Khép lại mùa giải 2020-21, Boston Celtics đã quyết định đưa ra những thay đổi ở nhiều vị trí trong ban lãnh đạo.

Nước đi gây bất ngờ nhất là HLV Brad Stevens từ chức, sau đó được tiến cử lên vị trí chủ tịch phụ trách chuyên môn của đội bóng chủ sân TD Garden.

Ngay khi ngồi vào chiếc ghế cực kỳ quan trọng này, vị cựu HLV Celtics đã gặp khó khi Boston thiếu linh hoạt về mặt quỹ lương và không có nhiều lựa chọn trao đổi.

Mặc dù vậy, một trong những chủ tịch trẻ nhất tại NBA vẫn có thể cải thiện sức mạnh cho Boston Celtics bằng một loạt nước đi vô cùng sáng tạo.

Quyết định lớn đầu tiên được Brad Stevens đưa ra là chọn Ime Udoka cho chiếc ghế HLV trưởng. Udoka đã có 7 năm làm việc dưới quyền Gregg Popovich tại San Antonio Spurs và HLV 44 tuổi này rất giỏi trong khâu xây dựng mối quan hệ với các cầu thủ.

Tại kỳ Olympic vừa qua, Ime Udoka là một phần trong ban huấn luyện của đội tuyển Mỹ. Ông thường xuyên tương tác với các thành viên trong đội, nhưng nhiều nhất là với Jayson Tatum.

Thậm chí Udoka còn đấu 1-1 với ngôi sao Boston Celtics rất nhiều để xây dựng mối quan hệ, tạo sợi dây kết nối với người học trò thi đấu cho ông ở mùa giải sau.

“Ông ấy còn lâu mới có cửa kèm được tôi", Jayson Tatum nói đùa trong một buổi tập cùng vị thuyền trưởng mới tại Celtics, hình ảnh cho thấy Ime Udoka đã làm việc dù mùa giải còn lâu mới bắt đầu.

Nhìn thấy điều này, ông Brad Stevens chắc hẳn rất hài lòng bởi hơn ai hết, ông hiểu rõ tầm quan trọng của niềm vui mà Jayson Tatum có được sẽ giúp Boston chơi tốt như thế nào.

Trong nước đi ấn tượng tiếp theo, GM của Celtics đã quyết định đưa Al Horford từ Oklahoma City Thunder trổ về sân TD Garden, đổi lấy Kemba Walker.

Hợp đồng hiện tại của Walker có thời hạn 4 năm cùng trị giá 140 triệu đô la Mỹ. Trong 2 mùa tới, hậu vệ này sẽ nhận lần lượt 36 và 37 triệu đô. 

Khi trade với OKC và mang về Al Horford, con số này chỉ là 26-27 triệu đô trong 2 mùa tiếp theo, mang đến sự linh hoạt về mặt quỹ lương cho Boston Celtics.

Song song đó, bản thân Kemba Walker cũng được “giải thoát" khi anh được đến một môi trường thi đấu mới là New York Knicks. Đây là thương vụ được thực hiện sau khi Kemba thanh lý hợp đồng với Thunder.

Cuối cùng và gần đây nhất, Boston Celtics bất ngờ mang về một Dennis Schroder đang khát khao thể hiện mình với cái giá rất hời.

Hậu vệ người Đức đã từng từ chối hợp đồng 4 năm trị giá 84 triệu đô la Mỹ của Los Angeles Lakers, tin rằng mình có thể bỏ túi lên đến 100 triệu đô trong kỳ chuyển nhượng tự do này. Tuy nhiên, không ai đề nghị bất kỳ điều gì với Schroder.

Cuối cùng anh đã được Boston Celtics chủ động liên hệ, gửi lời đề nghị trị giá 5.9 triệu đô la Mỹ trong vòng 1 năm. 

Dù đây là con số thua xa mức 21 triệu đô/mùa (theo hợp đồng 84 triệu mà Schroder từng từ chối), Dennis đã đặt bút ký vào hợp đồng và mang theo khát khao chứng tỏ giá trị bản thân.

Không quá nổi bật như Dennis Schroder hay Al Horford, Celtics còn mang về thêm một cầu thủ giàu kinh nghiệm là Josh Richardson, người vừa có mùa giải mờ nhạt trong màu áo Dallas Mavericks.

Richardson là mẫu cầu thủ chuyên ném 3 điểm và phòng ngự tốt, hứa hẹn trở thành người đánh cặp hoàn hảo với Marcus Smart trong trường hợp Celtics cần phòng thủ rát ở cuối trận.

Với đội hình hiện tại, Boston Celtics đang là tập thể đủ sức cạnh tranh tốt ở nhóm Playoffs tại miền Đông, nơi nhiều đội bóng đang "chạy đua vũ trang" như Brooklyn Nets, Washington Wizards hay Chicago Bulls.

Trong trường hợp mọi thứ diễn ra không theo ý muốn, ông Brad Stevens vẫn có thể hoạt động tích cực trên thị trường trao đổi tại Trade Deadline (trước tháng 2 năm 2022).

Khoảng trống quỹ lương hiện tại cũng giúp Celtics cân nhắc những lựa chọn khác tại Free Agency.

Có thể nói, Brad Stevens “phiên bản giám đốc kỹ thuật” đang lặng lẽ để lại những ấn tượng mạnh, không khác nhiều với những gì ông đã làm được trên ghế HLV trưởng cho đội bóng đến từ Boston.