Nếu như thi đấu với phong độ hiện tại nhưng ở những mùa giải trước đây, Dallas Mavericks gần như chắc chắn sẽ lọt vào vòng Playoffs.

Hiện có tổng thành tích 29-24, đội bóng của Luka Doncic cùng các đồng đội đang đứng thứ 7 trên BXH miền Tây và có cách biệt 2.5 trận trước đội bám đuổi là San Antonio Spurs. 

Nếu theo format Playoffs cũ với 8 đội đứng đầu mỗi miền lọt vào postseason, Dallas Mavericks có khả năng rất cao sẽ đi tiếp. Tuy nhiên ở mùa giải năm nay, mọi thứ không đơn giản như vậy.

Không còn chốt suất cho 8 đội có thứ hạng cao nhất, NBA chỉ cho phép 6 đội đứng đầu mỗi miền tấm vé chắc chắn vào chơi tại vòng Playoffs.

Các đội từ hạng 7 đến hạng 10 sẽ phải thi đấu một “giải mini” được NBA gọi là Play-in Tournament. Đây là chuỗi các trận đấu để tìm ra 2 đội bóng cuối cùng ở mỗi miền lọt vào vòng Playoffs.

Cách thức thi đấu như sau: Play-in Tournament sẽ có 3 trận đấu ở mỗi miền.

Trận 1 sẽ diễn ra giữa đội hạng 7 và đội hạng 8. Đội giành chiến thắng trận 1 sẽ có cho mình tấm vé Playoffs đầu tiên. Trong khi đó đội nhận thất bại sẽ không bị loại ngay mà có thêm 1 cơ hội nữa.

Trận 2 sẽ diễn ra giữa đội hạng 9 và đội hạng 10. Đội nào thua trận thứ 2 này sẽ lập tức bị loại, còn đội giành chiến thắng ở trận 2 sẽ bước vào thi đấu trận 3, gặp đội thua ở trận 1.

Trận 3 sẽ diễn ra giữa đội thắng trận 2 và đội thua trận 1. Ai là người chiến thắng trong trận thứ 3 này sẽ có được tấm vé Playoffs thứ hai và cũng là suất Playoffs cuối cùng của miền.

Mọi năm, đội hạng 7 như Dallas Mavericks sẽ chắc chắn lọt vào vòng Playoffs. Nhưng ở mùa giải năm nay, chỉ cần sảy chân trong cả 2 trận đấu Play-in, họ sẽ bị loại và xem giai đoạn postseason qua tivi.

Đây là điều mà tập thể Dallas không hề muốn và hôm qua, Luka Doncic đã công khai phản đối ý tưởng này.

“Chúng tôi chơi 72 trận để có được suất vào vòng Playoffs, nhưng rồi chỉ cần thua thêm 2 trận nữa và chúng tôi phải về nhà. Tôi cảm thấy điều này thật vô lý", Doncic chia sẻ với phóng viên.

Bên cạnh Luka, ông chủ đội bóng Dallas Mavericks là Mark Cuban cũng lên tiếng ủng hộ Doncic.

“Điều tệ nhất mà tôi thấy với thể thức thi đấu này là áp lực tăng lên rất nhiều lần cho các cầu thủ. Họ vốn đã phải chơi cả mùa với lịch thi đấu dày đặc", ông Cuban trả lời ESPN.

“Thay vì phấn đấu trong suốt mùa giải để có được suất Playoffs thì giờ đây áp lực của mỗi trận đấu tại Regular Season lại tăng lên rất nhiều. Thay vì lọt vào top 8, các đội sẽ phải hướng đến top 6 và như Luka nói, đây là điều cực kỳ vô lý”.

Theo thông tin từ ESPN, ý tưởng tổ chức Play-in Tournament đã được chủ sở hữu của 30 đội bóng thông qua từ trước mùa giải, bao gồm cả ông Mark Cuban.

Lợi ích từ việc có thêm loạt trận Play-in này là thu hút thêm sự chú ý đến NBA nhờ việc tăng độ kịch tính và cạnh tranh. Ngoài ra nó kéo thêm thu nhập về cho các địa điểm tổ chức thi đấu cũng như doanh thu từ truyền hình (bản quyền, quảng cáo…).

Ông Cuban hiểu rõ điều này và đồng ý với phương thức thi đấu mới. Nhưng có lẽ khi đội bóng của chính ông bị đặt vào vòng nguy hiểm, Mark Cuban đã bắt đầu lên tiếng phản đối.

“Tôi vẫn coi đây là một sai lầm lớn", ông chủ của Dallas Mavericks khẳng định với ESPN.

Với việc phương án tổ chức đã được thống nhất và ấn định cho toàn bộ mùa giải, những chia sẻ này của Mark Cuban hay Luka Doncic khó lòng mang lại bất kỳ sự thay đổi nào.

Sau tất cả, Dallas Mavericks vẫn có thể tự quyết định số phần của mình bằng cách giành chiến thắng trong loạt trận Play-in hoặc nếu làm tốt hơn, hãy góp mặt trong top 6 đội bóng có tỷ lệ thắng cao nhất miền Tây.