Sau khi chia tay Playoffs ngay tại vòng 2 với thất bại trước Miami Heat, Philadelphia 76ers bước vào giai đoạn offseason với nhiều trăn trở. Một trong số đó là việc giữ chân James Harden với mục tiêu tối ưu hóa sự kết nối giữa anh và trung phong All-Star Joel Embiid.

Năm nay 32 tuổi, Harden đang nắm trong tay điều khoản mùa cuối với mức lương “khủng" lên đến 47 triệu đô la Mỹ. Đồng thời anh có thể nhận hợp đồng gia hạn có giá trị tối đa với thời hạn 4 hoặc 5 năm, tùy vào khả năng đàm phán với đội bóng chủ quản.

Ở chiều ngược lại, “The Beard" hoàn toàn có thể từ chối thi đấu năm cuối cho 76ers để thử sức ở thị trường cầu thủ tự do, tìm một bến đỗ mới để nuôi hy vọng lần đầu vô địch.

Những thông tin ban đầu cho thấy cả Philadelphia 76ers và James Harden đều muốn gắn bó tương lai với nhau. Nhưng khi Harden muốn có một hợp đồng max với giá trị cao và thời hạn lớn thì Sixers có dấu hiệu muốn cam kết ngắn hạn.

Vậy câu trả lời cho bài toán này sẽ ra sao? Tờ Bleacher Report cho biết nguồn tin của họ chia sẻ rằng hai bên sẽ tìm điểm chung ở chính giữa đó là một hợp đồng gia hạn ngắn hơn.

Harden được cho là sẽ kích hoạt điều khoản mùa cuối (player option) để thi đấu cho 76ers mùa 2022-23 với mức lương 47 triệu đô, đồng thời ký gia hạn 2 năm để ở lại sân Wells Fargo Center.

Từ chuyên trang Bleacher Report:

“Chỉ còn 2 tuần nữa thị trường chuyển nhượng cầu thủ tự do (NBA Free Agency 2022) sẽ chính thức mở cửa và tính đến thời điểm này, mọi dấu hiệu cho thấy James Harden khả năng cao sẽ tiếp tục thi đấu cho Philadelphia 76ers.

Harden và ban lãnh đạo đội bóng đã có góc nhìn giống nhau về đường hướng phát triển, đồng tình trong việc James ở lại Philly sẽ mang đến khả năng vô địch cao nhất với đội hình xoay quanh anh và Joel Embiid.

Cá nhân James Harden có ý định ở lại Philadelphia lâu dài, nhưng ban lãnh đạo đội bóng đang tỏ ra e dè. Thay vì một bản hợp đồng gia hạn 4 năm hoặc 5 năm, 76ers nhiều khả năng đề nghị một hợp đồng ngắn hơn với thời hạn 2 năm.

Điều này đưa James vào khung 3 mùa giải cam kết tương lai với Philadelphia 76ers, khoảng thời gian anh sẽ nỗ lực hết mình cho mục tiêu vô địch. Sau đó cả hai bên sẽ duy trì được sự linh động về quyết định đi hoặc ở".

Sau khi mùa giải khép lại, chủ tịch chuyên môn Philadelphia 76ers - ông Daryl Morey - đã làm rõ rằng mục tiêu của đội bóng là giữ chân James Harden.

“Chúng tôi đã có kế hoạch đưa Harden trở lại. Đó là điều đã được tính toán và đề cập ngay khi 76ers trade lấy James", ông Morey cho biết.

“Đương nhiên chúng tôi còn nhiều điều phải làm, đặc biệt là trong khâu đàm phán để đảm bảo lợi ích đồng đều cho cả đội bóng lẫn cả nhân James Harden. Cậu ta là một cầu thủ xuất sắc và có tầm ảnh hưởng lớn cũng như Joel Embiid, Tobias Harris hay những trụ cột khác. 

Giờ đây tôi và HLV Doc Rivers cùng các trợ lý sẽ tiếp tục tìm cách xây dựng một đội hình tốt nhất có thể”, chủ tịch chuyên môn đội bóng Philadelphia nói thêm.

Về phía mình, James Harden đã thể hiện việc muốn ở lại Philly và sẵn sàng giảm lương nếu đó là điều cần thiết để xây dựng đội bóng:

“Tôi sẽ làm tất cả những gì có thể để giúp đội bóng này tiếp tục phát triển và trở nên mạnh mẽ hơn.Tất cả chúng tôi ở đây với mong muốn cạnh tranh ngôi vô địch, vì vậy tôi sẵn sàng hy sinh nếu đó là việc cần làm".

Ký hợp đồng ngắn hạn với James Harden ở thời điểm này được coi là việc làm đôi bên cùng có lợi. Cả hai phía đều có thể cam kết ngắn hạn để tiếp tục thử sức với mục tiêu cạnh tranh ở đẳng cấp cao, đồng thời duy trì sự linh hoạt.

Philadelphia 76ers có thể tận dụng ít mùa giải cuối cùng trong giai đoạn đỉnh cao phong độ của “thần râu”, còn cá nhân Harden sẽ có thể lựa chọn lại điểm đến trong tương lai sau khi đã có thời gian thử sức ở Wells Fargo Center.