Thomas, cầu thủ vừa chuyển tới Lakers từ Cavaliers, đã có những màn thể hiện cá nhân tốt trong khâu ghi điểm nhưng điều này không đồng nghĩa với kết quả chiến thắng giành cho Lakers. Liệu vấn đề phòng thủ của họ có lặp lại trong trận đấu sáng mai tại Minnesota?

08h00: Denver Nuggets (31-26) – Milwaukee Bucks (32-24)

Tỷ lệ thắng: Bucks 68 % - 32 % Nuggets

Nuggets cùng Bucks đều đang duy trì được những kết quả thuận lợi giúp họ có bước tiến trên bảng xếp hạng mỗi khu vực. Trước tuần lễ All-Star, cả 2 đội đều mang động lực mạnh mẽ hướng tới thắng lợi.

Nuggets xếp thứ 7 miền Tây nhờ vào sự sa sút của New Orleans Pelicans cũng như thực lực tiến bộ của chính đội bóng. Đoàn quân của HLV Michael Malone giành 5 thắng lợi trong 6 trận đấu gần nhất, ghi trung bình trên 115 điểm mỗi trận. Bên cạnh sức tấn công mạnh, màn trình diễn trong chiến thắng vừa qua trước kình địch San Antonio Spurs đã thể hiện một tín hiệu vô cùng lạc quan nơi hệ thống phòng ngự.

“Chúng tôi đã xây dựng được động lực bằng quá trình phòng thủ, đó là điều tuyệt vời để được chứng kiến. Thực sự , chúng tôi chỉ muốn biến nó thành hiện thực, tăng cường sức mạnh và cảm thấy tự hào hơn”, HLV Michael Malone cho biết.

Jokic, cầu thủ hiện tượng của Nuggets trong 2 mùa gần đây.

Trong phong độ cao của Nuggets, Nikola Jokic đóng vai trò rất quan trọng. Anh vừa lập được triple-double (ăn 3 chỉ số trên 10) thứ 4 trong mùa giải với 23 điểm, 13 rebound và 11 kiến tạo. Trung phong trẻ cũng đạt chỉ số trung bình tương tự tính ở 6 trận đấu trong tháng Hai. Jokic đang được xem như một trong những trung phong có kỹ năng toàn diện nhất tại giải đấu, từ chuyền bóng cho tới 3 điểm. Xoay quanh anh là những hậu vệ tài năng như Gary Harris, Will Barton và Jamal Murray, mỗi người đều ghi trung bình ít nhất 14 điểm trong các trận đấu tháng Hai.

Trong khi đó, Bucks còn đạt kết quả đáng mừng hơn chỉ còn cách đội đứng thứ 3 miền Đông (Cavaliers) khoảng cách 2 trận thắng. Kể từ khi tân HLV Joe Prunty tiếp quản thay cho cựu HLV Jason Kidd, “Bầy hươu” đã giành chiến thắng 9 trận và chỉ để thua 2 trận.

Cũng giống như Nuggets, Bucks đang là một tập thể chơi khá đồng đều với lối đánh xoay quanh Giannis Antetokounmpo. Khris Middleton dẫn đầu 5 cầu thủ đánh chính với 21 điểm trong chiến thắng trước Hawks. Trung phong dự bị Tyler Zeller cũng tỏa sáng bằng 14 điểm và 8 rebound. Jabari Parker, người chỉ có 11 điểm sau 2 trận đầu mới trở lại do chấn thương, cũng ghi được 21 điểm.

Xét về thực lực, 2 đối thủ ngày mai có thể được xem như “bên tám lạng, kẻ nửa cân”, và Bucks chiếm một chút ưu thế do được thi đấu trên sân nhà.

09h00: Los Angeles Lakers (23-33)  – Minnesota Timberwolves (35-25)

Tỷ lệ thắng: Timberwolves 54 % - 46 % Lakers

Dù đang đứng ở vị trí thứ 11 tại bảng xếp hạng miền Tây, nhưng Lakers đang thể hiện phong độ khá tốt với 8 chiến thắng trong 10 trận đấu trước kỳ NBA Trade Deadline. Tuy nhiên, có vài câu hỏi hoài nghi đang được đặt ra trước thềm chuyến làm khách tới Minnesota ngày mai.

Cả HLV Luke Walton lẫn ngôi sao Isaiah Thomas đều cùng bị đuổi khỏi sân trong thất bại 139-117 trước Pelicans hôm thứ Sáu. Đây cũng đánh dấu trận thua thứ 2 liên tiếp cả Lakers sau thành tích tốt trước đó. “Chúng tôi để thua quá nhanh. 2 trận đấu gần nhất, chúng tôi tấn công rất tốt nhưng gần như tê liệt ở phòng thủ”.

Thomas có trận đấu gần nhất với 22 điểm và 6 kiến tạo, một màn trình diễn tốt kể từ khi gia nhập Lakers. Chỉ có điều, đội bóng nào có anh cũng phải tính toán tới các phương án bù đắp phòng ngự. Nếu HLV Luke Walton không giải quyết được bài toán này, Lakers và Thomas sớm muộn cũng lại để lộ ra vấn đề lớn.

Giá trị của Thomas cần phải được cân nhắc cùng kết quả thắng lợi chung của đội bóng.

Chỉ cần đánh bại Lakers, Timberwolves sẽ đòi lại vị trí thứ 3 miền Tây từ tay San Antonio Spurs. Vốn dĩ, Timberwolves đang duy trì được mạch 13 chiến thắng liên tiếp tại sân nhà Target Center cho tới trước khi bị quật ngã bởi ông lớn Houston Rockets.

HLV Tom Thibodeau tỏ ra thông cảm với sự kém thể hiện nơi mặt trận tấn công nhưng khá thất vọng ở hệ thống phòng thủ. Timberwolves đã để Rockets thực hiện chuẩn xác tới 22 cú 3 điểm và chịu thất bại với tỷ số 108-126. “Bầy sói” đặc biệt chơi khó hiểu ở hiệp 4 khi để đối thủ tạo mạch điểm 42-28.

Dù để thua 3/4 trận gần nhất, Timberwolves vẫn là đội đứng thứ 2 giải đấu về thành tích thi đấu sân nhà. Chi tiết này mang lại cho họ sự đánh giá cao hơn trước trận đấu sáng mai.