Khi Gordon Hayward ngã xuống mùa trước với chiếc cổ chân không còn nguyên vẹn, con đường đến vinh quang mà hàng triệu người hâm mộ tin là Boston Celtics sẽ đi bỗng tan thành mây khói.

Rồi đến Kyrie Irving cũng chấn thương với đỉnh điểm là việc anh bỏ lỡ toàn bộ vòng Playoffs. Daniel Theis, trung phong người Đức đang chơi như một hiện tượng tại Boston cũng phải chia tay mùa giải vì chấn thương đầu gối.

Kyrie Irving cầu nguyện sau chấn thương kinh hoàng của Gordon Hayward hồi đầu mùa trước.

Các chấn thương này khiến con tàu Boston Celtics bị trật đường ray và lấy mất cơ hội được nhìn thấy dàn Celtics mới đánh bại dàn cầu thủ già cỗi, chắp vá của LeBron cùng Cleveland Cavaliers của người hâm mộ.

Thế nhưng trái ngược với mọi dự đoán, Celtics vẫn từng bước đi lên đầy thuyết phục với công lớn thuộc về các cầu thủ trẻ. Jayson Tatum đặt mình vào cuộc đua Rookie of The Year với một mùa giải ghi điểm xuất sắc. 

Bộ đôi cầu thủ năm hai là Jaylen Brown và Terry Rozier thi đấu bùng nổ đầy bất ngờ. Song song đó là một loạt những cầu thủ khác đều đứng lên và cùng chung tay khoả lấp lỗ hổng mà các cầu thủ gặp chấn thương để lại.

Kết quả là Boston Celtics "dặt dẹo" đã lọt vào đến Game 7 của trận chung kết miền Đông dù không có hai cầu thủ xuất sắc nhất.

Tuy nhiên đó đã là câu chuyện của mùa trước. Giờ đây tất cả đều đã hồi phục và khoẻ mạnh, kỳ vọng tiến xa của Boston Celtics mùa này tăng lên gấp bội. Ai cũng muốn xem một đội hình đã chơi rất hay từ mùa trước, nay lại có thêm Gordon Hayward và Kyrie Irving sẽ còn trở nên tuyệt vời đến đâu.

Mùa hè ít chuyển biến

Trọng tâm duy nhất của Boston Celtics mùa hè này không phải đi tìm những mảnh ghép mới mà là tập trung vào việc giữ vững thể trạng cho các cầu thủ hiện tại.

Với thành công ở cuối mùa giải 2017-18 dù mất đi nhiều trụ cột, Boston Celtics không có lý do nào để "đi chợ" trong kỳ chuyển nhượng năm nay. Hai nước đi đáng chú ý nhất của chủ tịch Danny Ainge là gia hạn hợp đồng với Marcus Smart (4 năm trị giá 52 triệu đôla) và trung phong Aaron Baynes (2 năm trị giá 11 triệu đôla).

Marcus Smart và Aron Baynes trong nỗ lực truy cản MVP James Harden.

Bên cạnh đó, Celtics ký thêm một hậu vệ dự phòng là Bradley Wanamaker và lựa chọn trung phong năng nổ Robert Williams III ở lượt thứ 27 thuộc kỳ NBA Draft 2018.

Kỳ vọng cao tận trời xanh

Không cần phải nói nhiều nhưng mọi người vẫn thừa biết rằng kỳ vọng đặt vào Boston Celtics mùa giải tới đây là cực kỳ cao. Tuy nhiên tin vui cho các CĐV của đội bóng áo xanh là dàn cầu thủ con cưng của họ có lẽ đủ sức để đạt được kỳ vọng.

Kyrie Irving - Jaylen Brown - Gordon Hayward - Jayson Tatum - Al Horford.

Đây có lẽ là đội hình xuất phát mạnh nhất NBA thời điểm này ngoài Golden State Warriors. 

Không dừng lại ở đó, dàn dự bị của Celtics vẫn còn những cầu thủ dư sức đánh chính như Terry Rozier, Marcus Smart, Marcus Morris và cuối cùng là các cầu thủ nằm trong "danh sách thường dùng" của HLV Brad Stevens bao gồm Aaron Baynes, Semi Ojeleye và Daniel Theis.

