-Star năm 2000. Đến tận lúc này, dù trải qua bao nhiêu cuộc thi úp rổ, người hâm mộ vẫn khó lòng quên được cú dunk huyền thoại khi Vince Carter cho cả cánh tay vào rổ.

"Anh ấy thật vĩ đại. Không phải vì những gì Vince Carter kể, tôi thích cái cách anh ấy đối mặt với sự thay đổi của bóng rổ suốt thời gian qua. Anh ấy luôn nói lên quan điểm của mình một cách không hề e ngại. Vince Carter cũng chỉ cho chúng tôi cách chơi của một hàng phòng ngự và hàng tá thứ khác. Anh ấy giống như một phiên bản mở rộng của ban huấn luyện theo nhiều cách khác nhau.

Vince Carter đã kể về lần thi Slam Dunk Contest của anh ấy, về cách mà anh ấy tư duy về những tư thế úp rổ khác nhau. Thậm chí, có những pha Vince Carter còn chưa nghĩ tới hay tập luyện từ trước. Có nhiều cú dunk Vince Carter chỉ đơn giản bước ra sân và trình diễn. Đó chính là điều ngầu nhất tôi từng nghe. Không ai là không biết những pha úp rổ của Vince Carter", Kevin Huerter chia sẻ.

Hiện tại, Vince Carter đang hòa với Kevin Garnett, Dirk Nowitzki, Robert Parish và Kevin Willis về số năm thi đấu tại NBA. Đây nhiều khả năng đã là mùa giải cuối cùng của huyền thoại người Đức Dirk Nowitzki. Nếu như Vince Carter quyết định chơi thêm một mùa nữa, anh sẽ trở thành cầu thủ thi đấu lâu nhất lịch sử NBA với kỷ lục 22 mùa giải.

"Vince Carter không có động cơ nào cả. Anh ấy chọn đến Atlanta Hawks khi hiểu rõ tình thế mà đội bóng này đang đối mặt. Anh hiểu những tài năng trẻ như John Collins, DeAndre Bembry và Taurean Prince đang cần điều gì. Và anh ấy ngay từ đầu đã trở thành một phần quan trọng trong những gì mà chúng tôi đang cố gắng xây dựng ở nơi đây", HLV Llyod Pierce của Atlanta Hawks chia sẻ cảm nhận về Vince Carter.

Từ cú dunk chấn động cả thế giới bóng rổ trước Frederic Weis trong màu áo tuyển Mỹ tại Olympic 2000, Vince Carter đã để lại cho người hâm mộ một gia tài suốt 21 năm qua. Giờ đây, ở những năm tháng cuối sự nghiệp, hào quang của Vince Carter vẫn tỏa sáng, soi đường dẫn lối cho những cầu trẻ, cho một thế hệ mới đầy tiềm năng của NBA.