Khi mà những cái tên dự kiến sẽ thay thế Demarcus Cousins đang chực chờ thì Lakers thể hiện niềm quan tâm của họ tới một cựu cầu thủ Vàng Tím: Dwight Howard.

Và cũng chẳng đợi quá lâu, “Superman” một thời đã gia nhập ngôi nhà chung với 2 trong số những cầu thủ NBA tốt nhất hiện nay là Lebron James và Anthony Davis. Cái cách mà Dwight Howard không những gia nhập Lakers mà còn vào đúng ngày “Mamba day” đã làm cho những người hâm mộ nhớ về những kỉ niệm xưa mà theo họ là đáng quên của cặp đôi này 6 năm về trước.

Gia nhập Lakers cùng với Steve Nash trong mùa hè 2012. Thương vụ “Blockbuster” này đã làm tiêu tốn biết bao giấy mực của cánh báo chí, người thì phân tích về “Big Four”, người nói về sự phù hợp của “những cái tôi” lớn nhất NBA thời bấy giờ. Nhưng để đáp lại những niềm tin đó của người hâm mộ thì mùa giải 2012-2013 của Lakers thực sự là mùa giải đen tối nhất trong lịch sử của đội bóng.

“Superman” Howard cũng không khá hơn khi chính 1 năm duy nhất đó đã làm anh từ cầu thủ 8 lần All-star, Top 3 cầu thủ hay nhất giải thành một cầu thủ mà cả kĩ năng lẫn tiêu chí đều không phù hợp với bóng rổ đương đại.

Vậy điều gì đã xảy ra giữa những cầu thủ này?

SỰ TƯƠNG ĐỒNG, ĂN Ý CỦA ĐỘI BÓNG (TEAM CHEMISTRY)

“Ngay từ những ngày đầu gia nhập L.A, họ nói với tôi là không cần có sự tương đồng gì cả, tất cả những gì tôi cần làm là chơi bóng rổ cùng nhau thôi. Và điều này thật sự đi trái lại với những nguyện vọng và mọi thứ trước đây tôi từng xây dựng”- Howard trình bày.

Những ai từng dõi theo bước chân của Howard từ những ngày đầu thì đều biết anh là mẫu cầu thủ “Gia đình” và rất vui nhộn. Những gì mà anh thật sự muốn là. Chơi bóng và tận hưởng nó với những thành viên trong gia đình.

Howard nhảy cùng LeBron và Shaq

VỆ TINH XUNG QUANH KOBE

Khi được hỏi về “cái tôi” của các cầu thủ. Mặc dù là một trong ba cầu thủ tốt nhất NBA thời điểm đó nhưng cầu thủ từng 8 lần vào All-star khẳng định sẵn sàng nhường ánh hào quang cho Kobe vì lợi ích chung của đội.

“Những gì tôi muốn là Kobe và tôi có thể chơi bóng thật tốt cùng nhau. Và khi tôi đến, mọi người ở đó đã nói với tôi rằng Kobe vẫn là ngôi sao sáng nhất ở đây. Tôi thấy không có vấn đề gì với việc đó nên cũng muốn Nash sẽ cùng tôi xây dựng đế chế ở Lakers xung quanh Bryant”- Dwight chia sẻ thêm.

“Trong những ngày đầu gia nhập L.A, tôi từng chia sẻ thẳng thắn với cả đội về việc bỏ cái tôi ở ngoài và cùng chơi bóng, hỗ trợ, lắng nghe nhau nhiều hơn. Tôi chỉ không biết là Kobe có muốn chơi cùng tôi hay không nếu như việc mà anh ta mong đợi ở tôi sẽ đúng như kì vọng” Howard nói về Bryant.

CHẤN THƯƠNG CỦA DWIGHT HOWARD

Và đỉnh điểm của mọi hiềm khích tới sau khi Dwight dính chấn thương vai trước trận đấu với Memphis Grizzlies. “Kobe lúc đó không quan tâm tới chấn thương của tôi, và luôn tạo ra sức ép cho tôi. Tôi biết là anh ta rất quan tâm tới chiến thắng nhưng cái cách anh ta gây sức ép cho tôi và mọi người khiến tôi rất bất mãn”

Dwight cho biết thêm :“Khi phóng viên hỏi tôi về việc có nói Bryant về chấn thương của tôi không? Tôi thấy rất nực cười khi phải thông báo cho họ về vấn đề của bản thân mình”

CỔ ĐỘNG VIÊN NÉM ÁO VÀO MẶT HOWARD

“Trước trận đấu với Boston Celtics, tôi vẫn còn đang trong quá trình hồi phục, chưa thể tập luyện và phần lớn thời gian chỉ là trên máy chạy bộ. Và ở game đấu đó, mặc dù chúng tôi bị dẫn trước với cách biệt 30 điểm, HLV Mike D’Antoni vẫn để tôi trên sân.

Sau trận đấu, khi bước vào phòng thay đồ, nhiều cổ động viên đã la hét cũng như ném chiếc áo đấu có tên tôi vào mặt mình. Đó dường như là khoảnh khắc mà tôi không thể nào quên trong suốt quãng đời còn lại của mình” Dwight Howard bồi hồi kể lại

KOBE THÁCH THỨC DWIGHT HOWARD

Mối hiềm khích vẫn còn tiếp diễn ngay cả khi cầu thủ này chuyển tới chơi cho Rockets mùa giải sau đó. Trong trận đấu mở màn mùa giải mới giữa hai đội. Dwight Howard và Kobe Bryant đã va chạm với nhau cũng như có lời qua tiếng lại.

Bình luận về việc Kobe buông lời thách thức “Try me” sau pha va chạm và ám chỉ Dwight Howard “Soft” sau 6 năm. “Kobe nói tôi là một cầu thủ “Yếu mềm”, tôi đã suy nghĩ về câu nói đó trong nhiều năm. Và thật lòng là tôi đã rất ghét Kobe sau câu nói đó.

Nhưng khi nhìn nhận lại thì tôi đã có một cái nhìn lệch lạc. Có thể anh ta ám chỉ về tinh thần của tôi, chứ không phải là thể lực hay khả năng chơi bóng của bản thân mình. Và cái mà người đàn ông đó muốn là vực dậy con người tôi khi đang ở bên bờ sự nghiệp, nhưng thời điểm đó tôi như bị nhiễu loạn bởi không khí trên sân nên không nhận ra việc đó” - Dwight Howard

6 năm trôi qua và với phong thái của một cầu thủ chuyên nghiệp, Dwight Howard bỏ lại những gì xảy ra trong quá khứ cùng một tinh thần quyết tâm hơn để xây dựng lại niềm tin trong lòng người hâm mộ. Chúng ta hãy cùng dõi theo hành trình của “Superman” cùng đội bóng Vàng Tím trong mùa giải tới.

Mạc Thanh Hải