Trong khoảng 10 năm trỗi dậy của Michael Jordan, giải bóng rổ NBA đã đi đến mốc cao hơn của phát triển thương hiệu với những câu chuyện khá kì lạ và gây chấn động.

10 năm đếm ngược kể từ thời điểm Jordan tuyên bố giải nghệ lần thứ 2 vào năm 1999, NBA đã chứng kiến một thập kỷ đầy cảm xúc với những sự kiện mà giờ đây vẫn hay thường được đem ra mổ xẻ.

Vấn đề NBA Draft với kẻ thắng người thua thật sự

Tới ngày nay, vụ bỏ qua Jordan ở vị trí pick 2 năm 1984 của Portland Trail Blazers được nhiều người mang ra làm ví dụ cho sự thất bại nặng nề trong lịch sử NBA Draft.

Ban đầu, sự tính toán của Blazers tỏ ra có lí khi họ nhắm tới một trung phong chất lượng do đội bóng đang có sẵn Clyde Drexler, siêu sao nổi tiếng có những kỹ năng tương tự như Jordan.

Nhưng xét về tiền sử chấn thương của Sam Bowie (pick 2 của Blazers về sau) cùng độ tuổi lúc đó của Drexler, quyết định lựa chọn của đại diện Portland bị cho là dại dột.

Chưa kể, họ vẫn hoàn toàn có thể kết hợp 2 cầu thủ có lối đánh tương đồng vào cùng 1 đội hình. So với hiệu suất ghi điểm ở đại học giữa Jordan và Bowie, pick 2 lấy về Bowie thực sự quá mang tính cầu toàn và nó đã cho thấy kết quả thất vọng ra sao.

Năm 1992, Blazers gặp Bulls trong loạt chung kết NBA. Clyde Drexler quyết đấu với Michael Jordan, theo lý nếu 2 con người này hợp sức, Blazers có thể vươn lên thành một thế lực thống trị lâu dài.

Cuối cùng, họ để thua Bulls ở chung kết năm 1992 và trượt dốc do thế hệ ngôi sao đã già. Trong khi đó, Jordan đang vào độ chín của sự nghiệp tại Bulls.

Chưa hết, Scottie Pippen, 1 trong 2 nhân tố bài trùng lợi hại trong cả công lẫn thủ của Chicago Bulls cũng đạt được thành công với đội bóng theo cách bất ngờ.

Pippen được lựa chọn ở pick 5 NBA Draft 1987 bởi Seattle SuperSonics và ngay sau đó đã được trao đổi sang Bulls nhằm lấy Olden Polynice cùng quyền pick trong tương lai.

Chỉ 4 năm trôi qua, Pippen nhanh chóng tiến bộ lên tầm All-Star. Ông cùng với người đồng đội Jordan giúp Bulls giành ngôi vô địch đầu tiên vào năm 1991. Tới năm 1996, Pippen gặp lại đội bóng từng pick mình là SuperSonics tại chung kết NBA.

Do có sự trở lại của Jordan, Pippen đã có được chiếc nhẫn vô địch thứ 4 trong sự nghiệp, điều mà ông chưa chắc đã có nếu ở lại Sonics. Nhưng cũng có thể Sonics sẽ đủ sức thách thức Bulls nếu họ giữ lại Pippen.

Bất hạnh lớn nhất lại xảy đến với cầu thủ tuyệt vời nhất

Cuối năm 1993, tin tức về việc Michael Jordan tuyên bố từ giã sự nghiệp đã làm chấn động toàn nước Mỹ. Jordan đang ở đỉnh cao với 3 danh hiệu vô địch NBA liên tiếp và thừa sức để chinh phục thêm danh hiệu thứ 4 hay thứ 5.

Jordan hé lộ việc ông từng có ý định tạm ngưng chơi bóng rổ ở thời điểm mùa hè năm 1992 nhưng đã tiếp tục kiếm thêm 2 danh hiệu nữa cho Chicago Bulls.

Biến cố tác động mạnh tới quyết định của Jordan chính là việc cha ông, James Jordan, bị giết chết vào tháng 7 năm 1993. 2 kẻ phạm tội đã bị bắt nhưng Jordan cho hay rằng ông không còn động lực để tiếp tục với bóng rổ. Jordan muốn giành nhiều thời gian hơn cho gia đình của mình sau mất mát quá lớn.