Với rất nhiều cầu thủ chơi tốt, Celtics sẽ có thể đa dạng hóa đội hình xuất phát của họ. Ông Stevens hoàn toàn có thể chơi theo phong cách nửa-small-ball với Al Horford ở vị trí trung phong. Nhưng khi cần tốc độ với đội hình cực kỳ nhỏ con thì Smart có thể vào sân để tạo thành đội hình cơ động bao gồm Irving - Smart - Brown - Tatum - Hayward.

Đến lúc cần sức mạnh hay độ dày ở bên trong khu vực ba giây, Horford có thể sẽ nhường chỗ cho Aaron Baynes và nếu cần thêm nữa, Ojeleye hay Theis sẽ vào sân để thi đấu ở vị trí số 4.

Bên cạnh đội hình cực dày, người ta cũng không thể quên bộ óc thiên tài của HLV Brad Stevens. Ông đã chèo lái con thuyền Celtics vượt qua bao sóng gió chấn thương mùa giải trước để còn cách loạt trận NBA Finals chỉ đúng 1 trận thắng. Vì vậy cách sử dụng đội hình của vị thuyền trưởng 41 tuổi này sẽ rất đáng chú ý.

Mùa giải trước, Celtics thắng 55 trên tổng cộng 82 trận cả mùa. Giờ đây khi Hayward đã trở lại và LeBron James cùng Cleveland Cavaliers nhiều khả năng đều "biến mất" trên bản đồ miền Đông (Cavaliers sẽ gặp Celtics 3 lần), sẽ không bất ngờ nếu Boston có được ít nhất 60 trận thắng trong mùa giải 2018-19.

Jayson Tatum với cú úp rổ thần sầu trên đầu LeBron James.

Còn bước vào vòng Playoffs, nếu như Celtics liên tục phải nằm "cửa dưới" vì đội hình mỏng thì năm nay, họ được đánh giá là ứng cử viên vô địch.

Đối trọng duy nhất của Celtics giờ đây ở miền Đông chỉ còn Toronto Raptors (với điều kiện Kawhi Leonard lấy lại phong độ năm xưa). 76ers và Bucks là những đội bóng mạnh, nhưng đừng quên rằng mùa trước Celtics đã đánh bại cả hai mà chẳng cần đến Irving lẫn Hayward.

Có một điều mà nhiều người có thể đã bỏ qua rằng Celtics sẽ trở nên rất đáng sợ và điều này không chỉ tồn tại ở mùa giải năm nay.

Dù kết quả mùa 2018-19 có ra sao, Celtics đã có sự phục vụ của Gordon Hayward ít nhất là đến hết mùa giải 2019-20. Họ vẫn còn bộ đôi cầu thủ trẻ tài năng là Jayson Tatum và Jaylen Brown.

Để làm mọi chuyện tốt đẹp hơn, Kyrie Irving đã ngỏ ý muốn ở lại Boston và đội bóng vẫn còn một lượt pick cực kỳ chất lượng ở NBA Draft 2019 (nằm trong tốp đầu, nhận từ Sacramento Kings). Vậy nên, tâm lý của Boston Celtics lại càng thoải mái để "bung lụa" ở mùa giải này vì họ vẫn còn mùa giải năm sau nữa đang chờ đón.

Tuy nhiên, ai cũng biết rằng Boston Celtics sẽ chỉ có một mục tiêu và đó là chức vô địch. 

Họ là một tập thể kết hợp hoàn hảo giữa sức trẻ và kinh nghiệm, được dẫn dắt bởi một bộ óc tài ba cùng một vị chủ tịch hành xử vô cùng khéo léo. 

Mọi thứ liên quan đến Celtics đều rất cân bằng, dù đó là tấn công, phòng ngự hay ghi điểm và kiến tạo.

Tất cả hãy sẵn sàng vì Boston Celtics sẽ chinh phục không chỉ khu vực miền Đông mà còn là toàn bộ NBA mùa giải năm nay.

Dự đoán thứ hạng: 1

Dự đoán thành tích: 61-21