Los Angeles Clippers và Philadelphia 76ers có vẻ đã tiến gần với việc thực hiện trao đổi James Harden hơn bao giờ hết. Giữa tuần qua, Daryl Morey đưa ra cái giá Sixers muốn nhận: một lượt pick vòng 1 NBA Draft, một lần hoán đổi lượt chọn ở vòng một và Terance Mann.

2 điều kiện đầu tiên nằm, Clippers đồng ý. Nhưng Terance Mann nằm ngoài giới hạn của đội bóng thành phố thiên thần.

Quyết định đó còn gây tranh cãi, nhưng không phải là không có lý do Clippers muốn giữ Mann thay vì chiêu mộ Harden. Đại diện Los Angeles sở hữu đội hình lớn tuổi thứ 2 NBA, và cầu thủ 27 tuổi là người trẻ thứ nhì trong danh sách ấy. Vấn đề tuổi tác không được cải thiện nếu Harden tới.

Bên cạnh đó, để có thể cân lương của Harden, Clippers sẽ phải đánh đổi chiều sâu lực lượng Nicolas Batum, Norman Powell và Robert Covington đều có nguy cơ phải ra đi, nếu Mann được gán vào thương vụ.

Morey cảm thấy đối tác "không nghiêm túc" cuộc đàm phán sau khi nhận thông tin về Terance Mann. Thành thật mà nói, dựa trên cách Clippers sử dụng Mann, Morey có lý.

Mặc dù Mann có thể còn trẻ theo tiêu chuẩn của Clippers, nhưng anh đã 27 tuổi, đang bước vào thời kỳ đỉnh cao và không phải là một dự án phát triển dài hạn. Đội bóng đã giảm đáng kể số phút thi đấu của cầu thủ này ở mùa giải trước, từ 28,6 xuống 23,1 mỗi trận. Dù trải qua phong độ tốt nhất sự nghiệp, anh vẫn chỉ là phương án dự phòng cho Russell Westbrook.

Dựa trên lối chơi ở preseason, có vẻ như nếu không có thương vụ Harden, Westbrook sẽ vẫn có mặt trong đội hình xuất phát trước Mann. HLV Tyronn Lue đã đề cập tới việc để cầu thủ 27 tuổi song hành cùng Westbrook ở starting line-up, nhưng điều đó cần thời gian chứng minh.

Rốt cuộc, Terance Mann chỉ chơi trung bình 21,9 phút kể từ khi Westbrook đến. Nếu Mann 19 tuổi và có thể thay thế Leonard và George trở thành gương mặt đại diện cho Clippers trong tương lai, việc loại cái tên này khỏi các cuộc đàm phán có thể có lý.

Nhưng cựu cầu thủ Sixers đã 27 tuổi với tiềm năng mà chính Clippers đang từ chối khai thác. Clippers đã đầu tư bốn năm vào sự phát triển của Mann. Họ hiểu anh ấy hơn bất kỳ đội nào khác ở NBA. Nếu coi anh là một cầu thủ có trình độ xuất phát NBA, Clippers nên thể hiện niềm tin. Nếu không, họ nên đổi anh lấy Harden, người giỏi hơn cả Mann và Westbrook rất nhiều.

Nếu đây là ý đồ đàm phán thì đó là một nước đi mạo hiểm. Morey không phải là mẫu người mềm mỏng với những lời đề nghị. Nếu ông sẵn sàng đợi tám tháng để trade Ben Simmons, vậy James Harden có gì để khiến cựu Giám đốc điều hành Houston Rockets đặt ngoại lệ?

Đêm khai mạc đã tới gần, và thời gian sẽ không làm bạn với Clippers. Đã tới lúc để họ đưa ra quyết định khó khăn.