Nikola Jokic tiếp tục khiến người ta phải nhắc đến anh. Dù không có đủ sức cạnh tranh danh hiệu MVP với những siêu sao hàng đầu giải đấu, nhưng sẽ là thiếu sót nếu gạch tên Jokic ra khỏi cuộc đua đến vinh dự cao quý nhất về mặt cá nhân này.

Với trận đấu đang ở thế cân bằng vì Denver Nuggets đã đánh mất lợi thế dẫn trước 18 điểm, Jokic bỗng dưng chơi phòng ngự tuyệt hay. Tỷ số là 107-104 với 2 phút 35 giây còn lại trên đồng hồ, "The Joker" bịt mọi đường tấn công của cầu thủ nhanh nhẹn hơn anh rất nhiều là Russell Westbrook, ép hậu vệ của OKC phải turnover.

Qua bên kia sân, Jokic in dấu tay của mình lên đường luân chuyển bóng cho Jamal Murray, người lạnh lùng ném vào rổ quả 3 điểm định đoạt kết cục trận đấu. Từ thời điểm đó trở về sau, Oklahoma City Thunder không thể thu hẹp khoảng cách xuống dưới 6 điểm.

Còn với Nikola Jokic, anh không ném trượt bất kỳ quả phạt nào để đưa Denver Nuggets đến chiến thắng 121-112 chung cuộc để xây chắc vị trí thứ 2 trên BXH miền Tây.

Cả trận, "The Joker" 36 điểm cùng 10 assists và 9 rebounds, thiếu chút nữa đạt triple-double thứ 13 kể từ đầu mùa. Ở bên cạnh anh, những đôi cánh năng động như Jamal Murray, Will Barton hay Paul Millsap hoạt động hết công suất, mang đến màn trình diễn công thủ toàn diện để chặn đứng nỗ lực lội ngược dòng của đối thủ đến từ OKC.

Bên phía Oklahoma City Thunder, dù khỏi đầu chậm chạp, Paul George cùng Russell Westbrook đã tăng tốc nhanh ở cuối hiệp 3 và đầu hiệp 4 để thu hẹp cách biệt.

Đã có lúc bị dẫn đến 18 điểm (13 điểm ngay trong hiệp 4), nhưng sự nỗ lực trong phòng ngự đã giúp Thunder có được lợi thế nhỏ về mặt tinh thần, từ đó bung sức trên hàng công để san bằng cách biệt. Tuy nhiên đến đúng thời điểm quan trọng, các cầu thủ Thunder lại không thể giữ vững được tay ném và đành chấp nhận thất bại thứ 2 trước Denver Nuggets mùa này.

Paul George khép lại trận đấu với 25 điểm (chỉ có 7-24 FG và 3-14 3PT) cùng 8 rebounds, 6 assists và 6 steals. Russell Westbrook suýt đạt triple-double với 22 điểm, 14 rebounds và 9 assists.

Nhìn lại những diễn biến chính của trận đấu cực kỳ căng thẳng này tại đây:

"Khi chúng tôi thua, đó là vì chúng tôi không phòng ngự. Còn khi chúng tôi thắng, chúng tôi đánh bại những đội bóng hàng đầu NBA vì hàng thủ chắc chắn của mình" - HLV Mike Malone của Denver Nuggets chia sẻ.

Mới chỉ để thua 4 trận trên sân nhà kể từ đầu mùa, Nuggets một lần nữa chứng minh sân nhà Pepsi Center của họ là điểm tựa về tinh thần cực lớn. Chỉ cần được chôi trên sân nhà, Denver lại phòng thủ tuyệt hay và khiếm mọi đối thủ của họ phải "chết ngộp" ở độ cao 1.600m so với mực nước biển.

Ở lần ra sân tiếp theo, Denver Nuggets sẽ tiếp đón Utah Jazz. Còn với Oklahoma City Thunder, họ sẽ được trở về nhà để đối đầu với Philadelphia 76ers.