Sau một trong những mùa Playoffs kỳ lạ nhất, NBA đã tiến đến loạt trận chung kết - NBA Finals 2021.

Hai đội bóng đối đầu nhau sẽ là hai tập thể đã trải qua những cơn khát danh hiệu kéo dài hàng chục năm, đó là Phoenix Suns và Milwaukee Bucks.

Phoenix chưa một lần chạm tay cúp vàng Larry O'Brien dù đã có 2 mùa giải góp mặt ở Finals. Còn Milwaukee Bucks đã vô địch một lần, nhưng đó là câu chuyện cách đây 50 năm.

Sẽ có một cơn khát danh hiệu được giải tại NBA Finals 2021. Nhưng song song đó, câu chuyện di sản cá nhân cũng sẽ được nhắc đến rất nhiều sau loạt trận này.

Nếu giải nghệ ngay hôm nay, Chris Paul vẫn được coi là một trong những PG huyền thoại của NBA. Mặc dù vậy, việc anh chưa một lần có được nhẫn vô địch luôn khiến người hâm mộ tiếc nuối.

Bên kia chiến tuyến là Giannis Antetokounmpo. Anh từng bị coi là mẫu siêu sao thiếu đa dạng, không thể dẫn dắt đội bóng đến chiến thắng.

Tại NBA Finals 2021, “Á Thần" sẽ có cơ hội chứng minh nhận định trên là sai… với điều kiện anh có thể ra sân được.

Trước khi Game 1 diễn ra vào sáng thứ Tư (ngày 7/7) tới đây, hãy cùng nhìn vào 3 điểm nhấn chính của series chung kết năm nay.

CƠN KHÁT DANH HIỆU

Trở về năm 1968, NBA đã mở rộng giải đấu từ 12 lên thành 14 đội. Hai “tân binh" gia nhập chính là Milwaukee Bucks và Phoenix Suns.

Không có gì bất ngờ khi cả Suns và Bucks đều không thành công ở mùa giải đầu tiên, lần lượt thắng 16 và 27 trên tổng cộng 82 trận đấu tại Regular Season. Từ đó đến nay, hai đội cũng không có nhiều điểm nhấn nổi trội trừ một hoặc hai thời điểm đạt đỉnh.

Trước mùa giải năm nay, Phoenix Suns có 2 lần lọt vào NBA Finals vào các năm 1976 và 1993. Ở cả 2 series, Suns đều thua với tỷ số 4-2 trước Boston Celtics và Chicago Bulls.

Họ gia nhập danh sách 11 đội bóng tính đến thời điểm này chưa một lần vô địch với tư cách đội bóng “già” nhất, có cơn khát danh hiệu lâu nhất.

Milwaukee Bucks cũng có 2 lần lọt vào NBA Finals và một lần lên ngôi vô địch vào năm 1971. Thời điểm đó, Bucks bước vào chuỗi năm tháng thăng hoa bởi bộ đôi huyền thoại là cỗ máy triple-double Oscar Robertson và ông vua ghi điểm Kareem Abdul-Jabbar.

Có hai siêu sao là vậy, Milwaukee chỉ bỏ túi 1 danh hiệu dù có 4 mùa giải liên tiếp lọt vào NBA Finals. Chuỗi chung kết này chấm dứt vào năm 1974.

NBA hiện có 5 đội bóng đang chịu cơn khát danh hiệu kéo dài 50 năm, cả Bucks và Suns đều góp mặt trong nhóm này. Mặc dù vậy, một trong hai cơn khát nửa thế kỷ này sẽ kết thúc trong ít tuần tới.

DI SẢN CỦA CHRIS PAUL

11 lần vinh danh All-Star, 10 lần lọt vào đội hình tiêu biểu All-NBA, 9 lần góp mặt trong đội hình phòng thủ xuất sắc All-Defensive Team, Rookie of The Year, 4 lần trở thành ông vua assist, 6 lần cướp bóng nhiều nhất mùa.

