Khi ký hợp đồng gia hạn với Los Angeles Lakers đến mùa hè năm 2024, LeBron James đã hứa và thể hiện sự quyết tâm sẽ đưa đội bóng trở lại vị trí cạnh tranh sớm nhất có thể. Điều này được thể hiện theo hai cách: Một là thi đấu trên sân và hai là đóng góp ý kiến về mục tiêu chuyển nhượng.

Không rõ mức độ ảnh hưởng của James lớn như thế nào với ban lãnh đạo đội bóng, chỉ biết rằng Lakers vẫn áng binh bất động và chưa mang lại bất kỳ sự thay đổi nào về đội hình.

Dẫn đầu bởi chủ tịch Rob Pelinka, ban lãnh đạo Lakers quyết định bước lên lằn ranh mong manh giữa việc cạnh tranh ngay lập tức và giữ lại những “tài sản" giá trị cho đường dài (lượt pick và sự linh hoạt về quỹ lương).

Họ cố gắng chờ đợi một thương vụ hoàn hảo để đạt được cùng lúc cả hai mục đích. Tuy vậy, điều gì càng hoàn hảo lại càng khó xảy ra và kết quả là một tập thể Lakers có nhiều lỗ hổng. 

Cộng thêm vấn đề chấn thương năm nào cũng gặp, đội bóng áo vàng tím rơi xuống hạng 13 trong tổng cộng 15 đội ở miền Tây. Riêng LeBron James vẫn thi đấu như một cỗ máy chống lại tuổi tác, tất cả chỉ để công sức của anh đổ sông, đổ biển.

Thể hiện sự nản chí sau trận thua Miami Heat ngay trước sinh nhật thứ 38, LeBron James đã công khai việc anh không còn muốn chơi thứ bóng rổ như hiện tại nữa.

“Tôi nghĩ về câu chuyện mình sẽ còn thi đấu được bao lâu nữa. Và tôi đã nghĩ về việc tôi không muốn kết thúc sự nghiệp thi đấu theo kiểu này”, LeBron nói về phong độ thấp kém của cả tập thể từ đầu mùa giải đến nay.

“Ở giai đoạn này, tôi không còn muốn thi đấu bóng rổ chỉ để chơi bóng rổ cho vui nữa. Nó không bao giờ nằm trong DNA của mình. Tôi vẫn muốn thi đấu ở đẳng cấp cao nhất, vẫn muốn cạnh tranh ngôi vô địch.

Tôi đã từng là nhà vô địch và tôi muốn tiếp tục chiến thắng. Tôi muốn cố gắng hết sức để có cơ hội cạnh tranh và nhắm tới cúp vàng. Đó luôn là đam mê của tôi”.

Đây có lẽ là lời chuông cảnh tỉnh đầu tiên được LeBron James công khai với báo chí, hướng thẳng về phía Los Angeles Lakers.

Trong sự nghiệp, anh từng trải qua những giai đoạn khó khăn về mặt thành công của tập thể. Tuy nhiên LeBron chưa bao giờ phải thi đấu với thành tích chung tệ hại như thế này, kể cả giai đoạn anh “khởi nghiệp" với Cleveland Cavaliers.

Chưa cần tính mùa giải năm nay, James đã hai lần trượt Playoffs và một lần bị loại ngay vòng 1 của giai đoạn postseason, toàn bộ đều là những lần đầu của “nhà vua". Còn riêng Regular Season này, LeBron vẫn thể hiện vai trò thủ lĩnh với trung bình 27,8 điểm cùng 8,1 rebounds và 6,6 assists mỗi trận. 

Sau khi Davis dính chấn thương, LeBron luôn là cầu thủ ghi điểm nhiều nhất trận nhưng Lakers mới thắng được đúng 1 lần. Xét xa hơn trong 13 trận gần nhất, Lakers chỉ có 4 chiến thắng.

Hợp đồng của LeBron James với Los Angeles Lakers còn thời hạn đến hết mùa giải 2023-24. Tuy nhiên không có gì là chắc chắn về tương lai của “nhà vua" sau những chia sẻ của anh như đã được trích bên trên.

Lần ra sân tiếp theo của LeBron và các đồng đội là chuyến làm khách đến State Farm Arena, sân nhà của Atlanta Hawks. Trận đấu diễn ra vào lúc 7h30 sáng mai, thứ Bảy ngày 31/12 (đúng ngày sinh nhật của LeBron James theo giờ Mỹ).