Thi đấu Game 5 loạt trận chung kết miền Tây ngay trên sân của Phoenix Suns, LA Clippers đã gặp khó từ khi chưa ra sân vì trung phong Ivica Zubac bị đau đầu gối và phải nghỉ thi đấu.

Vắng Zubac, LA Clippers được dự đoán sẽ đối diện nhiều thử thách, nhất là khi trung phong của Suns là DeAndre Ayton đang có phong độ rất cao.

Nhưng trong cái khó ló cái khôn, đoàn quân của HLV Tyronn Lue đã có một phương án dự phòng và bỗng dưng nó lại trở nên cực kỳ hiệu quả.

Ngay đầu trận, LA Clippers quyết định phòng thủ khu vực (zone defense), sử dụng số đông để nỗ lực kiềm tỏa khu vực dưới rổ.

Điều này không chỉ giúp LA gây khó dễ cho DeAndre Ayton mà nó còn khiến Phoenix Suns bị mất nhịp, không thể thi triển những bài đánh quen thuộc.

Tận dụng khởi đầu chậm của đối thủ, Paul George cùng các đồng đội bứt lên dẫn trước 20-7 trong hiệp 1 và có lợi thế 7 điểm sau nửa đầu trận đấu.

Xuyên suốt khoảng thời gian còn lại, LA Clippers duy trì được lợi thế. Phoenix Suns liên tục có những chuỗi lên điểm mini nhờ công của Devin Booker, Chris Paul và đặc biệt là Cam Johnson.

Nhưng cứ mỗi lần Suns rút ngắn tỷ số, LA Clippers lại đáp trả thành công nhờ các pha ghi điểm của Paul George, Reggie Jackson và Marcus Morris, giữ vững cách biệt ở mức từ 6-10 điểm.

Đến giữa hiệp 4, Jackson bỗng dưng bùng nổ. Một mình hậu vệ này ghi chuỗi điểm cá nhân 8-0 với 2 quả 3 điểm và 1 pha úp rổ phản công.

Sau đó đến lượt Paul George mở chuỗi điểm 6-0, đưa LA lên dẫn trước 14 điểm khi trận đấu chỉ còn 3 phút.

Trái ngược với sự thăng hoa của đội khách, chủ nhà Phoenix Suns dường như không thể triển khai tấn công một cách mạch lạc.

Ngay cả những đôi tay kinh nghiệm như Chris Paul hay Jae Crowder cũng mắc những sai lầm ở cả hai đầu sân, khiến Phoenix không còn cơ hội lội ngược dòng.

Chung cuộc, LA Clippers giành chiến thắng Game 5 với tỷ số 116-102, kéo dài series chung kết miền Tây lên thêm 1 lượt trận nữa.

Paul George dẫn đầu LA Clippers với 41 điểm cùng 13 rebounds, 6 assists và 3 steals. Trong đó, 30 điểm của PG đến trong hiệp 3 và hiệp 4.

Cả trận anh thi đấu 41 phút, chỉ dứt điểm trượt đúng 5 lần và sở hữu 15-20 FG, 3-6 3PT, 8-8 FT.

Ngay phía sau PG là màn tỏa sáng rực rỡ của Reggie Jackson và Marcus Morris, ghi lần lượt 23 và 22 điểm.

Một cái tên khác cần nêu ra hôm nay là DeMarcus Cousins, người có cơ hội ra sân nhờ Ivica Zubac gặp chấn thương. Cousins có 11 phút thi đấu cực kỳ hiệu quả, ghi 15 điểm cùng 3 assists và 1 steals.

Về phía Phoenix Suns, Devin Booker có những phút thi đấu cực kỳ nóng tay và cảm giác như anh không thể trượt, nhưng xen lẫn là những khoảnh khắc anh liên tục dứt điểm khó và thiếu hiệu quả.

Ở trên sân với số phút cao nhất Phoenix, Booker ghi 31 điểm (9-22 FG) cùng 4 rebounds và 3 assists. 

Bên cạnh DBook là Chris Paul, chủ nhân của 22 điểm và 8 assists. Cam Johnson và DeAndre Ayton là hai cầu thủ còn lại của Suns ghi trên 10 điểm.

Một trong những vấn đề lớn của Phoenix Suns trong trận đấu này là họ không thể ngăn cản LA Clippers ghi điểm bên trong khu vực 3 giây (58 PTS in paint). Và quan trọng hơn là không ai ngăn cản được Paul George.

Nhìn lại những diễn biến chính của trận đấu này tại đây:

Với chiến thắng này, LA Clippers đã thu hẹp khoảng cách series chung kết miền Tây xuống còn 2-3.

Tuy vậy, Paul George và các đồng đội vẫn sẽ tiếp tục đối diện với nguy cơ bị loại ở Game 6, lượt trận họ được chơi trên sân nhà Staples Center.