Với rất nhiều thành tựu trên, Chris Paul xứng đáng là một huyền thoại dù thế nào đi chăng nữa. Nhưng ở thế giới khắc nghiệt mang tên NBA, người ta có một danh xưng cho những người như Paul: “Huyền thoại không nhẫn".

Chris Paul là một trong những cầu thủ thông minh nhất từng chạm tay vào quả bóng rổ. Anh có nhãn quan chiến thuật hơn người, sở hữu khả năng tiến tạo ấn tượng và song song đó, “Point God" từng là một hậu vệ phòng thủ cực kỳ xuất sắc ở thời đỉnh cao phong độ.

Tuy không hoàn toàn là một tay ghi điểm, thế nhưng Chris Paul vẫn có thể trừng phạt mọi hàng thủ bằng những cú ném trung bình “chết người". Đặc biệt hơn, anh điềm tĩnh và thường tỏa sáng ở thời khắc quan trọng.

Năm nay đã 36 tuổi, Paul vẫn là một trong số hiếm cầu thủ có thể đặt chân đến một đội bóng và xoay chuyển hoàn toàn cục diện tại đó sang hướng tích cực.

Tuy nhiên, CP3 vẫn chưa một lần được hưởng cảm giác vô địch. Thậm chí đến trước mùa giải năm nay, anh còn chưa một lần đặt chân đến NBA Finals.

Qua rất nhiều mùa giải Playoffs, Paul có lúc gặp vận xui khi dính chấn thương, cũng có mùa anh và các đồng đội thi đấu kém ấn tượng dưới áp lực lớn.

Tại NBA Finals 2021, Chris Paul cùng với Phoenix Suns sẽ có cơ hội gạt bỏ quá khứ, hướng đến tương lai với hy vọng chạm tay vào chức vô địch đầu tiên trong sự nghiệp. 

VẬY CÒN GIANNIS ANTETOKOUNMPO THÌ SAO?

Nếu một người có thể định đoạt di sản của Chris Paul cũng như ảnh hưởng rất lớn đến series chung kết năm nay thì đó là Giannis Antetokounmpo.

Chỉ có điều không ai biết được khả năng ra sân của “Á Thần" là bao nhiêu ở loạt trận này. Tại Game 4 chung kết miền Đông, Giannis đã bị chấn thương đầu gối khá ghê rợn và rời sân trong đau đớn.

Trong một khoảnh khắc, cả mùa giải của Milwaukee Bucks như thể đã tan vỡ như cái cách Antetokounmpo đau đớn nằm dưới sân. 

Nhưng trong một diễn biến đầy bất ngờ, Giannis đã thoát chấn thương nghiêm trọng, mọi dây chằng và sụn đều nguyên vẹn dù đầu gối của anh như đã biến dạng trong chốc lát.

Giờ đây, đội ngũ y tế của Bucks đặt Giannis vào danh sách chấn thương với tình trạng “Day to day", đồng nghĩa với việc anh có thể ra sân và sẽ được theo dõi từng ngày.

Cả series chung kết năm nay sẽ được đặt xoay quanh cái tên Giannis Antetokounmpo rất nhiều. Nếu anh ra sân nhưng ở mức thể trạng không tốt tốt, tập thể Milwaukee Bucks sẽ gặp hại nhiều hơn lợi. 

Còn nếu “Á Thần" ở mức 100% phong độ và thể trạng, Phoenix Suns hay cụ thể là DeAndre Ayton sẽ gặp bài kiểm tra khó nhất trong cả mùa giải.

Vẫn có những nhận định cho rằng Bucks chơi tốt hơn khi không có Giannis, minh chứng là Game 5 và 6 khi Milwaukee thắng khá dễ trước Atlanta Hawks.

Nhưng nếu có thêm một siêu sao ngồi ngoài vì chấn thương, nhất là tại NBA Finals, người thiệt thòi nhất có lẽ chính là người hâm mộ.