Tài năng của Russell Westbrook, điều đó là không thể chối cãi. Thế nhưng nó không đồng nghĩa với việc anh là một đồng đội tốt. 

Russell Westbrook, lại một mùa giải nữa, tiếp tục thất bại tại playoffs. Mặc dù đã được kỳ vọng trở thành một thế lực với bộ đôi Paul George và Carmelo Anthony, Westbrook vẫn không thể làm được gì hơn là ngậm ngùi rời khỏi playoffs ngay từ vòng 1 sau khi bị Utah Jazz đánh bại.

Khả năng của Westbrook chắc chắn đã đủ để xếp anh vào top những cầu thủ xuất sắc nhất NBA hiện tại. Tuy nhiên, cách chơi bóng của anh liệu có thực sự phù hợp để đưa một đội bóng đến chức vô địch. Đó chính là bài toán khiến HLV Billy Donovan phải đau đầu suốt 7 năm qua. Cũng chính vì vậy, không ít các tài năng đã đến Oklahoma City Thunder nuôi mộng tranh chấp chức vô địch, và rồi cũng ra đi trong sự tiếc nuối của người hâm mộ.

Cùng tiếp tục điểm qua 5 hảo thủ cuối cùng trong danh sách những người đã rời bỏ Westbrook mà đi:

5. Enes Kanter

Không cần phải chờ đến ngày hôm nay, rất nhiều fan đã tỏ ra tiếc nuối khi Thunder buộc phải chia tay Enes Kanter để đem về ngôi sao Carmelo Anthony. Nhìn những đóng góp của Anthony trong mùa giải vừa qua, rõ ràng việc trao đổi với New York Knicks đó không hề là một bản hợp đồng hời cho Thunder.

Tuy không phải một tay phòng ngự lão luyện, giá trị của big-man Thổ Nhĩ Kỳ này nằm ở khả năng tấn công đa dạng và tranh chấp rebound quyết liệt. Ngoài ra, mối quan hệ giữa anh với Steven Adam cũng từng được kỳ vọng sẽ biến cả hai thành bộ đôi big-man đủ sức cạnh tranh tại NBA.

Khi còn ở Thunder, Kanter cũng thi đấu khá tròn vai của mình. Trong mùa giải 2017-18 thi đấu 71 game cùng các đồng đội mới tại Knicks, Kanter đã có cho mình trung bình 14.1 điểm, tỷ lệ FG% đạt 59,2% cao nhất sự nghiệp, và đặc biệt là chỉ số rebound lên đến 11.0. Với việc Knicks đang trên đà tái thiết đội bóng xung quanh Kristap Porzingis, kinh nghiệm chinh chiến của Kanter chắc chắn sẽ hữu dụng ở đội bóng mới này.

4. Serge Ibaka

Thật ra, thời điểm mà Serge Ibaka còn thi đấu tại Thunder chính là lúc anh trở nên đáng sợ nhất (về mặt cá nhân). Mùa giải năm 2012 khi tiến vào tận chung kết playoffs, Ibaka đã về nhì trong cuộc đua danh hiệu Defensive Player of The Year, chỉ chịu thua trung phong Tyson Chandler.

Khi đó, Ibaka là một trong những cầu thủ phòng ngự khu vực low-post tốt nhất cũng như là tay block vô cùng dũng mãnh. Ở mùa giải 2012, anh có cho mình trung bình 3.7 cú blocks mỗi trận. Tuy nhiên, Ibaka cũng là nạn nhân của công cuộc "đi tìm những đồng đội trong mơ" cho Westbrook.

Năm 2016, Ibaka đã được đưa sang Orlando Magic để đem về Victor Oladipo, Ersan Ilyasova và lượt draft của Domantas Sabonis. Ở Orlando và giờ đây là Toronto Raptors, Ibaka đã trưởng thành khi học được cách thi đấu đem đến nhiều giá trị hơn cho đội bóng mình cần. 

Và đặc biệt năm nay, tuy chỉ số không thể so sánh với thời kỳ còn ở Thunder, thế nhưng sự rắn rỏi cũng như khả năng tấn công đa dạng trong lẫn ngoài của anh chính là một trong những nhân tố quan trọng đưa Raptors đến vị trí đứng đầu miền Đông.

