Đã trải qua gần 73 năm tồn tại, nhiều người vẫn tự hỏi vì sao Vince Carter được đa số người hâm mộ công nhận như Cầu thủ úp rổ thần thánh nhất NBA.

Hãy nhìn Carter cười trả lời với một người bạn sau khi trình diễn hoàn tất 3 cú úp rổ để đời tại Slam Dunk Contest năm 2000. Hãy nhìn thần thái khuôn mặt của anh trong các pha dứt điểm hoặc bay người trên không. Ở Carter toát ra một phong thái tuyệt đỉnh ngay mọi cử chỉ hành động tưởng chừng như bình thường nhất.

Cao 1m98, các bắp tay cân đối, độ bật bá đạo vào hàng khủng nhất lịch sử thể thao đã tạo nên những cú úp rổ phi thường ngay cả trong các trận đấu căng thẳng. Nhưng không chỉ đẹp bởi úp rổ, Carter trở nên đẹp hơn nhờ các thần thái lúc tiếp đất, khi ăn mừng, lúc chau mày, khi thất vọng – tất cả làm nên một vị thánh úp rổ trong lòng người hâm mộ.

Xem những khoảnh khắc khuấy động cảm xúc của Vince Carter.

Và Toronto Raptors từng có may mắn sở hữu một con người đặc biệt như vậy. Hãy nhớ lại một con số thống kê như sau. Nhà thi đấu Air Canada Centre (sân nhà Raptors) trong những năm 2000 tới 2002 thường đều đặn có gần 19 nghìn khán giả tới theo dõi các trận đấu trong thời điểm regular season.

Trong khi đó, người Mỹ vốn hay chế nhạo nước hàng xóm Canada là những kẻ quá thân thiện và thiếu lửa, đã phải nhìn nhận sự thật rằng nhiều nhà thi đấu NBA của họ thời điểm đó không thể đạt được số lượng khán giả tới vậy. Chỉ duy nhất Los Angeles Lakers thời Kobe-Shaq cùng giai đoạn mới có doanh số bán vé tương tự với Raptors thời Carter.

Nguyên nhân lí giải thật đơn giản –Vince Carter đã thu hút tất cả người hâm mộ Canada. Đầu tiên, khán giả tới sân chỉ vì các cú úp rổ. Chiêm ngưỡng những cú úp rổ tuyệt vời của Carter trong các trận đấu thật hưng phấn và có tính giải trí.

Carter thường xông xáo xộc thẳng vào bảng rổ, đôi chân trăm năm có một giúp anh dễ dàng thực hiện các cú bật cao xoay người, giữ cơ thể trên không trước khi bàn tay cử động tuyệt vời đưa bóng chính xác vào rổ. Ping! Vành rổ rung lên và các khán giả vỡ òa. Họ tới Air Canada Centre để chiêm ngưỡng những pha bóng như thế này đây!

Nhưng không dừng ở đó, Carter còn mang tới kỷ nguyên thành công đầu tiên cho đội bóng Canada. Năm 2001, Carter có trận chiến để đời với một huyền thoại khác của NBA, Allen Iverson. Từ một đội bóng không mấy nổi bật, Raptors có 47 chiến thắng tại regular season và lần đầu tiến sâu tới bán kết miền Đông.

Họ thua sau 7 trận đấu kịch liệt với Philadelphia Sixers của Allen Iverson nhưng trong đó Carter có tới 39 điểm tại game 6. Bất chấp thất bại, mùa giải này đánh dấu bước ngoặt cho thương hiệu đội bóng và Carter trở thành một siêu sao đẳng cấp hàng đầu giải đấu. Và nên nhớ, ở thời điểm 41 tuổi hiện tại, Carter đang đứng thứ 7 trong danh sách các tay ném 3 điểm vĩ đại nhất mọi thời đại.

Sau những thất vọng của mùa giải NBA 2003-04, giám đốc điều hành Glen Grunwald và toàn bộ ban huấn luyện Raptors bị sa thải đồng loạt trong hè 2004. Nổi giận và thất vọng, Carter yêu cầu quyền trao đổi và lên đường tới New Jersey Nets.

Thành phố Toronto nổi điên ngay lập tức, từ yêu mà thành hận. Áo số 15 hình khủng long bị đốt, các hàng quán gỡ sạch những tấm biển thần tượng và phần nhiều trong số đó đổi các ký hiệu thành “FUVC (Fuck Vince Carter)”. Năm 2005, Carter trở lại Toronto nhưng anh chỉ nhận được những tiếng la ó thậm tệ.

Khán giả Raptors dành tình cảm cho Carter trong lần trở lại Toronto gần nhất.

Nhưng 14 năm dần trôi qua, khán giả Toronto đã không còn giận dữ với Carter. Cùng tại sân đấu cũ nhưng đã đổi tên thành Scotiabank Arena, vẫn những con người ngày xưa từng đồng thời yêu mến và căm hận Carter đã đồng loạt đứng dậy cổ vũ cho riêng anh ở giữa trận đấu của Altanta Hawks và Raptors trong mùa giài 2018-19.

Có thể Carter đang suy nghĩ lại về quyết định về hưu trong năm 2019. Anh vẫn muốn chơi bóng thêm nữa vì anh đích thực là con người đam mê. Từng có lời mời gọi anh về Golden State Warriors để hoàn thiện di sản là một nhẫn vô địch NBA. Thế nhưng Carter không hề muốn. Chỉ còn vài năm tại NBA, Carter muốn trở về với Toronto và nơi đây đã sẵn sàng để giang tay chào đón anh.