Đã có nhiều ý kiến cho rằng Damian Lillard nên được coi trọng trong cuộc đua MVP. Trận thắng của Portland Trail Blazers trước New Orelans Pelicans cho thấy Dame xứng đáng với những lời nhận xét này. Anh ghi 43 điểm, trong đó có cú and-one quyết định đem về thắng lợi sít sao 126-124.

Dòng thông số điên rổ của Lillard không dừng lại tại đó. Anh đạt hiệu suất ném 14-28, thực hiện thành công 7 trong 16 cơ hội ném 3 điểm, ghi 8 điểm từ 8 quả ném phạt và đặc biệt nhất là tung ra 16 đường kiến tạo để hoàn tất double-double.

Ở phía bên kia chiến tuyến, Zion Williamson cũng có một màn trình diễn xuất sắc. Anh tái hiện career-high với 36 điểm, đạt hiệu suất ném 12-18 và ghi thêm 11 điểm từ ném phạt. Sức mạnh của Zion ở khu vực dưới rổ gần như là không thể ngăn cản.

Với những đầu tàu Lillard và Williamson, cả Portland Trail Blazers và New Orleans Pelicans đều cống hiến một trận đấu đôi công cực kỳ hấp dẫn. Lợi thế dẫn điểm bị thay đổi liên tục khi cả hai bên ném rổ với hiệu suất trên dưới 50%.

Portland sớm tạo ra cách biệt 11 điểm ngay trong hiệp một nhờ vào chuỗi điểm ấn tượng 21-8, trong đó có 3 cú ném xa liên tiếp của Lillard trong chưa đầy 2 phút.

Highlights New Orleans Pelicans vs Portland Trail Blazers

Tuy nhiên, Pelicans tận dụng quãng nghỉ 6 phút đầu hiệp 2 của ngôi sao 30 tuổi để cân bằng tỉ số nhờ màn trình diễn của Zion Williamson. Sau đó, họ lên chuỗi điểm 28-9 để vươn lên dẫn 53-45. Sau đó, đội chủ nhà tạo ra cách biệt 15 điểm nhờ 9 cú ném chuẩn xác liên tục chỉ trong 5 phút. 

Kém đối thủ 10 điểm sau nửa đầu trận đấu, Portland Trail Blazers không hề nản chí mà còn nhanh chóng lấy lại thế dẫn trước. Damian Lillard ghi 11 điểm ở hiệp 3, trong khi hàng thủ khiến đối phương chỉ ghi được 22 điểm trong 12 phút. Các vị khách dẫn 94-91 trước khi bước vào hiệp 4 nhờ cú Buzzer Beater của Gary Trent Jr.

Hiệp cuối diễn ra đầy căng thẳng khi đôi bên liên tục ăn miếng trả miếng. JJ Redick ném 3 điểm hoàn tất chuỗi 7-0 của New Orleans Pelicans, giúp đội nhà dẫn 105-103 khi trận đấu còn 7 phút 34 giây. Nhưng ngay lập tức Damian Lillard trở lại sân, ném quả 3 điểm để đưa Portland dẫn trước trở lại.

Cầu thủ 5 lần dự All-Star ghi thêm 11 điểm nữa trong hiệp 4, trong đó có cú đột phá vào thẳng vị trí của Lonzo Ball ghi lỗi điểm, giúp đội nhà dẫn 126-124 khi trận đấu còn 16 giây. New Orleans Pelicans đưa bóng vào tay Brandon Ingram vào thời khắc quyết định, nhưng anh không vượt qua được Robert Covington, ngậm ngùi nhìn đối thủ thắng trận thứ sáu liên tiếp.