Tài năng của Russell Westbrook, điều đó là không thể chối cãi. Thế nhưng nó không đồng nghĩa với việc anh là một đồng đội tốt. 

Russell Westbrook, lại một mùa giải nữa, tiếp tục thất bại tại playoffs. Mặc dù đã được kỳ vọng trở thành một thế lực với bộ đôi Paul George và Carmelo Anthony, Westbrook vẫn không thể làm được gì hơn là ngậm ngùi rời khỏi playoffs ngay từ vòng 1 sau khi bị Utah Jazz đánh bại.

Khả năng của Westbrook chắc chắn đã đủ để xếp anh vào top những cầu thủ xuất sắc nhất NBA hiện tại. Tuy nhiên, cách chơi bóng của anh liệu có thực sự phù hợp để đưa một đội bóng đến chức vô địch. Đó chính là bài toán khiến HLV Billy Donovan phải đau đầu suốt 7 năm qua. Cũng chính vì vậy, không ít các tài năng đã đến Oklahoma City Thunder nuôi mộng tranh chấp chức vô địch, và rồi cũng ra đi trong sự tiếc nuối của người hâm mộ.

Cùng điểm qua 10 hảo thủ đã sống tốt hơn sau khi rời bỏ Westbrook mà đi trong suốt thời gian qua:

10. Taj Gibson

Thời điểm hiện tại, có lẽ Taj Gibson chính là một trong những cầu thủ phòng ngự tốt nhất nhưng bị đánh giá thấp tại NBA. Mặc dù không phải ngôi sao hạng A ở giải bóng rổ chuyên nghiệp này, khoảng thời gian Taj Gibson còn thi đấu ở Thunder luôn là ác mộng cho các cầu thủ đối phương.

Thunder năm 2017 sở hữu một hàng phòng ngự vòng trong vô cùng mạnh với bộ đôi Gibson và Steven Adam. Tuy nhiên, sau tất cả, Thunder vẫn không có được thành công tại playoffs. Đó chính là một trong những lý do chính dẫn đến việc anh sang đầu quân cho Minnesota Timberwolves mùa này.

Gia nhập NBA từ năm 2009, cầu thủ 32 tuổi này đã từng có khoảng thời gian thi đấu ấn tượng tại Chicago Bulls cùng Derrick Rose, Jimmy Butler. Năm 2012, anh đã được triệu tập vào đội tuyển Mỹ để tuyển chọn cho kỳ Olympic 2012. Tại Minnesota Timberwolves năm nay, mặc dù cũng dừng bước tại vòng 1, thế nhưng những tài năng trẻ tại đây cùng với người thầy cũ là HLV Tom Thibodeau rõ ràng đủ để anh có thể cống hiến suốt phần còn lại của sự nghiệp.

9. Domantas Sabonis

Sau mùa giải tân binh không mấy ấn tượng ở Thunder, Domantas Sabonis đã được đưa đến Indiana Pacers trong thương vụ trao đổi để đem về Paul George. Cho đến nay, công bằng mà nói thì đó là một trong những quyết định tốt nhất cho sự nghiệp của cầu thủ 2 dòng máu Mỹ-Lithuania này.

Khi chung đội với Westbrook, cùng với việc Thunder đưa Taj Gibson về, rõ ràng Sabonis hoàn toàn không có được nhiều thời gian để chạm vào banh trong trận đấu. Chính vì vậy mà anh hoàn toàn chìm sâu khi khoác áo Thunder. 

Đến Pacers, anh đã thể hiện rõ vai trò của mình khi trở thành một nhân tố quan trọng để đưa đội bóng bị đánh giá thấp này đến playoffs, thi đấu sòng phẳng 7 game với Cleveland Cavaliers của LeBron James. Sabonis là một cầu thủ ghi điểm hiệu quả, khả năng tranh chấp rebound ổn cũng như có thể ném xa tốt. 

Cho dù anh có vượt qua được cái bóng của cha mình, cầu thủ đã vào Hall of Fame Arvydas Sabonis, hay không, việc ở lại Thunder khi vẫn còn Westbrook chắc chắn sẽ không thể giúp anh phát triển trong tương lai.

8. Dion Waiter 

Từng là cầu thủ thi đấu khá thành công trong màu áo Cleveland Cavaliers bên cạnh Kyrie Irving, khi chuyển đến Thunder, Dion Waiter cũng tỏ ra tự tin thái quá khi thi đấu cạnh Westbrook. Nhiều người từng cho rằng, Waiter đã gây sức ép để buộc Westbrook phải chuyền bóng. Đó sẽ là điều tốt cho Thunder, nếu như Waiter ném được như thời ở Cavaliers.

Chuyển sang Miami Heat, Waiter đã phần nào tìm lại được cảm giác ghi điểm của mình khi ghi trung bình 15.8 điểm ở mùa 2016-17 và 14.3 điểm vào năm 2017-18. Tuy nhiên, những chấn thương vẫn đang ngăn cản Waiter có thể thi đấu trọn vẹn cả mùa giải. Mặc dù rằng khoảng thời gian cùng Westbrook ở Thunder không quá ấn tượng, thế nhưng đó chính là nguyên liệu tốt nhất cho sự trưởng thành của Waiter. 

7. Reggie Jackson

Khi còn thi đấu dưới màu áo Thunder, Reggie Jackson chính là người dự bị cho Westbrook. Anh đảm nhận nhiệm vụ cầm bóng và triển khai tấn công thay thế  cho Westbrook mỗi khi ngôi sao này chấn thương. Tuy nhiên, Jackson cho rằng khả năng của anh đủ sức có được một suất đánh chính thức tại Thunders. Đó chính là lý do anh đã bất đồng và chia tay với đội bóng.

Thật sự mà nói, tài năng của Jackson không bằng được một nửa so với những gì cầu thủ này tưởng tượng. Thế nhưng, việc rời khỏi Westbrook cũng đem đến cho anh một món hời lớn. Bằng cách nào đó, Jackson đã trở thành một cầu thủ quan trọng ở đội hình xuất phát với Detroit Pistons và kiếm được cho mình bản hợp đồng khổng lồ 80 triệu USD trong 5 năm. Đây là một số tiền quá lớn so với khả năng thực sự của anh.

6. Jeff Green

Cho đến lúc này, Jeff Green vẫn chưa thể phát huy được tất cả tiềm năng của mình. Được draft ở vị trí thứ 5 tại kỳ NBA Draft 2007, nhiều cuộc tranh cãi đã nổ ra cho rằng Green bị kiềm hãm khi phải thi đấu dưới bóng của Kevin Durant và Russell Westbrook. 

Sau 4 năm đầu bị cho là "bom xịt", Green đã trôi dạt ở nhiều đội bóng khác nhau. Từ Boston Celtics, Memphis Grizzlies, LA Clippers cho đến Orlando Magic, Green vẫn không thể tìm được cho mình một vị trí vững chắc trong đội hình. Cho đến mùa giải năm nay, lối chơi của Green đã phát huy tác dụng khi thi đấu tại Cleveland Cavaliers.

Mặc dù không bùng nổ để có thể gánh vác việc ghi điểm với LeBron, Jeff Green vẫn có giá trị nhất định trong lối chơi của Cavaliers. Không chỉ là kinh nghiệm, thể hình và khả năng phòng ngự của anh có thể giúp Cavaliers đủ sức phòng thủ khi chơi small-ball. Để đến được vòng 2 playoffs năm nay, những đóng góp của Jeff Green cho Cavaliers là không thể thiếu.

(Còn tiếp)