Cách đây 16 tháng, Cleveland Cavaliers làm đủ mọi cách để cứu vớt mùa giải cuối cùng của LeBron James. Với mục tiêu đi sâu trong NBA Playoffs và thẳng tiến đến loạt trận NBA Finals, Cavaliers đã trade đi một loạt cầu thủ bao gồm Isaiah Thomas, Iman Shumpert, Derrick Rose và Jae Crowder ngay trước thềm Trade Deadline. Với màn "đại tu" đội hình ngay giữa mùa giải này, Cleveland đã mang về được 2 mảnh ghép thú vị.

Đầu tiên là George Hill, hậu vệ dẫn bóng kỳ cựu có kinh nghiệm và trình độ thi đấu ấn tượng. Tuy nhiên khi ở Sacramento Kings, anh đã bị ra rìa vì đội bóng đang có nhu cầu trẻ hoá. Người thứ hai là Rodney Hood, đôi cánh năng động đến từ Utah Jazz. Với khả năng phòng ngự nhiều vị trí, ném xa ở mức trên trung bình và đủ sức tác chiến độc lập, Hood là một mảnh ghép khá thú vị.

Nhìn chung, 2 cầu thủ này không thể nào đủ sức xoay chuyển mùa giải của Cleveland Cavaliers, nhất là khi đội bóng này vẫn còn thuộc quyền kiểm soát của LeBron. Tuy nhiên, mọi thứ xảy ra còn tệ hơn nhiều người tưởng tượng.

Rodney Hood từ một cầu thủ chất lượng bỗng dưng lạc lối hoàn toàn khi rời khỏi vòng tay của Quinn Snyder. Vốn dĩ đã quen với lối đánh kỷ luật và chạy bài nhiều ở Utah Jazz, Hood trở nên lạc lõng trong hệ thống tấn công phụ thuộc hoàn toàn vào LeBron James.

Dù có cố gắng làm quen, nhưng cầu thủ này đã thất bại trong việc hoà nhập. Sau khi ghi trung bình chỉ 12,2 điểm với 42,7% FG ở Regular Season, Rodney Hood gần như biến thành bóng ma ở NBA Playoffs 2017 với chỉ 5,4 điểm và 16,7% 3PT. Trong một vài trận đấu, ông Tyronn Lue thậm chí còn không cho Hood ra sân một phút nào.

Tuy không gặp nhiều vấn đề như Rodney Hood, nhưng George Hill cũng không khá hơn là bao về mặt đóng góp chung cho đội. Chấn thương vai dai dẳng vừa khiến Hill không được thi đấu thường xuyên, vừa ảnh hưởng trực tiếp đến cảm giác ném xa của hậu vệ kỳ cựu này. Sau khi dứt điểm với tỷ lệ 41% 3PT ở Regular Season, Hill nhìn thấy chỉ số này rơi xuống xấp xỉ 31% trong 19 trận NBA Playoffs. 

Mặc dù vậy, George Hill ít ra còn đóng góp tích cực cho Cleveland Cavaliers mùa giải đó. Không tấn công hiệu quả, Hill bù đắp lại bằng khả năng cầm trịch và nỗ lực trong khâu phòng ngự. Kết quả là Cavaliers có chỉ số hiệu quả thấp hơn 7 điểm trong 100 lần kiểm soát bóng khi Hill không thi đấu. Để so sánh, con số này là 7,2 điểm trong 100 lần kiểm soát bóng đối với LeBron James.

Rodney Hood (bìa trái) và George Hill (bìa phải) trong màu áo Cleveland Cavaliers với LeBron James.

Sau khi thất bại tại NBA Playoffs 2018 và chứng kiến sự ra đi của LeBron, bộ đôi Rodney Hood cùng George Hill một lần nữa tìm thấy tên mình trong các tin đồn chuyển nhượng.

Cuối cùng, cả hai lại bị chuyển đi ở Trade Deadline 2019, đưa đầy 1 năm sau khi cập bến Cleveland. George Hill được đưa đến Milwaukee Bucks, làm tăng độ dày ở vị trí hậu vệ phía sau Eric Bledsoe và Malcolm Brogdon. Còn với Rodney Hood, anh được đưa đến Portland Trail Blazers vì đội bóng này muốn đội hình của họ có những tay ném tốt hơn, kinh nghiệm hơn trên băng ghế dự bị.