3. Victor Oladipo

Hơn ai hết, Oladipo chính là minh chứng rõ rệt nhất cho sự trưởng thành sau khi rời xa Westbrook. Công bằng mà nói, khi đến Thunder, Oladipo đã chơi tốt hơn so với 2 năm đầu còn ở Orlando Magic. Tuy nhiên, sau tất cả, việc phải đứng cùng sân đấu với Westbrook đã kiềm hãm sự phát triển của anh.

Và khi được đưa đến Indiana Pacers, Oladipo đã cùng những đồng đội của mình viết nên câu chuyện cổ tích khi trở thành đội bóng gây được nhiều ngạc nhiên nhất mùa giải, thi đấu sòng phẳng cả 7 game với Cleveland Cavaliers của LeBron James. Mặc dù còn nhiều thứ phải cải thiện, thế nhưng Oladipo đã cho thấy hình bóng của một thủ lĩnh tại Pacers, điều mà bất kỳ cầu thủ nào cũng muốn tìm kiếm.

Với hàng loạt những cải thiện trong các chỉ số và khả năng thi đấu, Oladipo đang là ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu Most Improved Player of The Year. Thậm chí giờ đây, Pacers đã nhìn thấy một tương lai sáng lạn để có thể xây dựng xung quanh sự lãnh đạo của Oladipo, điều mà trước đây họ không thấy được ở Paul George.

2. James Harden

Ngay từ đầu, James Harden không hề có ý muốn rời bỏ Westbrook và Thunder. Sau khi kết thúc mùa giải 2011-12, Harden đã được Thunder đề nghị gia hạn hợp đồng với số tiền khoảng 52-55 triệu USD. Tuy nhiên, anh từng chia sẻ Thunder không cho anh nhiều thời gian để suy nghĩ về bản hợp đồng mới. Và cuối cùng, Harden đã được trade đến Houston Rockets.

Có thể nói, việc Rockets có được Harden là một trong những điều đặt tiền đề cho sự thay đổi cục diện NBA ngày nay. Kể từ sau thời của Tracy McGrady và Yao Ming, Rockets vẫn chưa thể nào tìm được cho mình một ngôi sao đủ khả năng để trở thành franchise-player, cho đến khi có được Harden.

Thay đổi mạnh mẽ ở lối chơi, Harden giờ đây đang được thi đấu giai đoạn thăng hoa nhất trong sự nghiệp của anh cùng Rockets. Với việc bổ sung Chris Paul năm nay và sự tiến bộ rõ rệt của Clint Capela, Harden đang cùng với Rockets tạo nên một thế lực sẵn sàng để lật đổ Warriors và lên ngôi vô địch.

1. Kevin Durant

Cuộc chia tay của Durant với Thunder chính là một trong những sự kiện tốn giấy mực nhất cho đến ngày hôm nay. Anh đã bị gắn cái mác "kẻ phản bội" khi đầu quân cho đội vừa đánh bại đội mình trong playoffs là Golden State Warriors. Tuy nhiên, Durant vẫn không hối hận về quyết định đó khi cho rằng đấy là điều bình thường để một cầu thủ bóng rổ lên đường đi tìm danh hiệu cho riêng mình.

Và nước đi này đã giúp Durant có được chức vô địch đầu tiên trong sự nghiệp của mình, chính thức mở ra một kỷ nguyên mới, nơi mà các đội NBA bắt đầu đua nhau xây dựng super-team cho riêng mình. Nếu được thi đấu ở tình trạng sức khỏe tốt nhất, không một đội bóng nào tại NBA có cơ hội quật ngã Warriors trong series 7 game tại playoffs.

Rời khỏi Thunder và Westbrook, tầm ảnh hưởng của Durant đến NBA lại càng thể hiện rõ rệt hơn. Cũng giống như LeBron, bất kỳ nước đi mới mẻ nào của Durant giờ đây cũng sẽ khiến trật tự NBA một lần nữa điên đảo. Nếu Durant rời Warriors, liệu có cơ may nào để KD một lần nữa trở về làm người hùng cho Thunder?

(Hết)