NBA 2017-18 đang đi đến chặng đường nước rút khi chỉ còn khoảng 1 tháng là kết thúc, nhưng đến lúc này có hơn 8 đội bóng đang cạnh tranh quyết liệt để có được tấm vé dự playoffs.

Kịch bản trở nên khó lường và chỉ một vài đội không còn động lực ở mùa giải này. Bài viết sẽ đề cập tới những kịch bản đáng lưu tâm nhất khi mùa giải kết thúc.

1. Cleveland Cavaliers có nguy cơ gặp khó ở playoffs

Vị thế của nhà đương kim Á quân trở nên lung lay hơn bao giờ hết ở thời điểm hiện tại sau khi tuột xuống vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng miền Đông.

Ánh sáng có chút le lói với Cavaliers trong tháng 2 khi họ thắng liền 4 trận sau đem về Larry Nance Jr., Jordan Clarkson, Roodney Hood và George Hill. Rất nhanh chóng mọi thứ sau đó trở về ban đầu khi Cavaliers chỉ thắng 5-12 trận gần nhất và gặp nguy hiểm khi có nguy cơ văng khỏi playoffs.

Cavaliers hiện đang đứng thứ tư, cách đội xếp trên là Indiana Pacers khoảng 0,5 trận. Ngoài ra họ chỉ cách đội đứng sau mình là Washington Wizards 1,5 trận thắng.

Các đối thủ dường như đang cố gắng khoét sâu vào khu vực dưới bảng rổ, nơi được xem là tử huyệt của Cavaliers hiện tại. Dù LeBron James vẫn thi đấu với một phong độ đỉnh cao của sự nghiệp nhưng Cavaliers vẫn không ít lần bại trận. Nhưng khả năng Cavaliers mất suất playoffs là không cao, thay vào đó việc họ xếp hạt giống thấp sẽ khiến mọi thứ nguy hiểm hơn rất nhiều. Vì khi ấy Cavaliers có thể gặp Toronto Raptors hay Boston Celtics, những đối thủ đang có phong độ cao ở NBA 2017-18. 

2. Những đại gia có nguy cơ mất suất playoffs

San Antonio Spurs đang đứng trước mùa giải đầu tiên phải ngồi nhà xem playoffs kể từ NBA 1996-97, thời điểm HLV Gregg Popovich chính thức nắm quyền. Nhà cựu vô địch NBA có 20 mùa giải liên tiếp tham dự playoffs, gấp đôi so với đội xếp thứ 2 là Atlanta Hawks.

Đội bóng do HLV Gregg Popovich đang có lịch thi đấu khắc nghiệt nhất so với các đối còn lại trong khoảng thời gian cuối mùa giải. Có lẽ mọi thứ bây giờ chỉ còn trông chờ vào khả năng phục hồi của Kawhi Leonard, cầu thủ đã bỏ lỡ rất nhiều trận đấu trong mùa giải này do chấn thương.

Minnesota Timberwolves nhiều khả năng cũng sẽ phải ngồi nhà xem playoffs khi thiếu vắng cây ghi điểm chủ lực Jimmy Butler, người nghỉ hết mùa giải do chấn thương nặng.

Cây bút Kevin O'Connor của The Ringer đã phân tích chi tiết cách mà Minnesota Timberwolves có thể vượt qua giai đoạn khó khăn này, nhưng thật khó khăn để chấp nhận điều ấy. "Bầy sói" có thể đánh bại Chicago Bulls và Sacramento Kings (hai đội đang trong thời kỳ tái thiết) và thất bại trước Portland Trail Blazers, Utah Jazz và Boston Celtics (những đội cạnh tranh trực tiếp).

Thống kê đã chỉ ra rằng khi thiếu vắng Jimmy Butler - Wolves để cho đối thủ ghi trung bình 113,3 điểm trong mỗi 100 đợt tấn công và ghi ít hơn trung bình 5,3 điểm trong mỗi 100 đợt tấn công.

Nhìn chung khu vực miền Tây đang trải qua giai đoạn khốc liệt nhất khi mà cả Los Angeles Clippers vẫn có cơ hội lớn chen chân vào vòng playoffs. Nếu bất cẩn, cả Wolves và Spurs sẽ trở thành những khán giả xem playoffs như bao người khác.

3. Los Angeles Lakers thắng 40 trận trở lên

Lakers chưa bao giờ thắng 40 trận trở lên kể từ lần cuối tham dự playoffs trong mùa giải NBA 2012-13 hỗn loạn cùng bộ ba Mike Brown, Bernie Bickerstaff và Mike D'Antoni. Thành tích của Lakers qua 4 mùa giải gần nhất như sau:

NBA 2013-14: 27 thắng - 55 thua

NBA 2014-15: 21 thắng - 61 thua

NBA 2015-16: 17 thắng - 65 thua

NBA 2016-17: 26 thắng - 56 thua

Thành tích hiện tại của đội bóng áo màu vàng tím đang là 31 thắng - 38 thua. Chiến thắng thứ 40 có thể sẽ xảy ra vào cuối mùa giải này với một tinh thần nỗ lực cho tấm vé dự playoffs, mặc dù khả năng rất là mong manh. Điều này cho thấy Lakers đang dần trưởng thành và đủ sức hấp dẫn để mời gọi những ngôi sao sẽ trở thành cầu thủ tự do trong mùa hè này như LeBron James và Paul George.

4. Dwane Casey đoạt giải "Coach of the Year" (Huấn Luyện Viên Của Năm)

Hãy nhìn vào những gì mà người đàn ông này đã làm ở Toronto Raptors. Ông giúp Raptors âm thầm chiếm vị trí thứ 1 trên bảng xếp hạng miền Đông với thành tích 52 thắng - 17 thua. Xét tổng thể 30 đội, chỉ Houston Rockets và Golden State Warriors là có thành tích tốt hơn.

Tuy nhiên Dwane Casey sẽ có những đối thủ cạnh tranh đáng gờm khác cho danh hiệu này như: Brett Brown, Casey, Mike D'Antoni, Alvin Gentry, Steve Kerr, Nate McMillan, Gregg Popovich, Doc Rivers, Quin Snyder, Erik Spoelstra, Brad Stevens, Terry Stotts và Luke Walton.

Cùng với sự đi xuống của Cleveland Cavaliers - Toronto Raptors và Boston Celtics được kỳ vọng sẽ góp phần làm mới loạt trận NBA Finals 2018.

5. Los Angeles Clippers sẽ tham dự playoffs

Clippers vẫn còn y nguyên cơ hội dự playoffs khi mà chỉ cách San Antonio Spurs (hạng 8) đúng 2 trận thắng. Có đôi chút bất ngờ khi Clippers thi đấu ngày càng khởi sắc hơn khi để cho ngôi sao sáng giá nhất Blake Griffin ra đi.

Những người mới như Avery Bradley và Tobias Harris đã mang đến sự cân bằng trong lối chơi cho Clippers. Thiên tài phòng ngự Avery Bradley giúp Clippers linh hoạt hơn trong phòng thủ khi có khả năng bắt chết hầu như mọi vị trí vòng ngoài. Trong khi đó Tobias Harris đang có trung bình 20,4 điểm kể từ khi chuyển sang Clippers.

Với những gì đã thể hiện, Clippers rõ ràng đã nói không với hai chữ "tái thiết" để tiếp tục xây dựng đội bóng từ những nền tảng hiện có.