Đến những bến đỗ mới, cái giá phải đánh đổi với cả hai cầu thủ là rất cao. Thế nhưng ai ngờ được rằng 2 cầu thủ bị coi là "hàng dạt" của Cleveland Cavaliers lại đang toả sáng rực rỡ tại NBA Playoffs mùa này.

Với sức khoẻ và thể trạng ổn định, George Hill thi đấu với phong độ tốt nhất trong sự nghiệp kể từ những năm tháng đỉnh cao ngày xưa ở Indiana Pacers. Vừa loại Kyrie Irving và Boston Celtics, Hill chơi khá hay với trung bình 14,2 điểm mỗi trận cùng tỷ lệ ném xa lên đến 48%. Nếu tính ở toàn bộ vòng Playoffs, Hill chính là một trong những cầu thủ Bucks thi đấu hiệu quả nhất.

Trong khi đó, Rodney Hood cũng dần hồi sinh cùng các đồng đội ở Portland Trail Blazers. Ở series với Nuggets này, Hood đang có trung bình 14,4 điểm với hiệu suất dứt điểm cực cao, đặc biệt là từ ngoài vòng 3 điểm với 53,3% 3PT (58,5% FG).

Màn trình diễn nổi bật nhất chính là 2 pha ghi điểm cực kỳ lạnh lùng, qua đó kết liễu Denver Nuggets trong trận đấu NBA Playoffs kéo đến 4OT dài nhất lịch sử.

Sự xuất sắc của Rodney Hood ở Game 3 này giúp cựu sinh viên của Duke có cơ hội được bước lên bàn họp báo sau trận đấu. Hiếm khi có cơ hội này, anh đã trải lòng một chút về khoảng thời gian khó khăn ở Cleveland Cavaliers và chặng đường dẫn đến trận đấu mà anh sắm vai người hùng này.

"Nó có nhiều ý nghĩa với tôi lắm. Tôi đã phải rất kiên nhẫn, nhường nhịn, tập trung hoàn toàn vào tập luyện và giờ đây cơ hội mới đến" - Hood chia sẻ - "Mùa giải trước, ai cũng rất buồn. Tôi đã đưa gia đình đến xem trận đấu tại NBA PLayoffs mùa trước và nhìn mặt họ, bản thân tôi cũng chẳng cầm lòng được vì tôi đã làm họ thất vọng".

Chơi bóng bên cạnh LeBron James luôn có những lợi ích nhất địch. Tuy nhiên đối với một vài cầu thủ, họ cần phải thi đấu trong một hệ thống tấn công có nhiều sự luân chuyển mới thể được giá trị. Vì thế khi phải đặt bên cạnh LeBron ở Cavaliers, sẽ không dễ để họ điều chỉnh lối đánh của bản thân.

Hood ngày xưa không bao giờ tìm ra được cách di chuyển không bóng để trở thành mảnh ghép phù hợp tại Cleveland. Thực ra không phải ai cũng làm được điều này như Kevin Love, Iman Shumpert hay J.R. Smith. Nhưng giờ đây, anh đã được chơi bóng đúng theo phong cách của mình, đúng ở nơi mà tài năng của anh có thể giúp ích cho đội bóng.

Còn với George Hill, thể trạng hoàn hảo giúp phong độ của anh cũng tốt trở lại. Giờ đây, Hill luôn có thể cháy hết mình trong từng pha bóng phòng ngự, tự tin ném xa trên hàng công và cống hiến hết khả năng cho hệ thống đầy kỷ luật xoay quanh Giannis Antetokounmpo ở Milwaukee Bucks.

Sẽ chẳng sai nếu như nhận định rằng ngoài Giannis và Khris Middleton, George Hill chính là cầu thủ quan trọng nhất trong tay HLV Mike Budenholzer ở NBA Playoffs 2019 này.

Một năm trôi qua và cả Rodney Hood lẫn George Hill đều đang ở những vị trí rất khác biệt. Thay vì chôn chân ở Cleveland Cavaliers và chờ đợi sự xuất hiện của Zion Williams, bộ đôi cầu thủ này giờ đang thăng hoa ở NBA Playoffs 2019.

Thậm chí ở một viễn cảnh lý tưởng, Hill và Hood có thể lại gặp nhau tại loạt trận chung kết NBA Finals, nơi họ đã chẳng đóng góp được gì nhiều khi thi đấu bên cạnh LeBron James mùa giải trước.

Vòng NBA Playoffs sẽ được phát sóng trực tiếp trên kênh Thể thao Tin tức HD – VTVcab, thông tin cập nhật liên tục trên webthethao.vn và Bóng rổ TV.