Khỏi phải nói, việc cái chết của James Jordan cùng quyết định từ giã sự nghiệp của Michael Jordan đã khiến nước Mỹ rung chuyển thế nào. Quá nhiều cảm xúc và không ai ngờ việc bất hạnh như thế lại xảy đến với siêu sao đang được mọi người thần tượng nhất.

Miền Đông ổn định còn miền Tây hỗn loạn

Xét trong 10 năm của triều đại Chicago Bulls, miền Đông thể hiện sức mạnh vượt trội so với miền Tây với 8 danh hiệu vô địch NBA (2 của Detroit Pistons và 6 của Chicago Bulls).

Tính riêng trong khu vực, miền Đông luôn liên tục có sự thống trị ổn định của các đội bóng suốt từ năm 1984. Lần lượt chuyển ngôi từ Boston Celtics cho tới Detroit Piston rồi chuyển sang Chicago Bulls.

Bulls từng thất bại 3 lần liên tiếp trước Detroit Pistons thế hệ Bad Boys trước khi bắt đầu thời đại mới từ năm 1991. Các cầu thủ Pistons thậm chí còn nghĩ ra Jordan Rules (Bộ luật Jordan) bao gồm những phương án đối phó với riêng Michael Jordan, cầu thủ đang tới độ chín sự nghiệp với khả năng ghi điểm bá đạo nhất NBA trong nhiều mùa giải.

Tới Play-Off 1991, Pistons lại 1 lần nữa chờ đón Bulls tại chung kết miền Đông nhưng lần này họ bị hạ gục với kết quả 0-4. Nghĩa là, các đội bóng mạnh của miền Đông thường thống trị khu vực rất lâu và đội bóng nào chiến thắng họ sẽ vươn lên thành thế lực mới. Sự thay đổi hiếm hoi chỉ xảy ra trong quãng thời gian mà Jordan nghỉ chơi bóng và mới quay trở lại giải đấu.

Miền Tây thì có sự khác biệt so với miền Đông. Hãy nhìn vào cặp đấu của Chicago Bulls trong 6 trận chung kết các năm, họ tiếp đón tới 4 đối thủ khác nhau và chỉ có duy nhất Utah Jazz với 2 lần liên tiếp chạm mặt. Chức vô địch miền Tây luôn hỗn loạn với sự đảo chính của các thế lực bất ngờ.

Sự trỗi dậy kỳ lạ của Houston Rockets

Có người nói các đội bóng thập kỷ 90 đã không gặp may khi cùng thời với Chicago Bulls của Jordan. Tuy nhiên, Houston Rockets lại là một tập thể chớp cơ hội hiếm có và xuất thần nhất.

Với sự dẫn dắt của trung phong huyền thoại Hakeem Olajuwon cùng Clyde Drexler, Rockets đã 2 lần liên tiếp đoạt danh hiệu vô địch NBA trong những năm 1994 và 1995.

Đáng nói hơn, năm 1994 lý tưởng nhất khi Bulls không có sự phục vụ của Jordan do số 23 đã tuyên bố về hưu vào năm 1993 trước đó. Năm 1995, Jordan quay lại trong tình trạng chưa thật sự được chuẩn bị tốt nhất và Bulls để Orlando Magic loại ở bán kết miền Đông. Vào chung kết, Rockets đã chiến thắng Magic để lên ngôi.

Sự chớp cơ hội quá chính xác của Houston Rockets được bổ sung yếu tố li kỳ khi trong 5 năm sau hoặc trước thời điểm vô địch, họ không một lần nào tiến vào chung kết NBA. 2 chức vô địch của Rockets cứ như thể từ trên trời rơi xuống và tất cả đều bốc hơi nhanh chóng mỗi khi có Jordan xuất hiện.

Trước Rockets, Suns hay Blazers là những đội bóng vô địch miền Tây. Sau Rockets, lại đến SuperSonic và Jazz thể hiện chủ quyền. Đại diện từ Houston chỉ để lại dấu ấn trong chính 2 năm 1994 và 1995, đoạt được ngay 2 chức vô địch và biến mất.