Hàng công năng động giúp Milwaukee Bucks khởi đầu mùa giải đầy thăng hoa. Nhưng chính hàng thủ chặt chẽ mới là thứ giúp họ tiến xa để khép lại năm 2018 với thành tích tốt nhất toàn giải.

Tính đến hết năm 2018, Giannis Antetokounmpo và các đồng đội sở hữu thành tích 25-10 với số trận thua ít nhất trong 30 đội. Đây là khởi đầu đầy ấn tượng cho năm đầu tiên cầm quân tại Milwaukee của HLV Mike Budenholzer.

Tuy nhiên giờ đây, phần khó nhất mới bắt đầu. Đó là bảo vệ ngôi đầu.

“Dù thế nào đi nữa, chúng tôi không bao giờ cảm thấy hài lòng” - tiền đạo Giannis Antetokounmpo chia sẻ - “Chúng tôi là đội đứng đầu, nhưng không đồng nghĩa với việc Bucks sẽ ngừng cố gắng".

Giannis không hề sai vì chẳng có chức vô địch nào được trao vào tháng 12 cả. Tuy nhiên với những gì ông Budenholzer làm được tại Milwaukee, phần còn lại trong mùa giải 2018-19 sẽ rất tươi sáng với Antetokounmpo cùng các đồng đội.

Cá nhân “thần Hy Lạp" đang có mùa giải thăng hoa với những chỉ số như một MVP thực thụ. Anh ghi trung bình 26,6 điểm cùng 12,8 rebounds. Song song đó là hiệu suất dứt điểm 66% ở bên trong vòng 3 điểm nhờ sải tay siêu dài và độ linh hoạt không ai sánh bằng.

Mới đó mà đã 5 năm kể từ khi Milwaukee Bucks chọn Giannis Antetokounmpo tại NBA Draft 2013. Mùa giải ấy, Bucks khép lại năm thi đấu thất vọng nhất lịch sử đội bóng với chỉ vỏn vẹn 15 trận thắng.

Nhưng thời thế đã đổi thay. Tiến từng bước chậm nhưng chắc chắn, Milwaukee Bucks xây dựng bộ đôi Giannis Antetokounmpo và Khris Middleton trở thành một trong những cặp tiền đạo sắc bén nhất NBA vào thời điểm này.

Tính đến hết ngày 31/12/2018, Bucks có 15 trận thắng nhiều hơn số trận thua sau khi vượt qua Brooklyn Nets, vừa đủ để họ khép lại năm 2018 với thành tích tốt nhất NBA. Đây chính là khởi đầu tốt nhất của Milwaukee Bucks trong vòng 18 năm qua, xếp trên những ông lớn như Golden State Warriors, Denver Nuggets hay Toronto Raptors.

Một trong những chìa khoá chính dẫn đến thành công này bên cạnh Giannis hay Middleton chính là HLV Mike Budenholzer.

Đặt chân đến sân Fiserv Forum mùa hè năm 2018, “Coach Bud" đã xây dựng một lối chơi hoàn toàn mới cho Milwaukee Bucks, biến họ từ đội bóng ném 3 gần như ít nhất toàn NBA mùa trước trở thành một trong những tập thể ném 3 tốt nhất mùa giải năm nay.

Với những ai đã theo dõi sát Bucks, những pha luân chuyển bóng mãn nhãn và kết thúc bằng những quả 3 điểm giờ đây còn xuất hiện nhiều hơn ở Milwaukee nếu so sánh với những nơi “sinh ra" nó như San Antonio Spurs, Golden State Warriors hay Houston Rockets.

Điều này mang đến 2 mũi tấn công cho Bucks khi họ vừa có thể kéo giãn đội hình của đối phương để ném 3, vừa mở ra khoảng trống bên trong vòng 3 điểm để tận dụng tối đa khả năng xuyên phá của Giannis Antetokounmpo.

Bên cạnh đó, ông Budenholzer còn có một vũ khí bí mật. Đó là Brook Lopez, người đang được mệnh danh là “Stephen Curry" phiên bản trung phong.

Mang thân hình đồ sộ của một bigman cổ điển, thế nhưng Brook Lopez lại ném 3 điểm rất hay và khiến cho các hàng thủ phải đau đầu.

Nếu như họ quyết định 2-kèm-1 (double-team) Giannis, Brook Lopez hoặc những tay ném khác của Bucks sẽ bị bỏ trống. Nếu như chỉ dùng 1 cầu thủ để kèm Giannis, chừng ấy là không đủ để ngăn cản “thần Hy Lạp" oanh tạc vào rổ.

Ngoài ra, chính Brook Lopez vẫn có thể dùng thể hình của mình để đánh vào trong khu vực 3 giây nếu như một cầu thủ nhỏ con hơn theo kèm.

Mặc dù vậy, phòng ngự mới là điều giúp Milwaukee Bucks có thể vững bước leo lên vị trí số 1 NBA vào lúc này.

Riêng trong tháng 12, thầy trò HLV Budenholzer thắng 10 trong 14 trận. Tại đó, họ chỉ cho đối thủ ghi trung bình 104,6 điểm, thấp hơn 4 điểm so với mặt bằng chung và cải thiện rõ rệt so với con số 113,1 điểm mà Bucks làm được trong tháng 11.

Là đại diện duy nhất của vùng Milwaukee, Wisconsin thi đấu tại NBA, Bucks đã lọt vào vòng Playoffs 3 lần trong 4 mùa giải gần nhất dù chưa bao giờ vươn lên quá vị trí thứ 6 ở BXH miền Đông. Điều này có thể sẽ thay đổi ở mùa giải năm nay, nhất là khi Milwaukee Bucks đang có những bước tiến dù chậm nhưng vô cùng chắc chắn.

Mặc dù vậy, HLV Mike Budenholzer hiểu rõ những vinh quang ở Regular Season chẳng có nghĩa lý gì khi bước vào vòng Playoffs. Mùa 2014-15, Atlanta Hawks của “coach Bud" đã đứng đầu toàn miền Đông trước khi bị LeBron James và Cleveland Cavaliers “quét gọn" 4-0 ở vòng Playoffs.

“Tôi chẳng có bí quyết gì cả. Chỉ là tất cả mọi người cùng đồng lòng, đoàn kết và chiến đấu hết mình vì mục tiêu chung", HLV Mike Budenholzer chia sẻ sau trận thắng khép lại năm 2018.

“Chỉ có như vậy, chúng tôi mới lôi ra được những cái tôi tốt nhất, xuất sắc nhất của mỗi người để thi đấu từ ngày này sang ngày khác. Ai đối đầu với Bucks cũng muốn đánh bại chúng tôi thật thậm tệ và đương nhiên, các học trò của tôi sẽ chiến đấu hết mình để điều đó không xảy ra”.