Với việc LeBron James lần đầu tiên kể từ năm 2005 phải ngồi nhà xem, NBA Playoffs mùa này sẽ đem lại cảm giác rất khác cho người hâm mộ. Bên cạnh Golden State Warriors đã quá quen thuộc, fan NBA sẽ chú ý nhiều hơn ở những nhân tố mới. Đó có thể là màn thể hiện của Kawhi Leonard ở Toronto Raptors, là bộ khung chất lượng của Philadelphia 76ers hay phong độ cực cao của Paul George và Oklahoma City Thunder hiện tại.

Mặc dù còn đến 6 tuần nữa, NBA Playoffs mới chính thức khởi tranh, thế nhưng những cái tên xuất sắc nhất ở hai miền đã bắt đầu xuất hiện. Những cặp đấu cũng dần được định hình. Không còn LeBron James, cùng điểm qua những cặp đấu sẽ khiến khán giả hào hứng nhất nếu thành hiện thực tại NBA Playoffs 2019.

1. Philadelphia 76ers vs Boston Celtics

Trong lịch sử NBA, đây vốn đã là cặp đấu đầy duyên nợ ở miền Đông. Hiện tại, Boston Celtics đang đứng thứ 5 và Philadelphia 76ers đứng hạng 3 miền Đông. Nếu như kết quả này được giữ nguyên thì cả hai có thể tạo nên trận chung kết miền Đông vô cùng đáng xem. Cặp đấu này nếu xảy ra sẽ là cuộc "đòi nợ máu" của Philadelphia 76ers sau thất bại ở NBA Playoffs 2018.

Còn nhớ, Celtics và 76ers đã đụng độ nhau tại bán kết miền Đông ở Playoffs năm ngoái. Ben Simmons, Joel Embiid đã quá non nớt và để những tài năng trẻ của Boston Celtics nuốt chửng với tỷ số 4-1. Tuy nhiên năm nay, Philadelphia 76ers đã bổ sung thêm 2 ngôi sao dày dạn kinh nghiệm và hoàn toàn có khả năng gây đột biến là Tobias Harris và Jimmy Butler.

Trong khi đó, Boston Celtics cũng đã có sự trở lại của siêu sao Kyrie Irving. Gordon Hayward ngày càng thể hiện khả năng của mình ở giai đoạn cuối mùa giải này sau khi bình phục chấn thương. Công thức mà HLV Brad Stevens của Celtics từng dùng năm ngoái vẫn có thể sử dụng lại khi để Al Horford toàn lực án ngữ vòng trong nhằm thủ Joel Embiid cũng như buộc trung phong này phải phòng thủ ngoài khu vực cận rổ (Al Horford có thể ném 3 rất tốt). Bên cạnh đó, những cầu thủ còn lại sẽ chặn đường đột phá của Ben Simmons và cho một cầu thủ có sải tay dài theo sát JJ Redick.

Mặc dù đã có nhiều bổ sung chất lượng, thế nhưng HLV Brett Brown vẫn chưa thể nào triển khai được hết sức mạnh của những cái tên như Jimmy Butler hay Tobias Harris. Đây vẫn sẽ là một bài toán khó cho vị HLV của Philadelphia 76ers.

2. Oklahoma City Thunder vs Houston Rockets

Với việc những ngôi sao trong 2 đội bóng này vẫn còn hợp đồng nhiều mùa nữa, khả năng cao Thunder và Rockets nếu gặp nhau thì sẽ không phải là vòng đầu tiên Playoffs. Đây sẽ là cặp đấu đỉnh cao khi góp mặt 4 siêu sao NBA là Russell Westbrook, Paul George, Chris Paul và James Harden.

James Harden và Russell Westbrook là 2 hình mẫu hậu vệ tiêu biểu với 2 phong cách tấn công khác nhau. Cả 2 đều là bậc thầy trong lối đánh của họ và đều đem về hiệu quả nhất định cho cả đội. Tại NBA Playoffs 2017, Houston Rockets đã đánh bại Oklahoma City Thunder ngay tại vòng đầu sau 5 game đấu. Tuy nhiên sau 2 năm, mọi thứ đã được thay đổi. Thunder đã bổ sung siêu sao Paul George. Trong khi đó, Houston Rockets cũng có thêm Chris Paul. 

Cặp đấu này sẽ là cuộc thi xem đội nào tận dụng tốt điểm yếu của đối phương hơn. Houston Rockets sẽ tìm cách để đẩy trung phong truyền thống Steven Adams ra khỏi khu vực cận rổ cũng như tìm cách đưa James Harden vào những tình huống đấu 1-1 có lợi. Trong khi đó, Oklahoma City Thunder sẽ không cần phải sử dụng các tình huống cản người để hỗ trợ Paul George. Với chiều cao 2m06, Paul George hoàn toàn có thể ném qua đầu bất kỳ cầu thủ phòng ngự tầm xa nào mà Houston Rockets sở hữu. Thunder cũng nên để Paul George là người kèm James Harden thì sẽ hiệu quả hơn là Russell Westbrook.

3. Milwaukee Bucks vs Toronto Raptors

Đây không phải là cặp đại kình địch quá nổi tiếng trong lịch sử NBA. Thế nhưng mùa này, chắc chắn người hâm mộ sẽ rất muốn chứng kiến sức mạnh của hai đội bóng đứng đầu miền Đông sau khi LeBron James rời đi. Trận so tài giữa Giannis Antetokounmpo và Kawhi Leonard sẽ quyết định xem ai mới là ông vua mới của miền Đông. Tâm điểm của cặp đấu này chắc chắn sẽ xoay quanh vị trí tiền đạo của cả 2 đội.

Ở regular season, trong những lần 2 đội chạm trán nhau, HLV của cả 2 đều không để Kawhi Leonard và Giannis Antetokounmpo đối đầu với nhau quá nhiều. Tuy nhiên ở Playoffs, nhiều khả năng các HLV sẽ phải sử dụng hết năng suất siêu sao của mình. Cả Antetokounmpo và Leonard đều là mẫu ngôi sao công thủ vẹn toàn, đặc biệt là Leonard. Chính vì thế người hâm mộ sẽ có cơ hội được xem 2 ngôi sao này phòng ngự lẫn nhau ở Playoffs.

Có một điều trùng hợp trong cặp đấu này là cả Nick Nurse và Mike Budenholzer đều là HLV năm đầu dẫn đội. Bucks và Raptors đều đang sở hữu bộ khung có chiều sâu, nhiều lựa chọn để áp dụng đa dạng chiến thuật. Đó vừa là ưu điểm vừa là khuyết điểm cho cả hai. Chỉ mới dẫn dắt đội trong năm đầu, cả 2 HLV đều không có đủ kinh nghiệm để hiểu được hết từng phương án đội hình. Bộ khung càng có khả năng tùy biến cao, Nick Nurse và Mike Budenholzer càng có nguy cơ mắc sai lầm nhiều hơn.